John William Heslop Harrison , FRS , FRSE (1881-1967) fue profesor de botánica en el King's College de la Universidad de Durham (ahora Universidad de Newcastle ), especializado en la genética de las polillas. Ahora se le recuerda mejor por un presunto fraude académico . [1] [2]
Nació en Birtley el 22 de enero de 1881, hijo de George Heslop-Harrison, un modelista de Birtley Iron Works. Fue educado en la Bede College School en Durham y luego en la Rutherford School for Boys en Newcastle upon Tyne . Su madre era una entusiasta jardinera y otras influencias, como la de su tío, el reverendo JE Hull, y su vecino, Charles Robson, lo llevaron a un temprano interés por la botánica y la historia natural. [3]
Luego estudió en Durham College of Science , donde obtuvo una licenciatura en 1903. Realizó más estudios de posgrado en la Universidad de Newcastle , obteniendo una maestría en 1916 y un doctorado en 1917. [4]
En 1921 fue elegido miembro de la Real Sociedad de Edimburgo (FRSE). Sus proponentes fueron James Hartley Ashworth , Sir Thomas Hudson Beare , Percy Hall Grimshaw y James Ritchie . Se desempeñó como vicepresidente de la Sociedad entre 1945 y 1948. Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1928. [4]
Murió en Birtley, Tyne and Wear el 23 de enero de 1967.
De 1903 a 1905 fue maestro de escuela en Gateshead y luego hasta 1917 en Middlesbrough .
En 1917 comenzó a dar clases de Genética y Botánica en la Universidad de Newcastle y en 1927 se le otorgó una cátedra. Permaneció en este cargo hasta jubilarse en 1946.
En 1948, John Raven , un tutor de clásicos de la Universidad de Cambridge , lo acusó de hacer afirmaciones falsas de haber descubierto ciertas especies de plantas en la isla de Rùm en la costa oeste de Escocia . El hecho de que tales pastos existieran o no en Rùm es fundamental para la teoría de que las islas escaparon de la última edad de hielo . La denuncia de fraude se describe –y se respalda su veracidad– en el libro de Karl Sabbagh de 1999, A Rum Affair . [5] En 2008 surgieron más pruebas sobre las falsificaciones cometidas por Heslop-Harrison. [6] [7] [8]
Heslop Harrison fue descrito como un solitario que evitó el mayor contacto posible con otros profesionales y realizó la mayoría de sus experimentos en su casa de Birtley, Tyne and Wear . [2] Fue partidario de la evolución lamarckiana a partir de sus experimentos con polillas y moscas sierra . [9] Según el investigador Michael A. Salmon "Heslop Harrison afirmó tener pruebas experimentales de que los cambios físicos en la vida de una polilla o mosca de sierra individuales podrían transmitirse a su progenie, según la teoría de Lamarck... Por ejemplo, Heslop Harrison pensaba que el melanismo era el resultado del efecto de la contaminación en polillas individuales que de alguna manera alteraban sus genes. Sin embargo, cuando otros intentaron repetir su experimento, siempre parecían obtener resultados diferentes. [2]
En la década de 1920, Heslop Harrison realizó experimentos con la polilla moteada , afirmando tener evidencia de la herencia de características adquiridas . Otros científicos no lograron replicar sus resultados. [10] [11] Sus experimentos fueron criticados por JBS Haldane . [12]
En 1906 se casó con Christian Watson Henderson. Su hijo mayor fue George Heslop-Harrison FRSE, quien también saltó a la fama como entomólogo.
El cuarto hijo de Heslop Harrison fue Jack Heslop-Harrison , quien se convirtió en director del Real Jardín Botánico de Kew en 1970. Su hija Helena se casó con el botánico William Andrew Clark . [13]