John West Wells (15 de julio de 1907 – 12 de enero de 1994) fue un paleontólogo , biólogo y geólogo estadounidense que centró su investigación en los corales . [1] [2]
Fue notable, entre otras cosas, por demostrar que el período de rotación de la Tierra sufre cambios periódicos. [1] La Academia Nacional de Ciencias dijo que Wells "dejó una marca indeleble en el mundo de la paleontología". [1] The Independent llamó a Wells "la principal autoridad en corales modernos y fósiles, un notable colaborador en arrecifes de coral y atolones ". Wells fue profesor de geología en la Universidad Estatal de Ohio , [2] profesor de geología en la Universidad de Cornell , [2] presidente de la Sociedad Paleontológica , [2] miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [2]
Wells nació el 15 de julio de 1907 en Filadelfia, Pensilvania . Fue a la escuela en Homer, Nueva York , a 20 millas al noreste de Ítaca . Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Pittsburgh , [3] especializándose en química. Sin embargo, pronto se fascinó por la geología, bajo la guía de Ransom E. Sommers y Henry Leighton. [1]
Wells se convirtió en profesor de geología en la Universidad de Texas de 1929 a 1931, mientras estudiaba para obtener su maestría en la Universidad de Cornell en 1930, con un interés especial en la paleontología. Obtuvo su doctorado en Cornell en 1933 con Gilbert D. Harris. [1]
Durante 1933-1934, Wells fue miembro del Consejo Nacional de Investigación y estudió paleontología en el Museo Británico (Historia Natural) de Londres, el Museo Nacional de Historia Natural de Francia (París) y el Museo de Historia Natural de Berlín . A su regreso a los EE. UU., Wells trabajó con T. Wayland Vaughan en Washington, DC de 1935 a 1937 y "buscó trabajo". [3] Juntos revisaron un volumen sobre Scleractinia (1943). Wells enseñó en la Escuela Normal Estatal de Fredonia, Nueva York (ahora SUNY ) de 1937 a 1938, y luego fue profesor de geología en la Universidad Estatal de Ohio de 1938 a 1948. En la Universidad Estatal de Ohio, comenzaría a investigar la historia de la geología. Wells sirvió en el ejército en Francia y Alemania durante 1944-45 en la Oficina de Servicios Estratégicos , y más tarde colaboró con estudios de evaluación de daños de guerra [1] y en la recuperación de literatura sobre coral de edificios bombardeados o en llamas en Alemania. [4] Su trabajo con la OSS evaluó el estado de las universidades y museos en Francia y Alemania, después de la guerra. [3]
Wells regresó a Cornell en 1948 como profesor de geología. Se desempeñó como director del departamento desde 1962 hasta 1965. En 1946 comenzó a trabajar con el Servicio Geológico de Estados Unidos . Participó en investigaciones sobre varias islas del Pacífico, incluido el trabajo de campo en la nueva prospección del atolón de Bikini (1947) y estuvo adscrito a la Expedición al atolón Arno del Consejo Científico del Pacífico (1950). Continuaría identificando, describiendo y analizando los corales recientes y terciarios de estas y otras expediciones incluso en su jubilación. Muchas de sus publicaciones fueron el resultado directo de este trabajo en las islas del Pacífico. [3]
Durante 1954, Wells obtuvo una plaza de profesor Fulbright en la Universidad de Queensland , [5] donde pasó muchos meses estudiando los corales de la Gran Barrera de Coral . [6] Durante este período, estableció una productiva relación de trabajo con Dorothy Hill, de la Universidad de Queensland, quien era la principal experta australiana en geología de arrecifes. [7] Wells y Dorothy Hill prepararían conjuntamente nueve secciones sobre los celentéreos para el Tratado de paleontología de invertebrados publicado en 1956. Wells también prepararía secciones sobre escleractinios para el Tratado .
El artículo más leído de Wells apareció en noviembre de 1962 y fue publicado en Nature . Los astrónomos y geofísicos prestaron atención a su artículo “Coral Growth and Geochronometry”, que demostraba su teoría de que la rotación de la Tierra se estaba desacelerando. [4] Su investigación indicó que había más días en el año Devónico (400) en comparación con los de la era moderna (365), al comparar los recuentos de líneas de crecimiento diarias en los corales. El artículo de Wells generó una gran cantidad de investigaciones sobre el crecimiento incremental del material esquelético en varios grupos de invertebrados. [3] JBS Haldane describió el trabajo de Wells en un artículo publicado en el New York Times . El profesor Wells de la Universidad de Cornell también tiene esta cualidad. Colecciona corales antiguos y modernos. Aquellos que crecen en mares donde la temperatura varía mucho con las estaciones a menudo muestran anillos de crecimiento anual como los árboles. Wells descubrió que algunos también muestran crestas diarias de crecimiento, que se pueden contar con una buena lupa de mano que cuesta quizás $ 10. Los corales modernos presentan unas 365 crestas al año... Los corales silúricos presentan unos 400 anillos al año. Como el año probablemente ha cambiado poco, los días se han ido haciendo más largos (se están haciendo más largos, como sabemos por los registros de antiguos eclipses, entre otras pruebas. Se cree que esto se debe a la acción de frenado de las mareas, tanto en el mar como en la tierra, que no es del todo rígida). Pregúntele a cualquiera que no sepa la respuesta cuánto costó el aparato que demostró que el número de días del año ha aumentado en 35 en 350 millones de años y probablemente adivinará que cuesta unos 10 millones de dólares. [8]
Wells se jubiló de Cornell en 1973 y se convirtió en profesor emérito. En 1975 viajó a la Estación Científica Charles Darwin en las Islas Galápagos y ayudó a identificar seis nuevas especies de corales azooxantelados. [9]
Los intereses y las investigaciones de larga data de John Wells sobre la historia local y cultural, especialmente la del norte del estado de Nueva York, pudieron florecer durante su retiro. En 1958, publicó The Cayuga Bridge , una historia de la historia local de Nueva York. La casa de verano en el lago Cayuga , que Wells y su esposa establecieron en 1948, albergaría a estudiantes, colegas y otros amigos de todo el mundo durante décadas. Wells tenía una importante colección de obras tempranas sobre geología estadounidense y europea. [3]
Wells fue miembro de la Sociedad Geológica de Estados Unidos. Fue presidente de la Institución de Investigación Paleontológica (1961-63). Fue presidente de la Sociedad de Paleontología (1961-62). Fue miembro de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados, la Sociedad de Zoología Sistemática, la Sociedad para el Estudio de la Evolución, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, Sigma Xi y la Asociación Internacional para el Estudio de los Cnidarios Fósiles. [3] Fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1968. Fue galardonado con la Medalla de la Sociedad de Paleontología en 1974 y con la Medalla James Hall del Servicio Geológico de Nueva York en 1987.
Wells se casó con Elizabeth (“Pie”) Baker, de Ithaca, a fines de 1932, después de conocerla en la Universidad de Cornell. Su hija, Ellen Baker Wells, nació en Alemania. Cuando él murió en 1994, a Wells le sobrevivieron su hija, dos nietas y dos bisnietos. [3] Ellen Wells se convertiría en bibliotecaria principal de la Biblioteca de Libros Raros Dibner del Instituto Smithsoniano en Washington DC [11]
La familia Wells donó documentos a los Archivos de la Biblioteca de la Universidad de Cornell, División de Colecciones de Manuscritos y Obras Raras: Documentos de la Familia Baker Wells, N.º 3601.
La Institución de Investigación Paleontológica estableció una subvención en nombre de Wells para que los estudiantes utilicen su colección de investigación. [12]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )[ enlace muerto permanente ]