John Whitney (27 de junio de 1836–6 de septiembre de 1932) fue un industrial neozelandés que fundó la Colonial Ammunition Company . Nacido en Inglaterra, sirvió como oficial del ejército británico durante varios años, principalmente en Irlanda. En 1884, él y su familia emigraron a Nueva Zelanda. El incidente de Panjdeh de 1885 lo vio unirse a la milicia colonial. La crisis también hizo que Gran Bretaña cesara temporalmente su suministro de municiones a Nueva Zelanda. Para llenar el vacío resultante, Whitney puso en marcha una empresa para fabricar municiones, y en 1888, esta se había convertido en la Colonial Ammunition Company. Se construyeron fábricas en Mount Eden y en Melbourne , Australia, y estas suministraron municiones a los gobiernos de Nueva Zelanda y Australia. La empresa fue un importante proveedor de municiones durante la Primera Guerra Mundial. Después de la jubilación de Whitney, el negocio quedó a cargo de su hijo. Whitney murió a la edad de 96 años en Remuera , en Auckland.
Nacido el 27 de junio de 1836, John Whitney era hijo de James y Sophia Whitney, de Shrewsbury , Shropshire en Inglaterra. Fue educado en escuelas de Shrewsbury y una vez completada su educación se unió al ejército británico en 1858. Como oficial comisionado en el 10.º Regimiento de Infantería (North Lincoln) , sirvió principalmente en Irlanda. Dos años después de comenzar su servicio militar, se casó con Harriet Musters en Colwick en Nottinghamshire y la pareja tuvo seis hijos. Tras la muerte de su padre, tomó posesión de la propiedad familiar en Calver Hill en Herefordshire . [1] [2]
En 1884, Whitney, tras vender la propiedad familiar, se trasladó con su familia a Nueva Zelanda, llegando a Auckland hacia finales de año en el extranjero, el Waihora . Al año siguiente, estalló el incidente de Panjdeh , que aumentó las tensiones entre el Imperio británico y Rusia . Whitney se unió a la milicia de Nueva Zelanda , inicialmente como capitán, y sirvió como comandante de batería en Fort Resolution en Auckland. Más tarde sirvió como ayudante de campo del comandante de la milicia de Nueva Zelanda, el mayor general George Whitmore . Como resultado del incidente, Gran Bretaña dejó de suministrar municiones a Nueva Zelanda, necesitando aumentar sus reservas de municiones para armas pequeñas . Esto expuso un déficit en el suministro de municiones en Nueva Zelanda. [1]
Whitney se asoció con un armero de Auckland, WH Hazard, para fabricar municiones. Esta aventura inicial fracasó debido a la falta de experiencia del dúo. Hazard se retiró, dejando a Whitney con una deuda considerable. Sin desanimarse, formó una empresa privada , llamada Whitney and Sons, con el propósito de fabricar municiones. Después de organizar la fabricación local del equipo de fabricación necesario, contrató a 25 empleados y comenzó la producción en una instalación en Mount Eden . Su fuerza laboral inicial estaba formada principalmente por niños, aunque tras la introducción de la legislación en 1891 que prohibía el uso de mano de obra infantil en las fábricas, las mujeres constituyeron la mayoría de sus trabajadores. [1]
Whitney pudo comenzar a suministrar munición, en forma de cartuchos Snider ball , al gobierno de Nueva Zelanda en doce meses. A pesar de las preocupaciones iniciales con respecto a la confiabilidad de los cartuchos, la demanda fue alta y en dos años, se habían producido dos millones. Amplió sus instalaciones en Mount Eden con equipo más moderno procedente de Gran Bretaña y en 1888 convirtió su empresa privada en una sociedad de responsabilidad limitada , llamada Colonial Ammunition Company Limited (CAC). [1] Fue la primera industria de defensa de Nueva Zelanda. [3] Pronto consiguió contratos de fabricación adicionales en Australia y en 1890 estableció una empresa hermana allí, con instalaciones de fabricación en Footscray , en Melbourne . [1]
Los contratos de Whitney con los gobiernos de Nueva Zelanda y Australia eran para municiones militares, [1] y en 1897 la CAC producía un millón de cartuchos al año para el ejército de Nueva Zelanda. [3] Sin embargo, la CAC también fabricaba munición deportiva y en 1900, la compañía de Whitney había establecido una reputación de producto de calidad en este campo. Whitney estuvo involucrado en la investigación y desarrollo de nuevos productos, siendo acreditado como el inventor de una bala de punta afilada .303 ; esto logró una trayectoria más plana que las balas más convencionales. Durante la Primera Guerra Mundial, la CAC produjo millones de cartuchos .303 para la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda y la Fuerza Imperial Australiana . Con más de 2000 empleados, la compañía de Whitney fue el único fabricante de municiones en el hemisferio sur y jugó un papel importante en las economías de ambos países. [1] [2]
Después de la guerra, el gobierno australiano alquiló la fábrica de la CAC en Melbourne, antes de comprarla en su totalidad en 1927. Para entonces, Whitney había reestructurado la filial neozelandesa de su empresa y la había devuelto a manos privadas. Cuando se jubiló, la CAC estaba dirigida por uno de sus hijos y dos de sus nietos ocupaban puestos de gestión. [1]
En su retiro, Whitney vivió en Wenderholm , la casa familiar al norte de Waiwera . Financió la construcción de una iglesia en Waiwera. Su esposa murió en Wenderholm en febrero de 1917, y luego vendió la propiedad. Pasó sus últimos años viviendo en Remuera , donde murió en su casa en Seaview Road el 6 de septiembre de 1932. Le sobreviven cuatro hijos. Está enterrado en el cementerio de Clevedon . [1] [2] Su esposa también está enterrada allí, junto con un hijo que falleció antes que ellos en 1891. [4]