Jan Craig Scruggs (nacido el 11 de marzo de 1950) es un veterano del ejército de los Estados Unidos que sirvió en la guerra de Vietnam y luego fundó el Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam, que construyó el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, DC , en los Estados Unidos. Scruggs fue el presidente de la fundación hasta 2015, cuando se jubiló.
Scruggs nació el 11 de marzo de 1950 en Bowie, Maryland, hijo de James y Louise Scruggs. [1] [2] Era el más joven de sus cuatro hijos. [2] Su padre conducía un taxi y repartía leche puerta a puerta. [3] Su madre, que había abandonado la escuela en octavo grado, trabajaba como camarera. [3] Sus padres eran de Alabama , donde nacieron sus hermanos mayores, y se mudaron a Maryland después de la Segunda Guerra Mundial. [3]
Los padres de Scruggs se divorciaron cuando él tenía 14 años. Su madre se mudó y su padre se volvió a casar cuando Scruggs estaba en su último año de secundaria. [3] El verano después de graduarse de Bowie High School , cumplió 19 años. [4] Como sus padres no podían pagar la universidad [4] y se sentían incómodos en casa con su padre y su madrastra recién casados, decidió irse. [3] Se alistó en el ejército de los EE. UU. en agosto de 1968, sin haber pensado mucho en el hecho de que la guerra de Vietnam estaba en pleno apogeo. [3]
Entrenado como mortero , Scruggs fue asignado a la Compañía D, 4.º Batallón, 12.º Regimiento de Infantería , 199.ª Brigada de Infantería Ligera . [3] Su unidad fue enviada a Vietnam en abril de 1969 para un período de servicio de un año. [3] En mayo de 1969, su unidad asumió el servicio en el distrito de Xuân Lộc al noreste de Saigón . [3] El 27 de mayo de 1969, su unidad se enfrentó al Viet Cong en una zona boscosa. [3] Al día siguiente, mientras salía de la jungla alrededor de las 9:30 a. m., un ataque con granadas propulsadas por cohetes [3] dejó a Scruggs herido en la espalda, el brazo derecho y ambas piernas. [5] Scruggs pasó tres meses en el hospital, luego regresó al servicio de combate. [3] Scruggs recibió la Medalla Corazón Púrpura por las heridas recibidas en combate. [6]
En noviembre de 1969, Scruggs participó en otro tiroteo con el Viet Cong. Durante la batalla, recuperó un arma del campo de batalla mientras estaba bajo fuego, [3] por lo que recibió una Medalla de Reconocimiento del Ejército, con el emblema "Valor". [6]
Scruggs se alistó para un segundo período de servicio de un año en Vietnam. Su unidad todavía estaba prestando servicio en el distrito de Xuân Lộc. [7] El 21 de enero de 1970, 12 de sus compañeros murieron cuando tres proyectiles de mortero explotaron accidentalmente mientras se descargaban de un camión. [7] [a] Scruggs, que se encontraba a más de 200 yardas (180 m) de distancia, no resultó herido en la explosión, pero la imagen de la explosión permaneció con él. [7] [8]
Scruggs dejó el ejército en marzo de 1970 como cabo , [2] momento en el que también había recibido tres medallas de reconocimiento del ejército , [6] así como el dispositivo "V" por Valor que se adjunta a la medalla de reconocimiento del ejército. [ ¿cuál? ] [ aclaración necesaria ] [ cita necesaria ]
Después de dejar el ejército, Scruggs regresó a Maryland, donde consiguió un trabajo como guardia de seguridad en un edificio de apartamentos y se inscribió brevemente en el Prince George's Community College . [4]
"Muy desilusionado y desencantado" [2] (Scruggs cree que estaba luchando con una forma leve de trastorno de estrés postraumático ), [3] Scruggs tuvo dificultades para adaptarse nuevamente a la vida civil. Dejó su trabajo y la escuela, compró una motocicleta [3] y pasó un año vagando por el país, bebiendo mucho. [2] Durante este tiempo, él y otro amigo y veterano pasaron cinco meses vagando por el sur de California , bebiendo, holgazaneando y visitando reservas de nativos americanos . [4]
Al regresar a Maryland, Scruggs se inscribió en la American University en Washington, DC. Conoció a Becky Fishman en una tienda 7-Eleven una noche tarde. [2] Se casaron en 1974. [2] [b] Scruggs recibió su licenciatura en la American University en 1975. Luego se inscribió en el programa de posgrado en psicología , investigando el trastorno de estrés postraumático. [3] Recibió su maestría en 1977. [9]
A partir de 1977, Scruggs comenzó a trabajar como investigador en la oficina de igualdad de oportunidades en el empleo del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos . [4] Fue reconocido como un experto en el trastorno de estrés postraumático y testificó ante el Congreso sobre el tema. [3]
En marzo de 1979, Scruggs y su esposa fueron a ver The Deer Hunter , un drama sobre tres amigos cuyas experiencias en la guerra de Vietnam los dejan muy marcados emocionalmente. [4] Esa noche, Scruggs comenzó a beber y a cavilar sobre la película. [2] Alrededor de las 3:00 a. m., comenzó a tener flashbacks , [4] particularmente sobre el accidente del camión de mortero que mató a 12 de sus amigos. [2] Hacia el amanecer, la idea de un monumento con los nombres de los militares estadounidenses que habían muerto en la guerra de Vietnam pasó por su mente. [2] [4] Scruggs le contó a su esposa sobre la idea a la mañana siguiente. "Estaba un poco preocupada por su salud mental", dijo más tarde. [8] "Me pregunté si se había vuelto loco". [2] También temía que él invirtiera los ahorros de toda su vida en la idea y los dejara sin dinero. [8]
Poco después, Scruggs planteó por primera vez la idea de un monumento en una reunión local de los Veteranos de Vietnam de Estados Unidos (VVA). [10] Propuso un obelisco de 30 pies (10 yardas) de alto, erigido sin fondos gubernamentales, con los nombres de los muertos inscritos en él. [10] Su idea fue fuertemente rechazada. [10] Algunos consideraron que la idea era ingenua, mientras que otros argumentaron que distraería a la organización de obtener mejores beneficios para los veteranos. [10]
Scruggs anunció la formación del Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam (VVMF) el 28 de mayo de 1979, el inicio de la Semana de los Veteranos de Vietnam (una ocasión conmemorativa organizada por la VVA). [11] Pidió y recibió permiso del Departamento de Trabajo para una semana libre para dedicarse a su proyecto. [11] Scruggs pronto dejó su trabajo en el gobierno, [8] pasando 11 horas al día, seis días a la semana dirigiendo el VVMF. [2] Su esposa, asistente administrativa de los Veteranos Paralizados de América , se convirtió en el único sostén de la familia. [8] [c] Después de dos meses, Scruggs había recaudado solo $ 144,50. [8] En esa época, el presentador sustituto de fin de semana y de día de semana de CBS News, Roger Mudd, emitió un informe en CBS Evening News ridiculizando el esfuerzo de recaudación de fondos. [11] El breve informe de Mudd fue utilizado como material por los comediantes nocturnos. [11]
El informe de Mudd, sin embargo, también elevó el perfil de la VVMF, y pronto Scruggs estaba recaudando miles de dólares (la mayoría de las donaciones en el rango de $ 5 y $ 10). [11] Chuck Hagel , entonces administrador adjunto del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos , se convirtió en uno de los primeros patrocinadores del proyecto, lo que ayudó a dirigir aún más donantes hacia la VVMF. [8] John P. Wheeler III también vio el informe de CBS News. Wheeler, un veterano de la guerra de Vietnam y abogado que lideró la campaña para erigir el Memorial del Sudeste Asiático en la Academia Militar de los Estados Unidos (West Point), aceptó unirse a la VVMF como voluntario y ayudar a coordinar la legislación, las relaciones públicas y la campaña de recaudación de fondos. [11] Otros graduados de West Point fueron cruciales, incluido Robert M Kimmitt, quien más tarde se convirtió en el embajador de EE. UU. en Alemania. Scruggs le da crédito por el éxito del esfuerzo a los graduados de West Point que ofrecieron sus servicios y consejos.
Durante los dos años siguientes, Scruggs recaudó más de 8 millones de dólares de donantes privados. Encabezó el esfuerzo legislativo de la VVMF para conseguir que el Congreso autorizara el monumento y aprobara su ubicación en el National Mall , y guió el controvertido diseño del monumento ante la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos y otras agencias federales y locales. El trabajo transformó a Scruggs, dice su esposa, que "pasó de ser una persona pasiva a un hombre muy intenso y ambicioso". [2] Aunque Scruggs a veces caía en una profunda depresión debido a las constantes críticas al esfuerzo del monumento y al diseño del mismo, superó la depresión invocando la memoria de sus 12 amigos muertos y leyendo cartas a la fundación escritas por veteranos y sus familias. [2]
El Monumento a los Veteranos de Vietnam fue inaugurado el 13 de noviembre de 1982. [2] Fue entrevistado en el libro Boots on the ground de Elizabeth Partridge , donde habló sobre su experiencia en la guerra y en la construcción del muro.
Scruggs dejó la VVMF en 1985 para perseguir otros desafíos. [6] Buscó una carrera como lobista corporativo, pero no encontró a nadie dispuesto a contratarlo a pesar de su éxito con el monumento. [2] En el otoño de 1987, Scruggs se inscribió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland , [2] graduándose con un título de JD en 1990. [3]
Sin querer unirse a un bufete de abogados y ser manejado por supervisores 15 años menores, Scruggs se reincorporó a la VVMF y comenzó a recaudar fondos para celebrar el décimo aniversario del monumento. [3] Aunque la mayoría de las fundaciones conmemorativas se retiran una vez que se completa el monumento que apoyan, Scruggs tomó la decisión de mantener la VVMF en funcionamiento. [3] En parte, estuvo motivado por el abandono del Monumento a los Veteranos de Vietnam , una estructura en el National Mall que conmemora a las personas del Distrito de Columbia que perdieron la vida sirviendo en la Primera Guerra Mundial. Scruggs no quería que el Monumento a los Veteranos de Vietnam cayera en mal estado, y sintió que un VVMF fuerte ayudaría a evitarlo. [3] Él y la Junta de VVMF tomaron nota de grupos como Friends of the Vietnam Veterans Memorial que estaban intentando usar el Memorial para vender camisetas.
En 2008, Scruggs se sometió a una cirugía para reemplazar una válvula dañada en su corazón por una artificial . [3] Dos años después, mientras conducía a casa después de una reunión en Richmond, Virginia , se desmayó al volante de su automóvil y se salió de la carretera hacia el arcén. La válvula artificial se había infectado y la infección le hizo perder el conocimiento. Se sometió a una nueva cirugía poco tiempo después, reemplazando la válvula artificial por una válvula biológica extraída del corazón de un cerdo . [3]
Scruggs abogó por la construcción de un "centro educativo" junto al monumento conmemorativo a los veteranos de Vietnam. Su preocupación era que muy pocos estadounidenses jóvenes sabían mucho sobre la guerra de Vietnam, y el monumento contribuía poco a educarlos sobre la guerra o los problemas de los veteranos. En 2015, el VVMF había recaudado 27 millones de dólares para construir el centro educativo, aunque Scruggs consideró que se necesitarían millones más para completarlo y dotarlo. [8] La estimación actual está en el rango de los 100 millones de dólares. Las tácticas de Scruggs tuvieron éxito, pero crearon controversia entre los puristas sobre los problemas del Mall. Sigue teniendo la esperanza de que el centro encuentre financiación.
Scruggs se retiró del Fondo Conmemorativo de Veteranos de Vietnam a fines de junio de 2015. [8] Le dijo al periódico Stars and Stripes que tenía la intención de seguir involucrado en el trabajo caritativo. [8] Es un defensor de un monumento posterior al 11 de septiembre y es asesor de la Fundación Conmemorativa de la Guerra Global contra el Terror. [12] También dijo que disfrutaría de sus pasatiempos de navegación, senderismo y tiro al plato . [8] Scruggs fue nombrado presidente de la Junta Nacional de Apelaciones para el Servicio Selectivo por el presidente Obama el 3 de julio de 2012.
Scruggs participa en la Conmemoración de la Guerra de Vietnam organizada por el Secretario de Defensa. También forma parte del consejo asesor de la Code of Support Foundation , una organización de servicios militares sin fines de lucro. [13]
Scruggs escribe ocasionalmente para Vietnam Magazine , Army Times y el New York Times .
En 1983, Scruggs recibió el Premio Samuel S. Beard al Mayor Servicio Público Prestado por una Persona de 35 Años o Menos , un premio otorgado anualmente por los Premios Jefferson al Servicio Público .
En 1985, Scruggs publicó una autobiografía titulada To Heal a Nation (Para sanar una nación) . [2] El libro se convirtió en una película para televisión en 1988, con Eric Roberts como Scruggs y Glynnis O'Connor como su esposa, Becky. [2]
