John Thomas Scopes (3 de agosto de 1900 - 21 de octubre de 1970) fue un profesor de Dayton, Tennessee , que el 5 de mayo de 1925 fue acusado de violar la Ley Butler de Tennessee , que prohibía la enseñanza de la evolución humana en las escuelas de Tennessee. Fue juzgado en un caso conocido como el Juicio de Scopes , y fue declarado culpable y multado con 100 dólares (equivalentes a 1.737 dólares en 2023).
Scopes nació en 1900, hijo de Thomas Scopes y Mary Alva Brown, que vivían en una granja en Paducah, Kentucky . John era su quinto hijo y su único varón. [1] La familia se mudó a Danville, Illinois , cuando él era un adolescente. En 1917, se mudó a Salem, Illinois , donde fue miembro de la clase de 1919 en Salem Community High School. [2]
Asistió a la Universidad de Illinois durante un breve período, pero luego abandonó sus estudios por motivos de salud. En 1924 se licenció en la Universidad de Kentucky , con especialización en derecho y geología como asignatura secundaria. [3]
Scopes se mudó a Dayton, Tennessee , donde se convirtió en entrenador de fútbol de la escuela secundaria del condado de Rhea y, ocasionalmente, se desempeñó como profesor sustituto. [4]
La participación de Scopes en el juicio de Scopes se produjo después de que la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) anunciara que financiaría un caso de prueba que desafiara la constitucionalidad de la Ley Butler si podía encontrar un maestro de Tennessee que estuviera dispuesto a actuar como acusado.
Un grupo de empresarios de Dayton, Tennessee, especialmente el ingeniero y geólogo George Rappleyea , consideraron que esto era una oportunidad para conseguir publicidad para su ciudad, y Rappleyea habló con Scopes, afirmando que si bien la Ley Butler prohibía la enseñanza de la evolución humana, el estado exigía a los profesores utilizar el libro de texto asignado, Biología Cívica de George William Hunter (1914), que incluía un capítulo sobre la evolución. Rappleyea argumentó que, por tanto, los profesores estaban esencialmente obligados a violar la ley. Cuando se le preguntó sobre un caso de prueba, Scopes inicialmente se mostró reacio a involucrarse. Después de una discusión, le dijo al grupo reunido en la Farmacia Robinson: "Si pueden demostrar que he enseñado evolución y que puedo calificar como acusado, entonces estaré dispuesto a ser juzgado". [5]
Cuando comenzó el juicio, el equipo de defensa incluía a Clarence Darrow , Dudley Field Malone , John Neal , Arthur Garfield Hays y Frank McElwee. El equipo de la acusación, dirigido por el político Tom Stewart , incluía a los hermanos Herbert Hicks y Sue K. Hicks , Wallace Haggard, la pareja de padre e hijo Ben y J. Gordon McKenzie, y William Jennings Bryan y William Jennings Bryan Jr. El mayor de los Bryan había hablado en la graduación de la escuela secundaria de Scopes, y recordaba que el acusado se estaba riendo mientras daba el discurso a la clase que se graduaba seis años antes. [6]
El caso terminó el 21 de julio de 1925, con un veredicto de culpabilidad, y Scopes recibió una multa de 100 dólares (equivalente a 1.737 dólares en 2023). El caso fue apelado ante la Corte Suprema de Tennessee . En una decisión de 3 a 1 escrita por el presidente del Tribunal Supremo Grafton Green , la Ley Butler se consideró constitucional, pero el tribunal revocó la condena de Scopes porque el juez había fijado la multa en lugar del jurado. [7] La Ley Butler permaneció en vigor hasta el 18 de mayo de 1967, cuando fue derogada por la legislatura de Tennessee.
Scopes pudo haber sido inocente del crimen con el que se asocia su nombre. Después del juicio, admitió ante el periodista William Kinsey Hutchinson: "No violé la ley", [8] explicando que se había saltado la lección sobre la evolución y que sus abogados habían entrenado a sus estudiantes para que testificaran; los empresarios de Dayton habían asumido que había violado la ley. Hutchinson no presentó su historia hasta después de que se resolviera la apelación de Scopes en 1927.
En 1955, el juicio fue llevado a la ficción como una obra de teatro titulada Inherit The Wind, en la que aparecían Paul Muni como un personaje basado en Clarence Darrow y Ed Begley como un personaje basado en William Jennings Bryan. En 1960, una versión cinematográfica de la obra presentaba a Spencer Tracy como el personaje de Darrow y a Fredric March como el personaje de Bryan. [1]
Tanto la obra como la película modifican sustancialmente los hechos. Por ejemplo, se muestra al personaje de Bertram Cates siendo arrestado en clase, encarcelado, quemado en efigie por habitantes frenéticos, mezquinos e ignorantes del pueblo, y objeto de burlas por parte de un predicador. El personaje de Matthew Harrison Brady, un fanático casi cómico, muere dramáticamente de un "estómago reventado" mientras intenta pronunciar su resumen en una sala de audiencias caótica. Ninguno de estos incidentes ocurrió en Dayton, Tennessee, durante el juicio. [9]
Los resultados del juicio a Scopes afectaron a Scopes tanto profesional como personalmente. Su imagen pública fue objeto de burlas en dibujos animados y otros medios durante los años siguientes. El propio Scopes evitó en gran medida la publicidad.
En septiembre de 1925 se matriculó en la escuela de posgrado de la Universidad de Chicago para terminar sus estudios de geología . Frank Thorne mencionó pruebas de acoso por parte de la prensa: [ aclaración necesaria ] "Quizás le interese saber que el señor John T. Scopes, famoso por sus juicios contra la evolución, espera empezar a estudiar geología como estudiante de posgrado en Chicago este otoño... Por favor, haga lo que pueda para protegerlo de las importunidades de los periodistas de Chicago... Es un joven modesto y sin pretensiones, y ha estado expuesto a mucha más atención de la que le gustaría". [10] Un año después, la decisión de la Corte Suprema de Tennessee de 1926 impulsó a la prensa a perseguir de nuevo a Scopes. Durante este tiempo, le escribió a Thorne: "Estoy cansado de jugar con ellos". [11] Es evidente que la atención de los medios estaba afectando emocionalmente a Scopes.
Peor aún, la Gran Depresión afectó su carrera. Después de su graduación, se le "prohibieron" [12] oportunidades laborales en Tennessee, lo que lo obligó a él y a su esposa a mudarse a su hogar de la infancia en Kentucky alrededor de 1930. [ cita requerida ]
Tras fracasar en sus estudios, Scopes intentó forjarse una carrera política y comenzó una campaña infructuosa como candidato del Partido Socialista para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en la única campaña general al Congreso de Kentucky , durante 1932. [13] Finalmente, Scopes trabajó como experto en petróleo para la United Production Corporation, más tarde conocida como United Gas Corporation . Allí, primero trabajó en Beeville, Texas , luego, trabajó en la oficina de la empresa en Houston hasta 1940, y más tarde, trabajó en Shreveport, Luisiana, donde permaneció hasta su muerte. United Gas se fusionó con lo que era Pennzoil durante 1968. [14] [15]
Scopes asistió al estreno de 1960 de Inherit The Wind y también participó en la celebración del Día de John T. Scopes. [16]
Scopes y la historia de su juicio aparecieron en un episodio del programa de televisión To Tell The Truth el 10 de octubre de 1960. [17]
En junio de 1967, Scopes escribió Center of the Storm: Memoirs of John T. Scopes . [18] La Ley Butler fue derogada ese mismo año.
Scopes se casó con Mildred Elizabeth Scopes (née Walker) (1905–1990). Juntos tuvieron dos hijos: John Thomas Jr. y William Clement "Bill". [1]
Murió de cáncer el 21 de octubre de 1970, en Shreveport, Luisiana, a la edad de 70 años. [1]
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