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La Guerra del Impuesto a las Cabañas de 1898 fue una resistencia en el recién anexado Protectorado de Sierra Leona a un nuevo impuesto impuesto por el gobernador colonial. Los británicos habían establecido el Protectorado para demostrar su dominio sobre el territorio a otras potencias europeas después de la Conferencia de Berlín de 1884-1885. [1] El impuesto constituía una carga importante para los residentes del Protectorado; 24 jefes indígenas habían firmado una petición en contra, explicando sus efectos adversos en sus sociedades, en vano. El catalizador inmediato de las hostilidades fue un intento de los funcionarios coloniales británicos de arrestar al jefe temne Bai Bureh , un general y estratega de guerra, sobre la base de rumores. Aunque a menudo se lo representa como el jefe que inició una resistencia armada en el norte en 1898, fuentes de finales del siglo XX sugieren que fue identificado injustamente por el gobierno colonial como un instigador principal, y las acciones hostiles del gobierno provocaron la guerra. [2] Más tarde ese año, surgió la resistencia en el sur por parte del líder mende .
La rebelión fue provocada por una nueva política fiscal introducida por el gobernador de Sierra Leona , el coronel Frederic Cardew . Para financiar los gastos del gobierno colonial británico , Cardew implementó un impuesto a las chozas el 1 de enero de 1898, que estipulaba que todos los residentes de la colonia pagarían un impuesto al gobierno en función del tamaño de sus chozas ; el propietario de una choza de cuatro habitaciones debía pagar diez chelines anuales, mientras que aquellos con chozas más pequeñas pagarían cinco chelines en su lugar. [3]
El impuesto se volvió inmediatamente impopular en Sierra Leona, ya que estaba fuera del alcance financiero de muchos de los habitantes de la colonia. Otro factor que provocó la ira anticolonial fue la decisión del gobierno de gravar las viviendas desocupadas. Cardew también exigió que todos los jefes de Sierra Leona implementaran un sistema de corvée para mantener la infraestructura de la colonia, que no daba a la mayoría de la población colonial (que eran agricultores de subsistencia ) tiempo suficiente para cosechar sus cultivos. En respuesta al impuesto, 24 jefes firmaron una petición dirigida a Cardew, explicando los efectos negativos que estaba teniendo en sus sociedades y solicitando que rescindiera el impuesto; como señaló el historiador Arthur Abraham, muchos jefes percibieron el impuesto como un ataque a su soberanía. [2]
En el mismo año en que Cardew introdujo el impuesto, estallaron dos rebeliones contra el gobierno colonial británico en el interior de Sierra Leona. Una fue liderada por el jefe temne Bai Bureh , de 61 años , que dirigió una fuerza mixta de rebeldes tenme y loko en una revuelta abierta en el noreste de la colonia. La otra rebelión se produjo en el sureste y fue liderada por el jefe mende Momoh Jah. Bureh fue provocado a rebelarse por una orden de arresto emitida por el gobierno colonial, que pretendía servir como una demostración de fuerza para desalentar preventivamente cualquier rebelión potencial. [2] En febrero de 1898, Bureh inició la revuelta, lanzando ataques contra funcionarios coloniales británicos y comerciantes criollos con sus rebeldes. A pesar de la rebelión en curso, Bureh envió dos propuestas de paz a los británicos en abril y junio de ese año, con la ayuda de la mediación del jefe limba Almamy Suluku. Cardew rechazó ambas ofertas, ya que Bureh no estaría de acuerdo en rendirse incondicionalmente. [2]
Bureh rápidamente obtuvo el apoyo de varios jefes africanos prominentes, incluyendo al jefe kissi Kai Londo y a Suluku, quienes enviaron guerreros y armamento a los rebeldes de Bureh, quienes estaban involucrados en la lucha contra el capitán WS Sharpe, un comisionado de distrito que anteriormente había estado involucrado en hacer cumplir el impuesto con la Policía Fronteriza de Sierra Leona . [2] Durante las etapas iniciales de la rebelión, los rebeldes de Bureh pudieron luchar contra las fuerzas coloniales británicas hasta detenerlas, con altas bajas en ambos lados. Los rebeldes también participaron en ataques contra cualquiera sospechoso de colaborar con los británicos, asesinando a varios, incluido el comerciante criollo Johnny Taylor , quien fue asesinado a machetazos por las fuerzas rebeldes. [2]
Cardew respondió a la rebelión enviando todas las fuerzas disponibles para atacar a los rebeldes. Sin embargo, después de varios meses, los rebeldes aún no habían sido derrotados, lo que lo llevó a ordenar una política de tierra quemada en respuesta, que estipulaba que las aldeas y las tierras de cultivo en el territorio controlado por los rebeldes serían quemadas. [2] Esta nueva política afectó gravemente el esfuerzo bélico de Bureh, reduciendo drásticamente la cantidad de provisiones disponibles para alimentar a sus rebeldes. Finalmente, la política de tierra quemada de Cardew llevó a Bureh a abandonar la rebelión, rindiéndose al gobierno colonial británico el 11 de noviembre de 1898; la rebelión había durado aproximadamente nueve meses. A pesar de que los funcionarios del gobierno británico recomendaron indulgencia a Bureh, Cardew lo envió (junto con sus compañeros rebeldes Kpana Lewis y Nyagua) al exilio en la Costa de Oro . Nueve meses después de la rebelión, el gobierno colonial condenó y ejecutó a noventa y seis rebeldes que habían sido declarados culpables de asesinato en la horca . En 1905, los británicos permitieron a Bureh regresar a Sierra Leona, donde retomó su jefatura en el asentamiento de Kasseh. Más tarde, Bureh le contó oralmente sus experiencias durante la rebelión al reverendo Allen Elba, quien envió un relato a Cardew, aunque los historiadores a menudo han ignorado este material. [2]
Al mismo tiempo que se producía la rebelión en el norte, estalló otro levantamiento, encabezado por jefes mende descontentos y guerreros del interior de Sierra Leona (a los que se unió un pequeño número de sherbros ) que también se oponían al impuesto a las chozas. [4] Los rebeldes atacaron a los funcionarios coloniales y a los comerciantes criollos, matando entre 300 y 500 en el transcurso de la rebelión. [5] Cardew respondió a la rebelión enviando una fuerza militar bajo el mando del teniente coronel JWA Marshall para atacar a los rebeldes, que lograron derrotar a la mayoría de ellos después de numerosas escaramuzas a pequeña escala. [6] La mayoría de los noventa y seis rebeldes ejecutados en la horca por asesinato nueve meses después de la rebelión eran mende. [7]
Para los británicos, la rebelión había sido una de sus mayores campañas coloniales en África occidental durante la era victoriana . Aparte de las unidades de apoyo y una brigada naval de 280 hombres , las fuerzas coloniales británicas consistían en destacamentos de los Regimientos de las Indias Occidentales , el recién formado Regimiento de África Occidental , la Policía Fronteriza de Sierra Leona y las levas africanas locales. [8] Estas fuerzas combinadas sufrieron 67 muertos y 184 heridos durante la rebelión, además de las muertes de 90 porteadores africanos y un número desconocido de bajas entre las levas (que no fueron registradas). [9] La derrota en la Guerra del Impuesto a las Cabañas puso fin a la oposición armada organizada a gran escala al colonialismo en Sierra Leona. Pero la resistencia y la oposición tomaron otras formas, en particular disturbios intermitentes y a gran escala y disturbios laborales caóticos. Los disturbios de 1955 y 1956 involucraron a "muchas decenas de miles" de nativos en el protectorado. [10]