John Westland Marston (30 de enero de 1819 - 5 de enero de 1890) fue un dramaturgo y crítico inglés .
Nació en Boston, Lincolnshire , el 30 de enero de 1819, hijo del reverendo Stephen Marston, ministro de una congregación bautista. En 1834, fue aprendiz de su tío materno, un abogado de Londres; pero aunque no descuidó los deberes del cargo, después de obtener un buen conocimiento de la ley, la literatura y el teatro tenían para él mucho más atractivo. Sus tardes las dedicaba al teatro y a conocer a Heraud, Francis Barham y otros miembros del grupo que se reunía en torno a James Pierrepont Greaves .
Colaboró en la revista de Heraud, The Sunbeam, y se convirtió en editor de una publicación mística titulada The Psyche. Entre sus principales partidarios se encontraban algunas damas adineradas de Cheltenham . A través de ellas conoció a Eleanor Jane Potts, la hija mayor del propietario de Saunders's News-Letter, que se había retirado a Cheltenham. Ella no era, como se ha dicho, miembro de la familia del conde de Mayo . La consecuencia fue un apego cálido y duradero por parte de ambas partes, que resultó en matrimonio en mayo de 1840, a pesar de la oposición más fuerte por parte de la familia de la dama. Marston idealizó e invirtió su historia de amor en su primera obra, The Patrician's Daughter (1841, 8vo), representada en diciembre de 1842. Marston ya había escrito un pequeño volumen titulado Gerald, a Dramatic Poem, and other Poems (1842, 12mo), respetable, como todo lo que escribió. [1]
Bulwer y Knowles habían dejado de escribir, y durante muchos años Marston fue casi el único dramaturgo que actuó con algún propósito elevado. El corazón y el mundo (1847) fue un fracaso, pero en 1849 Marston, dejando de lado sus teorías por un tiempo, apareció con un drama histórico, Strathmore , que obtuvo un gran éxito y que él mismo consideró su mejor obra. Tiene buenas cualidades literarias, aunque la incapacidad del autor para pensar en la época que exhibe constituye un grave defecto. Lo mismo puede decirse de Felipe de Francia y María de Méranie (1850), "una tragedia conmovedora, cuyos versos tienen un apropiado tono marcial", y en la que Helen Faucit causó una gran impresión. Está basada en cierta medida en la novela de GPR James, Philip Augustus.
En el ínterin (1862) había aparecido Anne Blake , otro drama doméstico, ingenioso, pero empañado por situaciones y desenlaces que sólo ocurren en el escenario. En A Life's Hansom (1857), los elementos domésticos e históricos están en cierta medida mezclados, y la acción se sitúa en la revolución de 1688. Una pieza así podría ser producida fácilmente por un hombre de la habilidad literaria de Mareton, pero su siguiente tragicomedia, A Hard Struggle (1858), requirió un sentimiento genuino por parte del autor y un gran dominio de los recursos del escenario. Al estar escrita en prosa, produce una mayor impresión de realidad que sus esfuerzos más ambiciosos; arrancó lágrimas y elogios entusiastas de Dickens , y obtuvo un éxito mayor que cualquiera de sus piezas, debido en parte a la poderosa actuación de Dillon. [1]
Después de casarse, Marston vivió por completo en Londres, salvo algunas visitas ocasionales a Francia y breves giras de conferencias por Escocia y Lancashire. Se había hecho muy conocido en la sociedad literaria londinense, especialmente entre Dickens y su círculo, y había participado en la comedia de Bulwer Not so bad as we seem, representada en beneficio del Gremio de Literatura y Arte . Casi al mismo tiempo, se escribió una tragedia sobre la historia de Moctezuma , que habría ofrecido un amplio margen para la exhibición escénica, y Charles Kean la compró , pero nunca se representó.
En 1857, Marston se hizo cargo de la edición de la revista National Magazine junto con John Saunders. Los primeros números contaban con excelentes contribuciones de Sydney Dobell , Mrs. Crowe y otros escritores de renombre, e ilustraciones de jóvenes artistas de genio como Arthur Hughes y WL Windus, y con el capital adecuado la empresa probablemente hubiera tenido éxito. Tras renunciar a ello y también a los vanos intentos de ficción, para los que, curiosamente, no parecía poseer la más mínima cualificación, Marston volvió al teatro y produjo sucesivamente The Wife's Portrait (1862) y Pure Gold (1863), dramas en prosa de poca importancia; Donna Diana (1863), la mejor de todas sus obras, pero tomada principalmente de la obra maestra de Moreto, El desden con el desden; y The Favourite of Fortune (1866). Alcanzó un éxito notable tras su producción.
La misma observación se aplica a A Hero of Romance, adaptada de Octave Feuillet en 1867, y Life for Life (1869), escrita para Miss Neilson. Broken Spells siguió en 1873, pero con su última obra, Under Fire (1885), experimentó un fracaso mortificante. La pieza fue la más floja que escribió jamás y había perdido por completo el contacto con la época. [1]
Desde aproximadamente 1863, Marston contribuyó con mucha crítica poética al Athenaeum. La célebre reseña de Atalanta en Calydon fue escrita por él. La crítica, de hecho, parecía más su fuerte que la composición original. Su conocimiento teórico del arte histriónico también era profundo; pero aunque mostró poca disposición a cultivarlo en la práctica, era un imitador excelente, y la señorita Neilson, como muchos otros actores y actrices, le debía mucho a su instrucción. Nadie juzgaba a un actor con mayor precisión, y las advertencias de pocos eran más valiosas. Demostró su poder como crítico de la interpretación en su Our Recent Actors: Recollections of late outstanding Performers of both Sexes, 1888. [1]
Desde 1860 hasta aproximadamente 1874, la situación de Marston fue próspera y su casa cerca del Regent's Park era un lugar de reunión favorito para poetas, actores y literatos. Los últimos años de su vida se vieron empañados por la calamidad, especialmente las muertes sucesivas de su esposa en 1870, de sus dos hijas, Eleanor, esposa de Arthur O'Shaughnessy , en febrero de 1879, y Cicely en julio de 1878, y de su talentoso y único hijo, Philip Bourke Marston . Sus circunstancias también empeoraron mucho; pero su amigo, el Sr. Henry Irving, organizó generosamente (1 de junio de 1887) una representación especial de Werner para su beneficio en el Lyceum Theatre .
Los ingresos completos, que ascendieron a £928 16 s ., se pagaron a Marston; todos los gastos corrieron a cargo del Sr. Irving.
Marston murió en su alojamiento en Euston Road, el 5 de enero de 1890, después de una larga enfermedad, y fue enterrado con su esposa e hijos en el lado este del cementerio de Highgate (parcela n.º 28199). [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Garnett, Richard (1893). "Marston, John Westland". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 36. Londres: Smith, Elder & Co.
