John Thelwall (27 de julio de 1764 - 17 de febrero de 1834) fue un orador, escritor, reformador político, periodista, poeta, locutor y logopeda británico radical. [1]
Thelwall nació en Covent Garden , Londres, pero descendía de una familia galesa que tenía su sede en Plas y Ward, Denbighshire . Era hijo de un comerciante de seda, Joseph Thelwall, que murió en 1772 dejando a la familia en apuros económicos. Asistió a la escuela Highgate entre 1774 y 1777, pero tuvo que dejar la escuela para ayudar a su madre, que había decidido seguir adelante con el negocio de la seda.
La afición de Thelwall por los libros se manifestó a temprana edad, lo que le valió el desprecio de su madre. También le impidió realizar un aprendizaje como sastre. El joven Thelwall también intentó ganarse la vida en un despacho de abogados, pero su moral y su excentricidad le hicieron dejar el trabajo y tratar de depender de sus escritos como periodista y editor.
Thelwall también desarrolló un interés significativo en la ciencia médica y asistió a conferencias en los hospitales Guy's y St Thomas en Londres; era amigo de Astley Cooper , un reconocido cirujano en Londres. El interés particular de Thelwall radicaba en comprender y participar en debates de actualidad sobre la cognición y la "vitalidad". Jasmin Solomonescu sostiene que "la formación médica de Thelwall se combinó con su política radical y el desarrollo de teorías del lenguaje y la imaginación para proporcionar un modelo y un léxico para su visión de la reforma". [2] En 1793, Thelwall presentó un artículo en la Physical Society de Londres en el que debatió el tema de la "vitalidad animal"; el artículo se publicó posteriormente como An Essay Towards a Definition of Animal Vitality (1793). Teniendo en cuenta los puntos de vista de varias fuentes conocidas, Thelwall propuso que la vitalidad o la vida era una combinación de "organización específica" y "estímulos adecuados"; La sangre es el medio por el cual los "estímulos" se transmiten a las diferentes partes del cuerpo: "Considero la sangre, independientemente de su poder nutritivo, como el medio específico por el cual los estímulos deben transmitirse a las diferentes partes del marco organizado, de modo de producir la Acción Vital. Esta Sangre, en su paso por los Pulmones, recoge algo que genera un calor específico... Pero, ¿qué es ese algo, ese principio vivificante?... Algo que está contenido en la atmósfera, algo de naturaleza poderosa y exquisitamente sutil". Las opiniones de Thelwall formaban parte de un debate más amplio sobre la relación entre las concepciones científicas emergentes y las opiniones tradicionales sobre la naturaleza divina de la creación.
La carrera de Thelwall como editor y periodista fue bastante exitosa, pero lo más destacado de este período fue su activismo político. A raíz de la Revolución Francesa , se "intoxicó con las doctrinas francesas de la época". [3] Comenzó a dar charlas en las sociedades radicales de Londres y, tras conocer a su compañero radical John Horne Tooke , en 1792 cofundó la federación de clubes y sociedades radicales, la London Corresponding Society .
En 1794, él, Horne Tooke y Thomas Hardy fueron juzgados por traición tras unas conferencias en las que protestaban por el arresto de otros activistas políticos. Después de pasar algún tiempo en la Torre y en Newgate , los tres fueron absueltos. Los funcionarios del gobierno que lo consideraban el hombre más peligroso de Gran Bretaña siguieron acosándolo incluso después de su absolución. En 1795, después de que las Leyes de Amordicio del primer ministro William Pitt el Joven (la Ley de Traición y la Ley de Reuniones Sediciosas ) recibieran la sanción real , las conferencias de Thelwall cambiaron de tema, desde comentarios políticos contemporáneos a la historia de Roma para esquivar la censura. [4]
Aun así, los leales irrumpieron en las salidas públicas de Thelwall, obligándolo a abandonar Londres y hacer una gira por Inglaterra. En King's Lynn , Wisbech y muchas otras conferencias en el este de Inglaterra, multitudes furiosas impidieron las audiencias. En Great Yarmouth , en agosto de 1796, los marineros de la Marina Real, acosados por su capitán, disolvieron la reunión. [5] En 1798, Thelwall decidió retirarse de la política. [6]
Thelwall también escribió poesía y en la segunda mitad de la década de 1790 se asoció con poetas románticos como Samuel Taylor Coleridge y William Wordsworth . [7] [8] [9] Coleridge elogió a Thelwell como "intrépido, elocuente y honesto; quizás el único demócrata en funciones que es honesto". [1] A través de su correspondencia y reuniones con estos poetas, Thelwall forjaría un vínculo entre el movimiento romántico en poesía y la política radical. Thelwall se construyó una "ermita" en Llyswen Farm, Brecknockshire, durante su exilio en Gales. [10] Sus amigos William y Dorothy Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge lo visitaron allí en agosto de 1798. [11]
En 1800 Thelwall reapareció como profesor de elocución, lo que en la práctica era una combinación de logopeda y profesor de retórica .
Su carrera fue muy exitosa y en 1818 había ganado suficiente dinero para comprar una revista, The Champion , a través de la cual pedía una reforma parlamentaria y en la que "denunciaba las acciones del gobierno en la masacre de Peterloo y expresaba su escepticismo sobre la conspiración de Cato Street ". [1] Sin embargo, su estilo volcánico y sus opiniones políticas no eran adecuadas para el público de clase media de la revista, que terminó con pérdidas considerables. Por lo tanto, Thelwall reanudó su gira de conferencias y murió en Bath durante una de esas giras.
Thelwall se casó dos veces. Se casó con Susannah Vellum en Oakham en 1797. Ella murió en 1816, dejándole cuatro hijos que mantener. En 1837 su segunda esposa, Cecil, escribió una biografía sobre los primeros años de vida de su marido. [12]
El hijo mayor de Thelwall fue el clérigo y erudito Algernon Sidney Thelwall y su hijo menor, menos conocido, se llamaba John Hampden Thelwall o Hampden Thelwall. Ambos hijos recibieron nombres de republicanos del siglo XVII. [13]
En el campo político, Thelwall promovió “la reforma democrática, el sufragio universal y la libertad de expresión”. [1] Steve Poole ha afirmado: “La de Thelwall fue quizás la voz individual más importante en la historia del radicalismo británico... Nadie fue mejor que Thelwall en la comunicación de los Derechos del Hombre a un público amplio”. [14]
En el campo de la logopedia, fue el "primero en hacer de la corrección del habla una profesión" y el primero en escribir un libro sobre el tema y en establecer una escuela. [12]
En la película Pandaemonium (2000), Thelwall fue interpretado por Andy Serkis .
En 2006, el Centro de Historia Regional de la Universidad del Oeste de Inglaterra (UWE) puso en marcha un proyecto de restauración de la tumba de Thelwall en el cementerio de St Swithin en Walcot, Bath . [14]
En octubre de 2009, el Departamento de Teatro de la Universidad de Dalhousie produjo la primera puesta en escena del melodrama de Thelwall de 1801, El hada del lago , como complemento a la conferencia de John Thelwall que organizaba en ese momento el Departamento de Inglés de la Universidad. [15]
En 2018, English Heritage erigió una placa azul en 40 Bedford Place , Bloomsbury, Londres, donde vivió y trabajó entre 1806 y 1813.
