John Williams (22 de marzo de 1582 - 25 de marzo de 1650) fue un clérigo galés y asesor político del rey Jaime I. Se desempeñó como obispo de Lincoln entre 1621 y 1641, Lord Guardián del Gran Sello entre 1621 y 1625 y arzobispo de York entre 1641 y 1646. Fue el último obispo en ejercer como lord canciller.
John Williams, obispo de Lincoln y más tarde arzobispo de York , nació en Conwy , Gales , el segundo hijo de Edmund Williams y Mary Wynn. [1] En una época en la que muchos obispos procedían de orígenes bastante humildes, Williams se enorgullecía de pertenecer a una "familia antigua". Asistió a la Ruthin School antes de graduarse en el St John's College, Cambridge BA 1601, MA 1605, BD 1613 y DD 1616. [2] Se convirtió en miembro en 1603 y fue Proctor de la Universidad en 1611-12. Ingresó en el clero e impresionó por primera vez al rey con un sermón que predicó en 1610. Se convirtió en capellán del rey en 1617.
En 1620 fue nombrado decano de Westminster y rápidamente elevado por el rey Jacobo I al obispado de Lincoln en 1621, además de ser nombrado Lord Guardián del Gran Sello . A lo largo de su carrera política, Williams fue identificado como un firme partidario del rey Jacobo, quien, se ha dicho, lo valoraba como un hombre "que conocía su mente y cumpliría sus órdenes" [3] y con quien personalmente tenía mucho en común. Se distanció del príncipe de Gales, el futuro Carlos I, al desaprobar su desafortunada expedición con el duque de Buckingham a Madrid . Cuando Jacobo I murió y fue sucedido por Carlos I en 1625, Williams fue rápidamente destituido del cargo de Lord Canciller y se le impidió asistir al Parlamento. Aunque Williams logró sobrevivir a Buckingham, quien fue asesinado en 1628, permaneció en desgracia; Se ganó la enemistad de William Laud , arzobispo de Canterbury desde 1633 y de su poderoso aliado Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , ambos de gran influencia sobre Carlos I.
Las actitudes liberales de Williams hacia los puritanos llevaron a una batalla legal con el Tribunal de la Cámara de las Estrellas . El biógrafo de Laud se refiere a la acusación original contra él, de revelar secretos de Estado , como frívola; [4] pero Williams, en sus esfuerzos por limpiarse, se expuso a un cargo de instigación al perjurio , lo que fue probado, y fue suspendido de sus beneficios en 1636, multado y encarcelado en la Torre de Londres hasta 1640. [5] [6] Laud había asumido que la condena obligaría a Williams a renunciar como obispo de Lincoln; pero para su furia, Williams se negó a renunciar y no existía ningún mecanismo para removerlo. [7] Hasta su encarcelamiento, Williams permaneció desafiante en su palacio episcopal, Buckden , prodigando hospitalidad a sus vecinos.
En 1640, los lores obligaron al rey a liberarlo, y Williams reanudó sus funciones e intentó abrirse paso entre las alas extremas de la Iglesia. No mostró mucha compasión por Laud ni por Strafford, y apoyó el proceso de destitución de ambos. En el caso de Laud, no hay pruebas de que aprobara su ejecución, pero con Strafford no fue así. Debilitó fatalmente la causa de Strafford en la Cámara de los Lores al argumentar con éxito que los obispos debían ausentarse en los casos que implicaban la pena de muerte [ 8] y, más tarde, instó específicamente al rey a no perdonar la vida a Strafford, argumentando que en su papel público estaba exento de su promesa privada a tal efecto [9] . El Parlamento lo volvió a encarcelar en 1641, pero fue liberado bajo fianza en 1642 y fue a estar con el rey en Yorkshire, además de ser entronizado como arzobispo de York, un puesto para el que había sido designado el año anterior. Su estancia en Yorkshire fue breve, sin embargo, y pasó los últimos años de su vida en su natal Gales del Norte, apoyando inicialmente la causa realista, pero finalmente llegando a un acuerdo con el comandante parlamentario local en 1646. Fue privado de su sede por el Parlamento el 9 de octubre de 1646, ya que el episcopado fue abolido durante la duración de la Commonwealth y el Protectorado . [10] [11]
Williams murió de angina en 1650 mientras se encontraba en casa de sus parientes, los Wynn de Gwydir , y fue enterrado en la iglesia parroquial de Llandygai . Había recomprado la propiedad familiar, que pasó a manos de su sobrino Sir Griffith Williams. A través de su sobrina Elizabeth Dolben, fue tío abuelo de un posterior arzobispo de York, John Dolben .
Los detalles de las actividades de Williams durante la Guerra Civil en el norte de Gales se encuentran en el libro de Norman Tucker Prelate at Arms (Llandudno, 1937). También es el personaje central de la obra de ficción de Tucker Castle of Care (Londres, 1937), además de desempeñar un papel importante en una de las novelas posteriores de Tucker, Restless we roam (Londres, 1950).