John Wheeler Leavitt (3 de julio de 1790 - 17 de julio de 1870) [ cita requerida ] fue un hombre de negocios de la ciudad de Nueva York , fundador de JW & R. Leavitt Company, finalmente declarada insolvente, y abuelo de la pintora de retratos de la sociedad estadounidense Cecilia Beaux , que frecuentemente pintaba a miembros de la familia. [1]
Leavitt dirigía la sociedad comercial familiar y fue uno de los hombres de negocios más destacados de su época hasta que los reveses financieros provocaron la quiebra de la empresa. A pesar de los reveses financieros, Leavitt y su esposa ayudaron a criar a su nieta, la pintora Beaux, después de que su madre muriera poco después de que ella naciera y su padre francés huyera de regreso a Francia .
John Wheeler Leavitt nació el 3 de julio de 1790 en Washington, Connecticut , hijo de Samuel Leavitt y Lydia Wheeler Leavitt. El padre de John W. Leavitt, Samuel, provenía de una rama de una familia de Massachusetts que se había establecido en Connecticut en el siglo XVIII, [2] y Samuel más tarde sirvió como representante de Washington ante la Asamblea General de Connecticut . [3] El 22 de agosto de 1820, el hijo comerciante de Samuel, John Wheeler Leavitt, se casó con Cecilia Kent, que provenía de una antigua familia de Suffield, Connecticut , con quien los Leavitt se habían casado extensamente. [4] (La actual Biblioteca Kent Memorial en Suffield lleva el nombre de la familia).
John Wheeler Leavitt se mudó a la ciudad de Nueva York a una edad temprana, donde entró en el negocio con su hermano Rufus en la empresa que llamaron "JW & R. Leavitt". Operando principalmente como comerciantes, a veces con su primo hermano David Leavitt , la pareja compró y vendió casi todo, incluyendo bienes raíces en Illinois y Georgia . [5] Leavitt causó sensación desde el principio, sirviendo como uno de los fundadores de la Mutual Life Insurance Company . [6] Ya en 1828, Leavitt fue nombrado cofundador y patrocinador inicial de la Biblioteca Mercantil de la Ciudad de Nueva York, que fue cofundada por John Jacob Astor , Arthur Tappan y un puñado de otros poderosos empresarios de los primeros tiempos de Manhattan. [7] Leavitt también se desempeñó como director de varias de las primeras firmas bancarias de la ciudad de Nueva York, incluido el Bank of America. [8] [9]
Leavitt también se desempeñó como presidente de la Junta de Comercio de la Ciudad de Nueva York en 1841 [10] En 1836, el destacado empresario neoyorquino formó parte del comité ejecutivo de la Sociedad Estadounidense de Templanza . [11] Muy involucrado en obras de caridad, Leavitt también se desempeñó como director de la Institución de Nueva York para la Instrucción de Sordos y Mudos. [12] También formó parte de las juntas directivas de la Sociedad de Disciplina Penitenciaria, la Sociedad Estadounidense de Educación , la Sociedad de Hospitales de Nueva York, la Sociedad de Educación Centroamericana, la Sociedad de Templanza de Nueva York y otras organizaciones benéficas, y como anciano de la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida en la Quinta Avenida de Manhattan . John Wheeler Leavitt también sirvió con otros destacados comerciantes y educadores de Nueva York en la junta directiva del Ateneo de Nueva York, una institución que eventualmente condujo a la fundación de la Universidad de Nueva York, [13] y fue fideicomisario fundador de la Asociación Clinton Hall. [14] Leavitt y su hermano Rufus también sirvieron como miembros vitalicios de la Sociedad Americana de Colonización , un intento de los primeros abolicionistas estadounidenses de subsidiar una colonia en África donde Estados Unidos pudiera exportar a sus ciudadanos negros libres. [15] [ cita completa necesaria ]
En 1836 y 1837, Leavitt se desempeñó como director del Ferrocarril de Nueva York y Erie . [16] Entre la multitud de otras compañías con las que Leavitt estuvo involucrado se encontraba el Ferrocarril Central de Utah . [17] Leavitt se había convertido en una figura fija en la escena económica de Manhattan, y su presencia en los comités fue notada por el primer alcalde de Nueva York , Philip Hone . [18] (Leavitt había sido uno de los primeros y más destacados partidarios de Hone en su exitosa candidatura a la alcaldía). [19] En 1837 Leavitt fue miembro de un comité dedicado a recibir al senador Daniel Webster en la ciudad de Nueva York después de su renuncia al Senado . [20]
El comerciante Leavitt había alcanzado el apogeo del torbellino social de Manhattan, con el fabricante de muebles estadounidense Duncan Phyfe produciendo muebles para el exitoso hombre de negocios. [21] [22] En 1850, los periódicos de Nueva York anunciaban el próximo matrimonio de la hija del próspero comerciante nacido en Connecticut con el descendiente de una empresa de fabricación de seda de propiedad familiar francesa. [23] Ese año, la hija de John Wheeler Leavitt, Cecilia Kent Leavitt, se casó con "el Sr. Adolph Beaux de la casa de JP Beaux & Co., Nápoles " en una boda de alta sociedad en la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida. [24]
Pero los años siguientes trajeron desastres a las familias socialmente prominentes de Leavitt y Beaux. En 1855, la hija de John W. Leavitt, Cecilia, murió 12 días después de dar a luz a su hija Cecilia Beaux, que luego fue enviada con una hermana a la casa de sus abuelos John Wheeler y Cecilia (Kent) Leavitt en Nueva York. Cuando murió la madre de Cecilia Beaux, Leavitt y su esposa vivían en circunstancias austeras, tras el colapso de su otrora próspero negocio. No se registran los orígenes del colapso de los intereses comerciales de Leavitt, pero las consecuencias fueron asombrosas. Se presentaron innumerables demandas contra John Wheeler Leavitt y su hermano Rufus por parte de acreedores ansiosos por recuperar lo que quedaba de sus fondos. Algunas de las demandas, registradas en The New-York Legal Observer, incluso insinuaron fraude cuando la otrora próspera sociedad de los dos hermanos Leavitt se derrumbó. [25]
Además de los reveses comerciales de la empresa familiar Leavitt, los intereses comerciales de Jean Adolph Beaux se desmoronaron en los años posteriores al nacimiento de su hija. El empresario francés regresó a su país natal y solo visitó Filadelfia una vez en 16 años para ver a la familia que dejó atrás.
Pero a pesar del colapso de la empresa familiar, los abuelos John Wheeler y Cecilia Kent Leavitt acogieron a los dos niños [26] y fueron fundamentales en su crianza a lo largo de los años. Cecilia Beaux pintó más tarde varias veces a su abuela, nacida en Suffield, y la consideró crucial para su desarrollo como artista [27] .
"Especialmente apegada a su abuela Cecilia Kent Leavitt", escribe la historiadora de arte Tara Tappert en su Cecilia Beaux and the Art of Portraiture , "Beaux la consideraba como 'la influencia más fuerte y benéfica' en su vida". [28] A raíz de la devastación que golpeó a la familia, fue Cecilia Kent Leavitt quien proporcionó un baluarte emocional para sus nietos. Beaux recordó más tarde que su abuela hizo hincapié en un enfoque pragmático de la vida, en el que "todo lo que se emprende debe completarse, conquistarse". Los años inestables durante la Guerra Civil estadounidense fueron particularmente difíciles, ya que el padre ausente de Beaux proporcionó poco apoyo emocional o financiero, y sus abuelos Leavitt habían perdido gran parte de su riqueza y prominencia.
Durante muchos años, la retratista Beaux y su prima Emma Leavitt compartieron un estudio en Filadelfia, un vínculo fomentado por la abuela Leavitt de Beaux. [29] El estudio compartido no fue el único vínculo Leavitt que facilitó el paso de Cecilia Beaux como artista: su tía Eliza Leavitt fue su primera profesora de pintura, y la pintora de historia de Filadelfia y prima Catherine Drinker contribuyó a la educación de la joven Beaux. [30]
John Wheeler Leavitt está enterrado en la Bóveda 39 del Cementerio de Mármol de Nueva York , un lugar de descanso que compró en 1830, cuando los tiempos eran buenos. [31] El cementerio, construido en el extremo norte del desarrollo de Manhattan, era un lugar de descanso favorito para las principales familias profesionales y comerciantes de Nueva York. Leavitt murió en la ciudad de Nueva York el 17 de julio de 1870. Su esposa Cecilia, que resultó tan crucial en el desarrollo de su nieta artista, murió el 9 de mayo de 1892.
John Wheeler Leavitt y su esposa tuvieron ocho hijos, cinco de ellos niñas. Leavitt era el bisabuelo del profesor de Haverford College Henry S. Drinker . [32] [33] La hija menor de John Wheeler Leavitt, Emily Austin Leavitt, se había casado con William Foster Biddle , un ingeniero civil y de minas de Filadelfia que demostró ser experto en el cuidado de sus sobrinas. [34] El hijo de Leavitt, John Wheeler Leavitt Jr., se graduó de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York en 1845. [35] John Wheeler Leavitt Jr. fue bautizado en la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida en Manhattan en 1831. Más tarde se casó con Catherine Churchill, hija del empresario neoyorquino William Churchill y su esposa Cornelia. Catherine (Churchill) Leavitt está enterrada en la bóveda familiar Leavitt en el Cementerio de Mármol de Nueva York.
Mis abuelos eran de ascendencia puritana de Nueva Inglaterra, completamente ingleses. Sus antepasados habían sido colonizadores tempranos de la parte norte y oeste de Connecticut. Mi abuelo, John Wheeler Leavitt, era oriundo del municipio de Washington; mi abuela, cuyo nombre era Cecilia Kent, era de Suffield.
– La pintora estadounidense Cecilia Beaux, Fondo con figuras: autobiografía de Cecilia Beaux , Houghton Mifflin Company, 1930