Bai Bureh (15 de febrero de 1840 - 24 de agosto de 1908) fue un gobernante, estratega militar y clérigo musulmán de Sierra Leona , que dirigió el levantamiento de Temne y Loko contra el dominio británico en 1898 en el norte de Sierra Leona .
Bai Bureh nació en 1840 en Kasseh , un pueblo cerca de Port Loko en el norte de Sierra Leona . El padre de Bureh era un clérigo musulmán y un importante jefe de guerra de Loko y su madre era una comerciante Temne de Makeni . El propio Bureh era un musulmán devoto de la tradición sufí del Islam sunita ; y también se aferró a sus fuertes tradiciones y valores africanos.
Cuando Bureh era joven, su padre lo envió a la pequeña aldea de Gbendembu en el norte de Sierra Leona, donde fue entrenado para convertirse en guerrero . Durante su entrenamiento en la aldea, demostró que era un guerrero formidable y recibió el sobrenombre de Kebalai, que se traduce como "alguien que no se cansa de la guerra". Cuando Kebalai regresó a su pueblo natal, fue coronado gobernante de Kasseh. [1]
Durante las décadas de 1860 y 1870, Bureh se convirtió en el principal guerrero de Port Loko y de todo el norte de Sierra Leona . Luchó y ganó guerras con éxito contra otros aldeanos y líderes tribales que estaban en contra de su plan de establecer prácticas islámicas e indígenas correctas en todo el norte de Sierra Leona. En 1882, Bureh luchó contra el pueblo Susu de Guinea Francesa (ahora Guinea ) que invadió Kambia , una ciudad en el norte de Sierra Leona. Los combatientes de Bai Bureh derrotaron a los Susu, los empujaron de regreso a Guinea Francesa y devolvieron la tierra al pueblo local Kambia. Después de ganar varias guerras importantes, su popularidad se extendió. La gente del norte sintió que habían encontrado un guerrero que defendería su tierra. En 1886, Bai Bureh fue coronado jefe del norte de Sierra Leona.
Como gobernante, Bureh nunca quiso cooperar con el gobierno colonial que vivía en la ciudad capital de Freetown . Bai Bureh se negó a reconocer un tratado de paz que los británicos habían negociado con los Limba sin su participación; y en una ocasión, sus guerreros atacaron a través de la frontera hacia Guinea Francesa .
El 1 de enero de 1893, el gobierno colonial instituyó un impuesto a las cabañas en Sierra Leona y en todas las colonias británicas de África . El impuesto podía pagarse en dinero, cereales, acciones o mano de obra. Muchos sierraleoneses tuvieron que trabajar como jornaleros para pagar el impuesto. El impuesto a las cabañas permitió al gobierno colonial construir carreteras, ciudades, ferrocarriles y otras infraestructuras en Sierra Leona.
Bai Bureh se negó a reconocer el impuesto a las cabañas impuesto por el gobierno colonial. No creía que el pueblo de Sierra Leona tuviera el deber de pagar impuestos a los extranjeros y quería que todos los británicos regresaran a Gran Bretaña y dejaran que los sierraleoneses resolvieran sus propios problemas. Después de negarse a pagar sus impuestos en varias ocasiones, el gobierno colonial emitió una orden de arresto para Bureh. Cuando el gobernador británico de Sierra Leona, Frederic Cardew, ofreció cien libras como recompensa por su captura, Bai Bureh correspondió ofreciendo la suma más alta de quinientas libras por la captura del gobernador. En 1898, Bureh declaró la guerra a los británicos en Sierra Leona. La guerra más tarde se conoció como la Guerra de los Impuestos de las Cabañas de 1898 .
La mayoría de los combatientes de Bureh procedían de varias aldeas de Temne y Loko bajo su mando, pero otros combatientes procedían de las aldeas de Limba, Kissi y Kuranko y fueron enviados en su ayuda. Los hombres de Bai Bureh no sólo entraron en combate con las fuerzas del gobierno colonial sino que también mataron a docenas de criollos que vivían en el norte de Sierra Leona porque los indígenas de Sierra Leona pensaban que apoyaban al gobierno colonial. Uno de los criollos más notables que fue asesinado por los guerreros de Bai Bureh fue el comerciante John "Johnny" Taylor , quien fue asesinado en su casa en el norte de Sierra Leona.
Bai Bureh tuvo ventaja sobre las fuerzas del gobierno colonial durante varios meses de la guerra. El 19 de febrero de 1898, las fuerzas de Bai Bureh habían cortado por completo las líneas de comunicación entre Freetown y Port Loko. Bloquearon la carretera y el río desde Freetown. A pesar de su orden de arresto , las fuerzas del gobierno colonial no lograron derrotar a Bureh y sus partidarios. El conflicto acabó provocando cientos de víctimas en ambos bandos. [1]
Bai Bureh finalmente se rindió el 11 de noviembre de 1898, cuando un pequeño grupo de patrulla del recién organizado Regimiento de África Occidental en Port Loko lo localizó en un campo pantanoso y con densa vegetación. Sus guerreros Temne y Loko lucharon durante un tiempo, pero no evadieron a las tropas por mucho tiempo. Bai Bureh fue llevado bajo vigilancia a Freetown, donde multitudes se reunieron alrededor de su alojamiento día y noche para verlo. Bai Bureh fue tratado como un prisionero político y se le concedió libertad limitada. [1]
El gobierno colonial envió a Bai Bureh al exilio a la Costa Dorada (ahora Ghana ), junto con el poderoso jefe sherbro Kpana Lewis y el poderoso jefe mende Nyagua. Tanto Kpana Lewis como Nyagua murieron en el exilio, pero Bai Bureh fue devuelto a Sierra Leona en 1905 y reinstalado como jefe de Kasseh. Bai Bureh murió en 1908.
La importancia de la guerra de Bai Bureh contra los británicos no está en su resultado, sino en el hecho de que un hombre que carecía de entrenamiento militar formal pudo resistir a los británicos durante varios meses. Las tropas británicas estaban dirigidas por oficiales formados en las mejores academias militares, donde la guerra se estudia del mismo modo que se estudia una materia en la universidad. El hecho de que Bai Bureh no fuera ejecutado tras su captura ha llevado a algunos historiadores [ ¿quién? ] para afirmar que esto se debía a la admiración por su destreza como adversario de los británicos. [ cita necesaria ]
Las tácticas empleadas por Bai Bureh durante el conflicto fueron en gran medida las precursoras de las tácticas empleadas por las fuerzas guerrilleras en todo el mundo. [ dudoso – discutir ] En ese momento estas tácticas eran revolucionarias, y él "tuvo éxito" por la buena razón de que tenía un conocimiento experto del terreno en el que se desarrolló la guerra. Bai Bureh había llevado a cabo la guerra no sólo con un sólido cerebro militar sino también con sentido del humor. Cuando el gobernador Cardew ofreció la principesca suma de 100 libras como recompensa por su captura, Bai Bureh correspondió ofreciendo la suma aún más asombrosa de 500 libras por la captura del gobernador.
Hay una estatua muy grande de Bai Bureh en el centro de Freetown. Aparece en varios billetes de Sierra Leona. Un club de fútbol profesional de Sierra Leona llamado Bai Bureh Warriors de Port Loko lleva su nombre.
El ex voluntario del Cuerpo de Paz Gary Schulze y su colega William Hart descubrieron la única fotografía conocida de Bai Bureh a la venta en eBay en agosto de 2012. La fotografía se exhibió en el Museo Nacional de Sierra Leona en 2013.