John Whitehill (nacido en 1735) fue un oficial de la Compañía de las Indias Orientales que fue dos veces gobernador de Madrás de forma temporal en 1777 y 1780.
Whitehill era hijo de Charles y Elizabeth Whitehill de Bombay, y fue bautizado en Bombay el 23 de diciembre de 1735. [1] Entró al servicio de la Compañía de las Indias Orientales como escritor el 3 de agosto de 1752. [2] En sus primeros años participó en varias acciones, algunas más dignas de su crédito que otras. En 1755 visitó al rey Alompra en Rangún , que estaba en guerra con el pueblo pegu. Whitehill vio algunas ventajas en aliarse con sus enemigos y en dos días estaba ayudando a bombardear la ciudad en la que acababa de ser invitado. Dos años más tarde visitó Rangún de nuevo, fue arrestado y le confiscaron su barco y su cargamento. El rey le perdonó la vida. En 1761 participó en la administración de Pondicherry después de que fuera capturada de los franceses. Se hizo rico en los años siguientes. [3] En 1768 se convirtió en un comerciante de alto rango y miembro del consejo del gobernador. [2] En 1769 solicitó al gobierno un terreno para construir una casa de campo. [3]
En 1773 Whitehill era jefe en Masulipatam , un puesto de responsabilidad y desafío. Fue en ese año que su sobrina Eliza Draper se refugió con él después de huir de un marido infiel. Eliza era hija de su hermana Judith, que había muerto alrededor de 1748. Alcanzó la celebridad como la musa de Laurence Sterne y fue su tema en el Diario de Eliza . Las cartas de Eliza proporcionan una descripción de Whitehill y su modo de vida. Era extremadamente generoso con sus amigos, pero esto era para comprar su atención y aprecio, y era extremadamente celoso si mostraban preferencia por alguien más. Su amigo más cercano era el Sr. Sulivan, un personaje dulce y apacible pero varonil. Ella escribió: "Mi tío lo adora con todas las extravagancias de la pasión violenta. No puede vivir sin él. Ni siquiera puede soportarlo fuera de su vista. No le gusta que duerma en ningún apartamento que no sea el suyo". A pesar de su entusiasmo inicial por su tío, a fines de 1774 estaba de regreso en Inglaterra. [3]
Whitehill regresó a Inglaterra a finales de 1776 y se quedó con su padre en Worfield , Shropshire. Mientras estaba en Inglaterra, se produjo un golpe de estado en Madrás. [3] Lord Pigot había sido gobernador de Fort St George desde 1755 hasta 1762, cuando había demostrado ser autocrático y fue nombrado gobernador de Madrás de nuevo en 1775. Provocó la ira al anunciar la restauración del Raja de Tanjore, en contravención directa de un tratado anterior que favorecía al Nawab de Arcot. Como el consejo estaba comprometido con el Nawab, surgió una violenta disputa. Pigot intentó suspender el consejo, pero el consejo a cambio arrestó y encarceló a Pigot. George Stratton y Sir Robert Fletcher fueron los líderes de la disputa y Stratton asumió el cargo de gobernador a la espera de instrucciones de Londres. Mientras tanto, Pigot murió en prisión. [4]
Los directores de la Compañía de las Indias Orientales estaban ansiosos por reafirmar su autoridad lo antes posible, y Whitehill fue enviado a la India a mediados de junio. [3] A su llegada después de 79 días, se convirtió en gobernador interino el 31 de agosto de 1777 [5] y los líderes de la revuelta fueron llamados a Londres.
Sir Thomas Rumbold, que era un consejero superior, fue nominado como gobernador permanente y fue enviado a su debido tiempo. Whitehill entregó la gobernación a Rumbold el 8 de febrero de 1778. Rumbold enfermó en 1780 y regresó a Inglaterra. Whitehill asumió nuevamente como gobernador el 6 de abril de 1780. [5] Pronto se encontró en una situación difícil porque Runbold había sido negligente con respecto a la seguridad y Hyder Ali , el sultán del Reino de Mysore, lanzó la Segunda Guerra Anglo-Mysore . El ejército que reunió Hyder fue uno de los más grandes vistos en el sur de la India, estimado en 83.000. [6] Coordinando cuidadosamente las acciones de sus comandantes subordinados, Hyder Ali arrasó los Ghats orientales en la llanura costera en julio de 1780, devastando el campo. [6] Debido al secretismo de Hyder Ali y a la escasa inteligencia británica, los funcionarios de Madrás no estaban al tanto de sus movimientos hasta que los incendios de aldeas en llamas a solo 9 millas (14 km) se hicieron visibles en Madrás. [7] El propio Hyder Ali organizó el asedio de Arcot, mientras destacaba a su hijo Karim Khan Sahib para tomar Porto Novo . El movimiento en agosto de Sir Hector Munro con una fuerza de más de 5.000 desde Madrás a Kanchipuram (Conjeevaram) impulsó a Hyder Ali a levantar el asedio de Arcot y moverse para enfrentarse a Munro. Entonces llegó la noticia de que Munro estaba esperando la llegada de refuerzos de Guntur bajo el mando del coronel William Baillie, por lo que envió un destacamento al mando de Tipu para interceptarlos, y finalmente él mismo los siguió en fuerza, cuando Munro envió una fuerza de su ejército para enfrentarse a Baillie. [8] Tipu y Hyder Ali rodearon las fuerzas de Baillie y obligaron a rendirse a unos 3.000 hombres en la batalla de Pollilur el 10 de septiembre; fue la peor derrota de las tropas británicas en la India hasta la fecha. [9] Hyder Ali luego renovó el asedio de Arcot, que cayó en noviembre. [10] Whitehill fue suspendido y entregó la gobernación a Charles Smith el 8 de noviembre de 1780. Luego fue destituido del consejo de Madrás y del servicio de la Compañía de las Indias Orientales. [5]
Bowring, Lewin (1899). Haidar Alí y Tipú Sultán, y la lucha con los poderes musulmanes del sur. Oxford: Clarendon Press. OCLC 11827326.