John Wesley Johnson (nacido el 22 de marzo de 1836-14 de septiembre de 1893) fue una figura famosa en el desarrollo temprano de la educación superior de Oregón. Probablemente hoy en día sea más conocido como el primer presidente de la Universidad de Oregón , cargo que ocupó entre 1876 y 1893.
En 1850, John Wesley Johnson y su familia emigraron de Missouri al Territorio de Oregón . [1] Al igual que muchas familias que se aventuraron hacia el oeste por la Ruta de Oregón , los Johnson experimentaron muchas dificultades. La madre y la hermana de Johnson murieron en el viaje. Con tan solo 14 años, Johnson recibió la tarea de conducir el equipo de bueyes de la familia a lo largo de la caminata de 2000 millas hasta su nuevo hogar en Corvallis, Oregón .
Mientras crecía en Missouri, Johnson no tuvo educación formal y aprendió a leer y escribir a los 10 años. [2] A los 17 años, Johnson comenzó a asistir a la escuela en Corvallis y se decía que se destacaba académicamente. Entre sus maestros, tenía reputación de ser un estudiante brillante, lo que le permitió graduarse temprano. El año siguiente, se inscribió en la Universidad del Pacífico en Forest Grove . Johnson completó el plan de estudios de nivel superior disponible en la universidad durante los siguientes dos años (1854-1855) y luego regresó a Corvallis para servir como el primer instructor y director de la Academia Corvallis (1856-1860). La academia, que eventualmente se convirtió en la Universidad Estatal de Oregón , ofreció la primera forma de educación superior pública a los residentes del Territorio de Oregón y más tarde al estado de Oregón. [3]
Para continuar su educación, Johnson solicitó ingresar a la Universidad de Yale . Sin embargo, el costo de asistir a la prestigiosa escuela era demasiado alto y él solo no tenía los medios para pagar la educación. A los 24 años consiguió un préstamo para cubrir su matrícula y partió en barco hacia la costa este. [1] El viaje lo llevó al sur a lo largo de la costa del Pacífico hasta Panamá , donde caminó 10 millas tierra adentro para abordar el recién construido Ferrocarril del Istmo de Panamá. Durante el viaje, enfermó y luego informó que el costo físico del viaje fue tan severo que no pudo alistarse como soldado durante la guerra civil. Al llegar a la costa este, viajó al norte en barco a la ciudad de Nueva York . [1] En dos años, Johnson recibió su título de abogado, ocupando el sexto lugar entre 100 en su clase de graduación. [1]
Johnson regresó a Oregón, inicialmente para ejercer la abogacía, en 1862. Sin embargo, la demanda de instructores y administradores altamente capacitados en los colegios y universidades locales era mayor en ese momento. Johnson terminó sirviendo como profesor y administrador en McMinnville College (ahora Linfield College) de 1863 a 1867. Finalmente fue ascendido a presidente. Dejó Linfield College para trabajar como director de Portland High School y permaneció allí durante seis años. [4] En 1873, Johnson fue contratado por la Universidad de Oregón (conocida entonces como Universidad Estatal de Oregón) como profesor de latín. El 26 de julio de 1876, la Junta de Regentes de la Universidad de Oregón se reunió (inmediatamente después de la aceptación oficial de Deady Hall por parte de la junta de tierras estatales ) y eligió a Johnson como el primer presidente de la escuela. Thomas Condon , Mary Spiller y Mark Bailey también fueron elegidos para la facultad ese día. [5]
Durante su mandato en la Universidad de Oregón , Johnson enseñó griego y latín . No solo se desempeñó como presidente, sino también como secretario , oficial de negocios, rector , decano de estudiantes y secretario. Sus 17 años como presidente ayudaron a fomentar una gran expansión en la escuela de Eugene, incluida la construcción de Villard Hall en 1886 y el dormitorio (ahora Friendly Hall ) en 1893. A lo largo de su carrera, Johnson fue un defensor a nivel estatal de la educación superior en Oregón y superó muchas objeciones de los residentes y los líderes estatales al apoyo público a los colegios y universidades locales.
En 1918, el edificio administrativo (finalizado en 1915) pasó a llamarse Johnson Hall en honor a John Wesley Johnson. En 1985, el edificio se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos .