John Turner (1 de marzo de 1800 - 2 de marzo de 1883) fue un comerciante de telas , terrateniente y prestamista inglés , cuyo comportamiento percibido lo llevó a tener reputación de avaro .
A fuerza de trabajar excesivamente duro, largas horas y abnegación, el hijo de este pequeño terrateniente ascendió de la posición de ayudante de un comerciante a acomodado, a convertirse en un rico terrateniente y un prestamista muy solicitado por los residentes y visitantes adinerados de Harrogate. Sin embargo, sus hábitos personales extremos y pecuniarios llamaron la atención de los lugareños, que lo vieron pagar la totalidad de los edificios y el terreno, pero negarse a sí mismo y a su familia las comodidades de la vida, y acumular y reciclar material de desecho para ganar centavos, junto con las grandes ganancias que obtenía en sus ocupaciones principales.
Después de la muerte de Turner, su biografía, comparándolo con el avaro Daniel Dancer , fue impresa y copiada en la prensa, y casi al mismo tiempo su vida -y tal vez su legado- fue celebrado con un costoso monumento de piedra en el cementerio de Grove Road, Harrogate .
John Turner nació el 1 de marzo de 1800 en Ripon , North Riding of Yorkshire, en una familia de pequeños propietarios "que a fuerza de ahorro y trabajo duro habían adquirido dinero". [1] [2] [nb 1]
Turner se mudó a Starbeck alrededor de 1840 y tuvo un hijo, John Frances Turner Vant (24 de junio de 1840 - 27 de noviembre de 1882), [3] [nb 2] con Jane Vant (1813 - 15 de marzo de 1887) de Ripon, quien posiblemente era su ama de llaves, y el niño nació en Ripon. En 1841 Turner se casó con Jane Vant. [nb 3] Cuando se casó, mantuvo sus gastos domésticos anuales por debajo de £ 20 (equivalente a £ 14,880.55 en 2023). [1] [2] [4] El Knaresborough Post describe su vida familiar: [1]
En su casa nunca se utilizaba el fuego, salvo para cocinar, y cuando no podía conseguir carbón suficiente para satisfacer esa necesidad, salía a los setos a buscar leña. Al volver a casa de sus recados, siempre se quitaba el traje con el que salía y se ponía un traje de casa compuesto por cientos de parches de todos los tamaños de tela, de entre 2,5 y 10 cm cuadrados. [1]
Sin embargo, la excentricidad de Turner no quedó oculta. Compró la casa a medio construir de al lado a un constructor que se quedó sin dinero, y él o su hijo vivieron allí sin terminar la obra, con "un gran montículo de piedras y escombros que quedaba enfrente y que bajo ningún concepto habría tocado". [1] [2]
Los censos de 1851 y 1861 encuentran a Turner, su esposa y su hijo viviendo en Beech Cottage, junto a la estación de tren de Starbeck , y él se describe a sí mismo como "propietario de una casa y un terreno". [5] [6] En 1871, Turner llama a su casa de campo "Beech Villa" y se describe a sí mismo como un comerciante de telas jubilado. [7] En 1881, el censo encuentra a Turner, de 81 años, alojado (no de visita) en una casa de huéspedes en 5 Promenade Square, en la parroquia de St Mary's en Low Harrogate. [8] Mientras tanto, su esposa Jane todavía vivía en Beech Villa, llamándose a sí misma "esposa de un propietario de casa y terreno". [9]
Turner hizo su aprendizaje de telar en un lugar desconocido y luego, en 1827, se convirtió en ayudante de telar de lino en la tienda de John Sayer, junto al Old Bowling Green Inn, Bradford , y también en la tienda de Sayer en Keighley , en el West Riding de Yorkshire . Mientras trabajaba para Sayer, Turner "era uno de los más distinguidos de la época y se enorgullecía de adornarse con anillos, guardas de oro [nb 4] y joyas, teniendo en este sentido aspiraciones más altas que las que suelen tener los ayudantes de telar". [1] [2]
Sayer consideró que la tienda de Bradford no era rentable y ya en 1827 estaba tratando de alquilarla, [10] así que alrededor de 1831 se la ofreció a Turner, y Turner inició el negocio con un anticipo de 1000 libras (equivalente a 107.680 libras en 2023) con la garantía de una herencia esperada de su familia, y su apariencia y comportamiento cambiaron de inmediato. Vendió todas sus joyas, excepto su reloj y su guarda de oro, que escondió. "Nunca más se le vio llevar un vestigio de nada que no fuera la ropa más necesaria". Ganaba, pero no gastaba, voluntariamente; "literalmente llevaba su vida en sus manos para lograr el éxito". Él y sus aprendices trabajaban muchas horas, abriendo la tienda entre las cuatro y las seis de la mañana, mucho antes de que sus vecinos abrieran la suya, y cerrando entre las diez y las doce de la noche. Los cocheros que pasaban y cambiaban de caballo detrás de la posada Bowling Green a veces veían a Turner todavía trabajando una hora después de la medianoche. Turner se esforzaba mucho para mantener la tienda "abarrotada desde el sótano hasta el ático" con existencias, y dormía quizás unas pocas horas por noche entre esas mercancías. [1] [2]
Smith no compartió su fortuna con los demás. No se casó al principio de su carrera. Tenía una ama de llaves y un par de aprendices bajo contrato, por quienes sus patrocinadores le pagaban primas. Economizaba los gastos de transporte caminando a todas partes, incluidas las ocasiones en que tenía que viajar entre Bradford y Manchester para comprar ganado, [1] la distancia en línea recta era de 29 millas (47 km). [11] "De vez en cuando, un carruaje de transportistas lo llevaba, pero no se sabe si pagó por el viaje, ya que desprenderse de dinero era para él uno de los pecados imperdonables". También se aprovechaba de los tejedores artesanales independientes. [2] El Knaresborough Post describe su modus operandi : [1]
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En la época en que los pequeños fabricantes eran numerosos y no estaban tan bien económicamente como tal vez lo estén los obreros de hoy, era costumbre que los fabricantes fueran sus propios tejedores y sus propios vendedores, viajando por el país con el producto de sus telares de madera a la espalda o en los lomos de caballos de carga o asnos. Turner, que conocía por experiencia la indigencia crónica de muchos de estos hombres, esperó hasta que hubieran viajado por el país sin éxito con sus telas y entonces, en lugar de regresar a casa con las manos vacías, aceptaron de él precios que significaron privaciones durante muchos días. [1]
Además de trabajar duro y ser frugal, Turner necesitaba sacar dinero de sus ahorros. Lo hizo mediante inversiones, y su primera aventura de este tipo la realizó unos dos años después de iniciar su actividad, comprando las escrituras de un pub en Bradford. Sin embargo, pagar el precio total de la compra por adelantado atrajo la atención del público por primera vez hacia su riqueza oculta, porque hasta ese momento había dado la apariencia de pobreza. Fue en ese momento cuando comenzó su reputación de avaro. [1] [2]
La pañería de Turner siguió abierta durante muchas horas y le fue bien, pero enfermó y alrededor de 1840, nueve años después de haber iniciado el negocio, vendió la tienda, que obtuvo un buen precio, ya que era conocida por ser un negocio próspero. Con la venta de la tienda y sus ahorros, había acumulado £16.000 (equivalentes a £1.824.789 en 2023). [1] [2] [4]
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En 1840, por motivos de salud, Turner emigró de la zona industrial de Bradford a Beech Cottage, también conocida como Beech Villa o Beech Grove House, en Starbeck, cerca de la ciudad balnearia de Harrogate , en el North Riding of Yorkshire . La casa estaba cerca de la línea de ferrocarril del noreste . Recuperó la salud y se convirtió en prestamista de los habitantes de Harrogate. Fue un paso fortuito, porque cuando llegó, Harrogate estaba formada por dos pequeños pueblos, pero a medida que su fama y tamaño crecieron y los negocios se instalaron allí, se llenó de residentes y visitantes ricos, y él se basó en ellos como su base de clientes. [1] [12] Como prestamista, "lo buscaban personas que estaban en apuros económicos... Comerciantes en sus dificultades invernales, propietarios con títulos de propiedad para hipotecar, lo buscaban sin cesar". Turner "nunca se supo que estuviera enredado en un pleito". Siempre cobraba la misma tasa del cinco por ciento por los préstamos, tenía prendas y las prendas se redimían. Ahora gozaba de buena salud y se sentía seguro en su negocio, pero su comportamiento seguía llamando la atención, como había sucedido en Bradford: [2] El Knaresborough Post dramatiza un poco la historia: [1]
Allí, aislado en su propia casa, en la privacidad de sus propios terrenos, con la salud restablecida, el comerciante de telas de Bradford acumulaba con mayor afán que antes. Nada que pudiera generar dinero escapaba a sus fríos ojos grises. Los viajeros que llegaban tarde y los que se levantaban temprano lo encontraban en los caminos recogiendo los desechos de los caminos en su carretilla o recogiendo piedras al costado del camino, que, después de romperlas en cantidades suficientes, desechaba como asfalto. En una ocasión, como tenía un deudor en Ripon que no podía pagarle, tomó como garantía una piedra de afilar . La desprendió del armazón y llevó la piedra delante de él a Starbeck, pero, desgraciadamente, cuando estaba a poca distancia de su casa, se partió en dos y allí permaneció hasta que regresó con su carretilla a buscar los fragmentos. La compañera siempre presente de sus viajes diarios era una bolsa de moreen azul oscuro, [nb 5] que un abogado amigo pudo haber descartado y sin la cual rara vez se lo veía en el exterior. Ningún objeto era demasiado insignificante para encontrar un lugar en él; incluso una pluma perdida de un ave al borde del camino era cuidadosamente recogida y añadida al material previamente reunido. Pedazos de hierro viejo, clavos sueltos, bolsas de lana, algodón o lino eran mercancías demasiado valiosas para ser abandonadas. Botas viejas, zapatos y trozos de cuero eran aprovechados y desechados por lo que pudieran obtener de ellos en manos de algún zapatero ahorrativo , o cuando ya no tenían valor para sus usos, se los atesoraba un poco más hasta que todo se pudiera vender de forma rentable al fabricante de pegamento . [1]
Turner tenía inquilinos en Bradford. Caminaba desde Starbeck con un almuerzo preenvasado para cobrar el alquiler, y una vez se lo vio caminando descalzo por Rombalds Moor , llevando sus zapatos para "ahorrar cuero". Era un propietario que nunca se saltaba las fechas de vencimiento de los alquileres, y los inquilinos recibían una orden de embargo tan pronto como no pagaban los alquileres. [1] [2] Sin embargo, Turner consideró conveniente pagar a un abogado. En 1875 pagó a los abogados Kirby & Son de Harrogate para que presentaran una petición de quiebra del herrero , ferretero y supuesto falsificador William Leek de Harrogate. Leek le debía dinero a Turner, "presentó una petición de liquidación de sus asuntos por acuerdo" y luego se fugó, diciendo que "iba a Estados Unidos". Leek fue declarado en quiebra a petición de Turner, pero en enero de 1875 la policía todavía lo estaba buscando. [13]
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Al final de su vida, Turner se había convertido en un personaje muy conocido en Harrogate y Starbeck, y era un terrateniente que poseía una gran cantidad de tierras y propiedades en las cercanías de Harrogate, [14] siendo descrito como un "gran propietario de propiedades" en 1882. [15] Murió en Harrogate, "después de una larga y prolongada enfermedad", [14] el 2 de marzo de 1883 a la edad de 83 años. [1] [14] [nb 6]
El funeral de Turner se celebró el 8 de marzo de 1883. Al mediodía, la procesión fúnebre partió del Crown Hotel, Harrogate, con siete carruajes con familiares e inquilinos detrás del ataúd. El servicio fúnebre se llevó a cabo en la iglesia Christ Church, High Harrogate , a cargo del reverendo CJ Hamar, tras lo cual fue enterrado en el cementerio de Grove Road. [14]
A la muerte de Turner, hubo mucha especulación pública sobre el tema de su patrimonio. [1] [2] Su testamento fue aprobado el 12 de abril de 1883 en el Registro Principal , aunque se emitió una doble sucesión en noviembre de 1887 o 1889. En abril de 1883, su patrimonio personal se calculó en £50.784, 15s 10d (equivalente a £6.460.825 en 2023). [4] [16]
En 1884, como parte de una retrospectiva del año anterior, The Knaresborough Post publicó el siguiente obituario de Turner: [17]
[17] Una figura estrechamente relacionada con el Harrogate de los primeros tiempos: el difunto John Turner, de Starbeck. Los hábitos de avaricia de este individuo son bien conocidos y tal vez hasta cierto punto merecía el título que le dio un contemporáneo de Bradford: avaro; pero aunque la caridad era una cualidad ajena a su naturaleza, su sentido de la justicia, por otra parte, era tan agudo que creemos que se sentía más satisfecho con la cuestión del porcentaje que muchos hombres a los que se les atribuyen más generalmente inclinaciones caritativas .
Durante los cuarenta años que siguieron a que Turner comenzara a ganar su fortuna, uno de sus antiguos aprendices de Bradford se desempeñó muy bien y se comportó de manera un tanto diferente a la de su antiguo maestro Turner. Ese muchacho "amasó una considerable fortuna en un condado vecino [y vivió] honrado y respetado como un benefactor público". [1] [2]
Poco después de la muerte de Turner, su biografía escrita por un "contemporáneo de Bradford", [17] en la que se le titulaba "avaro de Harrogate" y se le comparaba con Daniel Dancer , se publicó en detalle en The Bradford Observer y se repitió en dos de los periódicos de Robert Ackrill , The Knaresborough Post y The Pateley Bridge & Nidderdale Herald . [1] [2]
John Turner de Starbeck, Harrogate. 12 de abril de 1883 en el Registro Principal, patrimonio personal £50,784, 15s 10d (equivalente a £5,441,695 en 2021)
Medios relacionados con John Turner (avaro) en Wikimedia Commons