John Tate fue el primer fabricante de papel inglés y estuvo activo en la segunda mitad del siglo XV. Según el Oxford Dictionary of National Biography, nació alrededor de 1448. Era un hombre de negocios afincado en Londres y miembro de la Mercers Company .
Los Tate eran una familia de empresarios de éxito con conexiones comerciales internacionales. El protagonista era conocido por sus contemporáneos como "John Tate el joven", [1] y se cree que era hijo de John Tate, que ocupó el cargo de alcalde de Londres en 1473. Ni el padre ni el hijo deben confundirse con un tercer John Tate , aparentemente un primo del protagonista, que fue nombrado caballero y ocupó el cargo de alcalde en 1496-97 y 1514-15. [2]
Tate adquirió un antiguo molino de agua llamado Sele Mill . En aquel momento se encontraba en las afueras de Hertford, y desde entonces ha crecido hasta incluir el suburbio de Bengeo . Sele Mill está en el río Beane , un arroyo de tiza , cerca de su confluencia con el río Lea . Esta instalación se convirtió en una fábrica de papel . Allí se producía papel en la década de 1490, y posiblemente antes.
La cuenca del Beane era una zona rural, pero hay pruebas de que Tate encontró clientes a nivel local y parte de su papel se utilizó para el mantenimiento de registros de la finca Woodhall, unas pocas millas río arriba. [3] Un aspecto importante para su plan de negocios era que el molino estaba a menos de 30 millas de la capital, a la que se podía acceder a través de Ermine Street o el río Lea (véase la nota 1 ). Un cliente con sede en Londres era Wynkyn de Worde , [1] que se hizo cargo de la imprenta de Caxton en la década de 1490. Otro cliente con sede en Londres era Enrique VII de Inglaterra . El rey, que había regalado el castillo de Hertford a su esposa en 1487, visitó el molino en 1498. Se sabe que volvió a visitarlo al año siguiente. Se ha sugerido que una de las marcas de agua utilizadas por Tate, una rosa Tudor , se diseñó teniendo en cuenta el uso real.
La calidad del papel era buena, pero la fábrica parece haber dejado de producirlo a principios del siglo XVI por razones que no están claras. Tate mencionó el edificio en su testamento de 1507 junto con un stock de papel blanco que tenía allí. [4] Es posible que no pudiera conseguir un precio suficientemente bueno por su papel, aunque, hasta donde se sabe, no había otros productores británicos.
Tate redactó su testamento en 1507 y murió ese mismo año o al siguiente. Había estado viviendo en Mincing Lane, en la ciudad de Londres , y fue enterrado en St Dunstan-in-the-East . [4]
El molino Sele fue reconstruido a finales del siglo XIX y actualmente se utiliza como vivienda.
Después de la época de Tate, se restableció la industria papelera en Hertfordshire. El valle del río Gade resultó ser un lugar adecuado y, en un avance significativo, se instaló una máquina de fabricación continua de papel en la fábrica de Frogmore en 1803.