John Parsons Wheeler III (14 de diciembre de 1944 – c. 30 de diciembre de 2010 ), conocido como Jack Wheeler , fue un veterano, empresario y activista estadounidense que ocupó varios cargos en el gobierno de los EE. UU. durante cinco décadas y ayudó a crear el Monumento a los Veteranos de Vietnam . Fue asesinado por una persona desconocida en Wilmington , Delaware, o sus alrededores, en 2010.
En la década de 1960, Wheeler sirvió en una posición no combatiente en Vietnam durante la Guerra de Vietnam , y trabajó para el Pentágono como miembro del personal y analista de sistemas . En la década de 1970, fue planificador senior de Amtrak , funcionario de la Comisión de Bolsa y Valores y presidente del Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam . En la década de 1980, fue el director ejecutivo de Mothers Against Drunk Driving y asistente de las administraciones de Ronald Reagan y George HW Bush . En la década de 1990, fue un activista por las personas sordas y por las preocupaciones ambientales, y en la década de 2000, fue asistente de la administración de George W. Bush y consultor de Mitre Corporation . [2] [3]
Wheeler tenía casas en New Castle , Delaware y la ciudad de Nueva York. El 28 de diciembre de 2010, un hombre que coincidía con su descripción arrojó bombas de humo en una casa vecina a la de Wheeler en New Castle. Wheeler fue visto con vida por última vez en Wilmington el 30 de diciembre; estaba actuando de manera inusual, aunque esto puede haber sido un aspecto de su trastorno bipolar . El día 31, su cadáver fue encontrado mientras era arrojado desde un camión de basura a un vertedero cercano . El camión había recibido su contenido de un contenedor de basura comercial en Newark , Delaware, ese mismo día. La policía calificó la muerte como un homicidio , pero se desconoce si hubo una motivación política involucrada.
Wheeler descendía de una familia de profesionales militares que incluía a Joseph Wheeler , quien había servido como general tanto en el Ejército Confederado como más tarde en el Ejército de los Estados Unidos . Wheeler III nació en Laredo, Texas , donde su madre, Janet Conly Wheeler, se estaba quedando con su madre mientras su padre estaba en Europa. Cinco días después del parto, la familia recibió un telegrama de que su padre había desaparecido en acción en la Batalla de las Ardenas . Más tarde se descubrió que su padre estaba vivo. [4] Wheeler tenía un hermano menor, Robert Conly Wheeler, y una hermana menor, Janet Wheeler Gilani. [5]
Wheeler fue miembro de la clase de 1966 de la Academia Militar de los Estados Unidos (West Point), que perdió a 30 de sus miembros en la Guerra de Vietnam . [4]
Después de graduarse en West Point, fue líder de pelotón de control de tiro en una base MIM-14 Nike-Hercules en Franklin Lakes , Nueva Jersey, de 1966 a 1967. De 1967 a 1969, fue estudiante de posgrado en la Escuela de Negocios de Harvard y pasó el verano de 1968 como analista de sistemas para la Oficina del Secretario de Defensa en Washington, DC. De 1969 a 1970, sirvió en un puesto no combatiente en Long Binh en Vietnam. De 1970 a 1971, sirvió en el Estado Mayor del Pentágono . [2]
Los años de Wheeler en West Point y en años posteriores aparecen de forma destacada en el libro de Rick Atkinson , The Long Gray Line: The American Journey of West Point's Class of 1966 .
Después de dejar el ejército, fue planificador senior de Amtrak en 1971 y 1972. De 1972 a 1975 asistió a la facultad de derecho de la Universidad de Yale, donde se convirtió en empleado de George E. MacKinnon en 1975-76 y asociado de Shea & Gardner en 1976-1978. De 1978 a 1986, fue asesor general adjunto, asesor especial del presidente y secretario de la Comisión de Bolsa y Valores. [2]
De 1979 a 1989, Wheeler fue presidente del Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam , que construyó el Monumento a los Veteranos de Vietnam , que se inauguró en 1982. Trabajando con Jan Scruggs y Robert W. Doubek, apoyó el controvertido diseño de Maya Lin , al que se opusieron Ross Perot y Jim Webb , quienes intentaron derrocarlo como presidente del monumento. Wheeler trabajó para abordar sus problemas agregando la escultura Los tres soldados de Frederick Hart al monumento.
En 1983, Carlton Sherwood dirigió una serie de cuatro partes en WDVM-TV (ahora WUSA) "Vietnam Memorial: A Broken Promise?", que se centró en la gestión de Wheeler del Fondo Memorial, afirmando que la mayor parte de los 9 millones de dólares recaudados para el monumento se contabilizaron incorrectamente. Sherwood puso en duda la carrera de Wheeler, cuestionando su decisión de no ir directamente a Vietnam desde West Point y señalando que había sido disciplinado poco después de llegar allí en 1969 por "apropiación indebida" de propiedad del gobierno. Una auditoría de la Oficina General de Contabilidad impulsada por el informe de televisión absolvió a Wheeler. Los funcionarios de WDVM se disculparon en el aire y donaron 50.000 dólares al monumento. [4] En 1984, Wheeler publicó una autobiografía, Touched with Fire: The Future of the Vietnam Generation .
En la película de televisión de 1988 To Heal a Nation sobre la construcción del Memorial de Vietnam, Wheeler fue interpretado por Marshall Colt , cuatro años menor que él y ex coprotagonista con James Arness en el drama criminal McClain's Law . Eric Roberts interpretó a Jan Scruggs ; Glynnis O'Connor , Becky Scruggs, la esposa de Jan. El 11 de noviembre de 1988, Wheeler presentó al presidente Reagan en el Memorial antes de que este último celebrara allí su último Día de los Veteranos. [6]
En 1988-1989, Wheeler trabajó con el presidente George HW Bush para establecer el Cuerpo de Conservación de la Tierra. De 1997 a 2001, fue presidente y director ejecutivo de la Fundación de Investigación de la Sordera. Fue consultor del subsecretario de Defensa en funciones para Adquisiciones, Tecnología y Logística de 2001 a 2005, asistente especial del Secretario de la Fuerza Aérea de 2005 a 2008. De 2008 a 2009, fue asistente especial del subsecretario interino de la Fuerza Aérea para Instalaciones, Logística y Energía. De 1983 a 1987, fue presidente y director ejecutivo de Madres contra la conducción en estado de ebriedad , y desde 1993 hasta su muerte, fue el director ejecutivo fundador del Fondo para Niños de Vietnam. [2]
Wheeler se casó dos veces. Tuvo dos hijos de su primer matrimonio, los gemelos John Parsons Wheeler IV y Katherine Marie Wheeler. [5] [7] Conoció a Katherine Klyce en 1993 y se casó con ella en 1997. [8] Tuvieron dos hijastras juntos, Byrd Schas Chaskes y Meriwether Klyce Schas. Su hermano menor, Robert, falleció antes que él. [5] [7] En 1995, la hermana de Klyce fue asesinada y el caso se resolvió años después. [8]
La discusión sobre la muerte de Wheeler –probablemente en Delaware– el 30 de diciembre de 2010 se complica por su diagnóstico de trastorno bipolar , lo que puede explicar sus inusuales acciones en los días previos. Era propenso a “hábitos extravagantes y olvidos”, y fue hospitalizado por una fase maníaca en 2004. [8] Actuó desorientado, en lo que podría ser un episodio psicótico causado por “problemas cardíacos, derrame cerebral, estrés, enfermedad mental pasada o un problema con la medicación”. [9] Las autoridades han calificado su muerte como homicidio, [1] aunque se desconoce si fue asesinado espontáneamente por un extraño o si fue el objetivo de un asesinato político. [8] Wheeler tenía 66 años en ese momento. [10]
Wheeler y Klyce tenían casas en New Castle , Delaware, y Harlem , Nueva York. Alrededor del 24 de diciembre, Wheeler y Klyce dejaron su casa de New Castle para pasar tiempo con su familia en su casa de Harlem en Navidad. [8] El vecino de Wheeler en New Castle, Ron Roark, afirmó que entre el 24 y el 31, él (Roark) y su familia escucharon, desde afuera de la casa de los Wheeler, una televisión fuerte en el interior que estaba constantemente encendida, aunque nadie parecía estar en casa. [11] Klyce dijo que Wheeler no parecía tener problemas emocionales durante su estadía en Nueva York. Estaban programados para asistir a una boda en Boston en algún momento después del 30. Los dos hablaron por última vez el 27. En la mañana del 28, Wheeler se fue mientras Klyce dormía. Anteriormente le había dicho que iba a Washington DC para dar regalos a algunas personas, probablemente pasando tiempo con sus conocidos políticos. Ella no se comunicó con él después de que se fue, ya que esperaba que regresara en unos días para la boda. Almorzó en el Metropolitan Café en el centro de DC [8] El 28, Wheeler tenía previsto tomar un tren Amtrak desde DC a Wilmington, y la policía no está segura de si alguna vez subió a este tren. [9]
El día 28, en New Castle, un hombre que coincidía con la descripción de Wheeler arrojó bombas de humo "normalmente utilizadas para exterminar roedores" en una casa en construcción al otro lado de la calle de su casa. [8] [9] Durante los últimos tres años, [9] Wheeler había presentado demandas impugnando la aprobación de zonificación de la casa en una demanda, porque el edificio bloqueaba la vista de los Wheeler del río Delaware . [8] [12] La policía cuestionó si esto fue un intento de incendio provocado en la casa por parte de Wheeler. [12] Según una estación de televisión de Filadelfia y el Radio Times , el teléfono de Wheeler fue encontrado dentro de la nueva casa en enero de 2011, aunque la policía no lo confirmó. [8] [12] El último correo electrónico de Wheeler a su familia fue enviado la mañana del 29, enviado desde un teléfono diferente al dispositivo habitual de Wheeler. [8]
Wheeler fue visto el día 29 en Delaware, en el estacionamiento del juzgado del condado de New Castle . Estaba desorientado y llevaba un solo zapato, ya que el otro estaba roto. [13] Mientras intentaba acceder al estacionamiento a pie, Wheeler afirmó que quería calentarse antes de pagar la tarifa de estacionamiento (la policía determinó más tarde que su auto estaba en realidad en un estacionamiento diferente en la estación de tren, a unas cuadras de distancia). [8] [14] Wheeler le explicó al encargado del estacionamiento que le habían robado su maletín y le aseguró que no estaba ebrio. [14] También subía y bajaba las escaleras del garaje de una manera que, según Klyce, sugiere que estaba siendo cauteloso. [8] El encargado del estacionamiento dijo que "sabía que algo no estaba bien" con Wheeler. [12] A las 6 p. m., Wheeler le pidió a su farmacéutico en New Castle que lo llevara a la estación de tren de Wilmington . "Parecía molesto". [8] [9] [14] El farmacéutico se ofreció a llamar un taxi para él, momento en el que Wheeler abandonó la tienda. [14]
Los amigos comenzaron a sospechar que algo andaba mal con Wheeler el día 30, cuando inusualmente no les envió correos electrónicos, especialmente después de que un equipo de fútbol del ejército ganara en un partido de bowl ese día, en el que Wheeler habría estado interesado. [9] Temprano el día 30, la casa de Wheeler en New Castle fue encontrada en desorden. Varios objetos fueron movidos o volcados, pero nada parecía haber sido robado. A las 8 am de ese día, Wheeler compró un café en un Subway en Delaware Avenue en Wilmington. Pagó con efectivo que estaba suelto en su bolsillo. El dueño de la tienda tomó nota de su ropa, que estaba sucia, y no incluía un abrigo para la temperatura fría de esa mañana. Wheeler luego visitó un bufete de abogados cercano, y cuando se fue, fue capturado por una cámara de seguridad. En el video, parece que está tratando de ocultar su rostro. [8]
A las 3:30 pm, Wheeler entró en una oficina cercana de la Administración de Pequeñas Empresas y pidió que lo llevaran a Filadelfia . Klyce dijo que posiblemente quería ir a Filadelfia para tomar un tren para regresar a la ciudad de Nueva York. El administrador de la oficina no describió la conversación de Wheeler con ella allí. Sin embargo, un empleado diferente de la oficina describió su propia conversación con Wheeler, diciendo que Wheeler se refirió a sí mismo como un "compañero empleado federal"; ella le preguntó en qué agencia estaba, pero él no respondió y se fue. [8] Algunas fuentes dicen que Wheeler fue visto con vida por última vez entre las 8:30 y las 9:00 pm en un video de vigilancia en el centro de Wilmington, y no se sabe dónde pasó la noche. [8] [9] Una fuente dice que un hombre afirmó haber tomado un taxi desde Wilmington a Newark , Delaware con Wheeler, a las 11:00 pm [12]
El 31 de diciembre, un trabajador del vertedero vio el cuerpo de Wheeler cuando cayó sobre un montón de basura en el vertedero de Cherry Island en Newark, a 13 millas de New Castle. [9] [15] La policía afirmó más tarde que "todas las paradas que hizo el camión de basura el viernes (31 de diciembre) antes de llegar al vertedero involucraron grandes contenedores de basura comerciales en Newark". [16] El camión comenzó su ruta antes de las 4:30 am y llegó al vertedero a las 10 am, "después de hacer 10 paradas en una variedad de negocios, incluida una biblioteca pública, un complejo para personas mayores y un concesionario de automóviles", lugares que fueron cubiertos en su mayoría por cámaras. Según la posición de Wheeler en el camión, el contenedor en el que se encontraba probablemente fue recogido hacia el comienzo de la ruta. [9]
La policía no sabe si Wheeler fue asesinado en Wilmington o en otro lugar. La investigación fue dirigida por la policía de Newark, asistida por la policía de Wilmington y el FBI . La policía le dio a Klyce información contradictoria sobre si había tenido o no un ataque cardíaco antes de morir. Ella dijo que era poco probable que lo hubieran robado, ya que su cuerpo fue encontrado con su reloj Rolex y su anillo de graduación de West Point . También dijo que se hizo "muchos enemigos" durante su carrera en defensa nacional, aunque no había nadie que quisiera matarlo. [8] Ella y su familia ofrecieron una recompensa de $25,000 por información sobre su muerte. [8] [10]
El 28 de enero de 2011, la oficina del médico forense del estado de Delaware informó que la causa de la muerte de Wheeler fue agresión y traumatismo contundente , sin dar más detalles. [1] Fue agredido al menos desde el cuello hacia arriba (que es todo lo que se le mostró a Klyce). [8] Sus restos fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington con plenos honores militares el 29 de abril. [17]
La Comisión de Bolsa y Valores tiene un premio que lleva el nombre de Wheeler, y su presidente lo otorga anualmente a una persona que haya realizado contribuciones significativas a la comunidad de veteranos y militares a lo largo de su carrera.
A finales de 2011, el hermano de Klyce, Henry, y su esposa Carole presentaron una demanda en la que afirmaban que Wheeler, Klyce y la hermana de Klyce estaban acosando a su familia (la de Klyce y Carole) -incluso pirateando sus ordenadores- en un intento de "persuadir a Henry Klyce de que permitiera a sus hermanas invertir en sus empresas comerciales de dispositivos médicos"; las hermanas ya habían ganado millones con inversiones en las empresas en el pasado, pero Henry las desvió después de una "disputa familiar" por dificultades financieras. Klyce y su hermana se refirieron a las acusaciones como "acusaciones fantasiosas e insostenibles". La demanda terminó con un acuerdo en el que ninguna de las partes reconoció su responsabilidad. [10]