Sir John Bates Thurston KCMG FRGS (31 de enero de 1836 - 7 de febrero de 1897) fue un funcionario colonial británico que sirvió en Fiji en una variedad de capacidades, incluido el de Primer Ministro del Reino de Viti (antes de que las islas fueran cedidas al Reino Unido) y más tarde como Gobernador colonial .
Thurston nació el 31 de enero de 1836 en Londres, Inglaterra, donde recibió una educación elemental antes de seguir una carrera náutica en 1850. En 1855 se convirtió en el primer oficial, pero poco después fue atacado por el cólera y fue enviado a Australia para recuperarse. Se convirtió en criador de ovejas con un amigo, pero en 1862 la granja fue destruida por una inundación. En 1864, se unió a una expedición botánica a las Islas del Mar del Sur y naufragó frente a la costa de Samoa , donde quedó varado durante dieciocho meses, antes de ser rescatado y llevado a Fiji.
Poco después de su llegada a Fiji, fue contratado por el Consulado británico. En 1869 se convirtió en cónsul interino para Fiji y Tonga .
En junio de 1871, Thurston, entonces cónsul honorario de Gran Bretaña, forjó un "matrimonio de conveniencia" entre el jefe Bauan Seru Epenisa Cakobau y los colonos británicos. Convenció a los jefes fiyianos de que renunciaran a la independencia de sus feudos y aceptaran una monarquía constitucional con Cakobau como aclamado rey , pero con el poder real en manos de un gabinete y una legislatura dominados por los colonos. El acuerdo no fue particularmente exitoso. En cuestión de meses, el gasto excesivo del gobierno había llevado a la acumulación de una deuda inmanejable que provocó malestar económico y social.
En 1872, a petición de Cakobau, Thurston se dirigió al gobierno británico con una oferta para ceder las islas al Reino Unido (casi dos décadas antes, una oferta había sido rechazada). Los británicos estaban mucho más inclinados a anexionarse Fiji ahora que antes. El asesinato del obispo John Patteson, de la Misión Melanesia en Nukapu , en las Islas Reef, había provocado indignación pública, que se vio agravada por la masacre de más de 150 fiyianos a bordo del bergantín Carl por parte de los miembros de la tripulación.
Dos comisionados británicos fueron enviados a Fiji para investigar la posibilidad de una anexión. Las negociaciones concluyeron con el propio Thurston en calidad de primer ministro, del 23 de marzo al 10 de octubre de 1874, fecha en la que Cakobau y sus compañeros jefes cedieron formalmente el archipiélago al Reino Unido.
Thurston se desempeñó más tarde como secretario colonial. En esa función, convenció a la Colonial Sugar Refining Company para que extendiera sus operaciones a Fiji proporcionándole 2000 acres (8,1 km2 ) de tierra para establecer sus plantaciones.
En 1879 Thurston se convirtió en secretario del Alto Comisionado.
En febrero de 1888, Thurston se convirtió en gobernador de Fiji , cargo que ocupó hasta su muerte el 7 de febrero de 1897.
Thurston también fue responsable de la creación de los Jardines Botánicos de Suva, posteriormente llamados Jardines Thurston en su honor. La palma de Thurston ( Pritchardia thurstonii ) lleva su nombre.
Se casó, en primer lugar, alrededor de 1866, con una dama francesa, Madame Marie de Lavalatte (fallecida el 14 de diciembre de 1881); [1] en segundo lugar, el 14 de enero de 1883, con Amelia, hija de John Berry de Albury, Nueva Gales del Sur, quien, con tres hijos y dos hijas, lo sobrevivió. El gobierno británico concedió a Lady Thurston una pensión de la lista civil en consideración a los servicios de su marido, y el gobierno de Fiji una pensión de 50 libras a cada uno de los cinco hijos durante la minoría de edad.
En 1895, la salud de Thurston se resintió y regresó a Inglaterra con permiso. Volvió a su puesto en 1896 y murió en el mar a bordo del SS Burrumbeet el 7 de febrero de 1897, entre Sydney y Melbourne. Sir John Bates Thurston está enterrado en el Cementerio General de Melbourne [2] y el gobierno de Fiji paga el mantenimiento de su tumba. Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1880 y Caballero Comendador de esa misma orden en 1887; fue miembro de las sociedades linneana y geográfica.