John Everett Watts, Jr. (1929–1982) [1] fue un compositor estadounidense de música electrónica durante las décadas de 1970 y 1980. Uno de los principales defensores y maestros del medio, Watts escribió sobre nueva música, experimentando con la composición literaria y el periodismo. Watts trabajó extensamente con su esposa, Laura Foreman , en piezas de danza y arte escénico. Juntos, formaron el Composers and Choreographers Theatre, "una entidad que rápidamente se convirtió en un lugar reconocido a nivel nacional para la danza y la música contemporáneas en la ciudad de Nueva York ". [2]
Desde 1969 hasta 1982, Watts fue miembro del cuerpo docente de la New School for Social Research de la ciudad de Nueva York. Allí dirigió el Programa de Música Electrónica y coordinó talleres, conciertos y festivales de música. [2]
Watts nació en Maryville, Tennessee . Se licenció en composición musical en la Universidad de Tennessee (1949) y allí comenzó a estudiar una maestría. Sin embargo, con el estallido de la Guerra de Corea , fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos (1950). Recibió la baja médica del ejército en 1951.
Al regresar del ejército, Watts solicitó y recibió una beca de música para la Universidad de Colorado , donde recibió una maestría en artes (música) en 1953. Se trasladó a la Universidad de Illinois para realizar un doctorado en composición musical, pero se mudó a la Universidad de Cornell cuando su asesor principal (Robert Palmer) dejó Illinois para irse a Cornell. Antes de completar los requisitos del título, Watts se tomó una licencia y enseñó música en el North Dakota Agricultural College en Fargo durante un año (1956-57).
Después de Fargo, Watts estudió música y composición, tanto de forma independiente como bajo la tutela de Roy Harris . En 1964 estaba listo para regresar a Cornell para completar el doctorado, pero su solicitud fue rechazada.
Watts había estudiado música desde su adolescencia, comenzando por aprender a tocar el clarinete . Mientras trabajaba en su maestría en Colorado, recibió el Premio Thomas Berry de Composición (1950). Su estudio de la música se entrelazó con estudios de pintura y dibujo, que aparentemente comenzaron cuando conoció a Charles Ragland Bunnell en Colorado. En un festival de música de verano de 1950, Watts conoció a Roy Harris , quien animó a Watts a concentrarse en la composición. Después del año de enseñanza en Fargo, Watts buscó estudios privados con Harris (que estaba en la Universidad de Indiana en ese momento). En 1958 (mientras estudiaba con Harris) Watts comenzó a trabajar en su Sonata para piano , que finalmente fue estrenada en el Carnegie Hall por David Del Tredici . Watts asistió a la Universidad Interamericana de Puerto Rico (San Germán) durante parte del año académico 1960-61.
En 1962 Watts se mudó a la ciudad de Nueva York para enseñar en la Waltann School of Creative Arts (en Brooklyn) y en el North Shore Community Arts Center. Fue durante esta época que conoció a la bailarina y coreógrafa Laura Foreman , con quien se casó en 1963 en Los Ángeles, California . Fue su tercer matrimonio (el primero de ella).
Watts continuó estudiando informalmente con Harris cuando la oportunidad se lo permitió. En 1964 Watts recibió una residencia en Yaddo Arts Colony. Cuando su nueva solicitud de 1964 para la Universidad de Cornell fue rechazada, Watts reavivó su interés en el periodismo y aceptó un puesto como editor del semanario Manhattan East News (1965-67). También enseñó música en la Escuela Preparatoria Eron (1965-66) y editó The Journal of Prayer , una publicación inspiradora no confesional (1967-70).
Watts fundó la Composers Cooperative Society (1964), una organización dedicada a presentar conciertos de nueva música. [3] Después de su matrimonio, él y Foreman fusionaron su programa y el de ella, Laura Foreman Dance Company , y llamaron al esfuerzo combinado The Composers and Choreographers Theatre. Rápidamente se convirtió en un lugar reconocido a nivel nacional para la música y la danza. Se estableció como una corporación sin fines de lucro y estableció un programa de artistas en residencia junto con la New School for Social Research . Watts formó parte del cuerpo docente de esa escuela desde 1969 hasta 1982, dirigiendo el Programa de Música Electrónica.
Watts estableció uno de los primeros programas universitarios de música electrónica y sintetizadores del país. Descubrió el sintetizador Moog mientras trabajaba con Gershon Kingsley en los años 60. Watts adquirió un sintetizador en 1970 (un ARP String Synthesizer ) y dio su primer concierto público con él en 1972 ( Elegy to Chimney: In Memoriam fue la pieza inicial).
Durante la década de 1970, Watts intentó desempeñar varios papeles: compositor, solista (con sintetizador), director del Composers Theatre y director del Programa de Música Electrónica de la New School. El teatro que más tiempo le quitaba era el Composers Theatre; él y Laura trabajaron incansablemente para obtener y mantener la financiación de sus proyectos. La medida de su éxito se ve en que durante su mandato, el CCT presentó las obras de más de 200 compositores, fundó la Composers Festival Orchestra y produjo tres grabaciones en LP.
Watts y Foreman trabajaron para conseguir publicidad, para ayudar a generar fuentes de financiación. La mayor publicidad que recibieron fue por un evento que no se llevó a cabo. Un artículo de julio de 1981 en el New York Times muestra un cartel de la presentación de Watts/Foreman en Wallwork con un cartel de “Entradas agotadas” impreso en el centro. El objetivo del concierto no se llevó a cabo, que se anunció (con precios de entradas, fecha, hora y número de teléfono de reserva) en carteles por toda la ciudad de Nueva York. Cuando la gente llamó al número, les dijeron que no se añadían más nombres a la lista de espera. Fue un engaño, aunque nadie fue estafado. El periodista Jack Anderson calificó el truco de “loco y molesto”, pero dijo que “sí plantea preguntas sobre la relación entre el arte y la publicidad”.
La última obra interpretada de Watts ( Time Coded Woman ) fue escrita para la serie “Meet the Moderns” de Lukas Foss y la Filarmónica de Brooklyn . Incluía material de archivo en video de Laura Foreman, con pistas de música electrónica y orquesta. Un estreno de prueba en Cooper Union (2 de abril de 1982) fue bien recibido, pero el estreno real en la Academia de Música de Brooklyn (3 de abril de 1982) no lo fue. Este revés aparentemente combinado con su pérdida del puesto de profesor de la New School, que ocurrió aproximadamente en esa misma época, llevó a Watts a un estado depresivo, y murió tres meses después.