John Thomas Bigge (8 de marzo de 1780 - 22 de diciembre de 1843) fue un juez y comisionado real inglés. Es conocido principalmente por su investigación sobre la colonia británica de Nueva Gales del Sur publicada a principios de la década de 1820. Sus informes favorecían el regreso al trato severo de los convictos y su utilización como mano de obra agrícola barata para los colonos ricos dedicados a la cría de ovejas. Los informes de Bigge también dieron lugar a la dimisión del gobernador Lachlan Macquarie , cuyas políticas promovían la reinserción de los ex convictos en la sociedad. [1]
Bigge nació en Benton House, Northumberland , Inglaterra, [2] hijo de Thomas Charles Bigge , Alto Sheriff de Northumberland en 1780. Fue educado en la Newcastle Grammar School y en la Westminster School (1795), y en 1797 ingresó en Christ Church, Oxford (BA, 1801; MA, 1804). [2]
Bigge fue convocado al Colegio de Abogados en 1806 y fue nombrado Juez Principal de Trinidad en 1814, cargo que ocupó durante los siguientes cuatro años. [3]
En 1819, Lord Bathurst , el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , nombró a Bigge comisionado especial para examinar el gobierno de la Colonia de Nueva Gales del Sur . Su misión era determinar hasta qué punto la colonia en expansión de Nueva Gales del Sur podía "hacerse adecuada a los objetivos de su institución original", que se entendía que eran puramente una colonia penal. Debía venir a Australia para investigar todos los aspectos del gobierno colonial, entonces bajo la gobernación de Lachlan Macquarie , incluidas las finanzas, la iglesia y el poder judicial, y el sistema de convictos. Bigge también fue designado en respuesta a las quejas a Londres de los principales colonos, incluido John Macarthur, sobre las políticas de Macquarie para remediar la reintegración de los ex convictos a la sociedad. [2]
Junto con su secretario Thomas Hobbes Scott , Bigge llegó a Sídney el 26 de septiembre de 1819 a bordo del barco John Barry . Bigge terminó de reunir pruebas en febrero de 1821 y el 10 de febrero navegó de regreso a Inglaterra a bordo del barco Dromedary . [4]
Mientras Bigge estuvo en Australia, hubo aparentes fricciones entre él y el gobernador Macquarie y él llevó a cabo abiertamente la mayoría de sus investigaciones consultando a los colonos "exclusivos" como John Macarthur. Bigge elogió ampliamente a Macarthur y abogó por sus políticas de proporcionar grandes asignaciones de convictos a "hombres de verdadero capital" para que trabajaran en sus puestos de ovejas . [5] [6] [1]
El primer informe de Bigge se publicó en junio de 1822 y su segundo y tercer informe en 1823. Gran parte del primer informe estaba dedicado a criticar la administración del gobernador Macquarie, especialmente su política emancipadora , el gasto en obras públicas y la gestión de los convictos . Bigge destacó que la concentración de convictos al servicio del gobierno en Sydney era indulgente, cara y permitía a los convictos acceder fácilmente al alcohol y al entretenimiento. Señaló que los convictos veían el transporte a la colonia más como una emigración que como un castigo. Bigge recomendó que se aumentaran las sentencias habituales de siete años de los convictos y que se los asignara en su mayoría como mano de obra barata a terratenientes ricos en áreas más regionales. Escribió que los convictos al servicio del gobierno eran innecesarios y demasiado costosos, mientras que asignarlos a colonos pobres era "muy pernicioso". [5]
Bigge también reprochó duramente a Macquarie el nombramiento de ex convictos (conocidos como emancipistas) para puestos oficiales como magistrados, abogados y cirujanos asistentes. Bigge sostuvo que estos nombramientos disminuían el respeto por estos roles y que los emancipistas tenían un "carácter moral bajo" y no tenían las habilidades y "pretensiones" necesarias para los puestos. Bigge sostuvo que los nombramientos eran, de hecho, un "acto de violencia" contra la sociedad colonial. [5]
Bigge consultó casi exclusivamente a los "hombres del capital" coloniales sobre lo que se debía hacer con los convictos en Nueva Gales del Sur. Elogió la "perseverancia e inteligencia" de John Macarthur y promovió su opinión de que los convictos más capacitados debían ser asignados a las grandes propiedades de cría de ovejas de no menos de 50 acres pertenecientes a los ricos, alejadas de las ciudades. Esta política reduciría la carga del costo estimado de los convictos en 50.000 libras anuales para el gobierno y aumentaría la producción de lana británica. [5]
Bigge quería que los convictos no recibieran un pago fijo por su trabajo en las grandes propiedades y aconsejaba que sólo los colonos a los que se les asignara los vistiesen, les diesen alojamiento y les diesen de comer adecuadamente. También quería que se redujera el número de indultos y liberaciones anticipadas que se concedían y que no se ofrecieran concesiones de tierras a los convictos emancipados, que en su lugar formarían la base de una futura clase de trabajadores sin tierra. [5]
El segundo informe se centró en el sistema judicial de la colonia. Gran parte de su contenido se centró en una demanda por difamación interpuesta por Samuel Marsden para argumentar en contra del nombramiento de convictos emancipados para puestos de magistrados y jurados. Bigge pensaba que estas políticas de Macquarie para promover a los emancipadores eran "inadecuadas y peligrosas". Bigge también utilizó un incidente en el que Macquarie castigó sumariamente a tres intrusos para acusar al gobernador de una "imposición repentina de poderes extraordinarios". Bigge también recomendó una separación total de la administración judicial de Van Diemen's Land (Tasmania) de la de Nueva Gales del Sur. [7]
El tercer informe de Bigge se refería al estado del comercio y la agricultura en la colonia. Analizaba los sistemas de cultivo y pastoreo en el distrito de Sydney, la zona recién colonizada al oeste de las Montañas Azules y en la Tierra de Van Diemen. Bigge elogió especialmente los métodos de cría de ovejas de John Macarthur y recomendó la ocupación de grandes extensiones de tierra para el pastoreo de ovejas. Bigge pensaba que el cultivo de lana era la única fuente clara de industria rentable para la colonia. Defendió ante el gobierno británico la política de Macarthur de proporcionar grandes concesiones o ventas de tierras a los colonos ricos y poner a disposición de estos colonos tres convictos por cada 200 acres. [2] [6]
Aunque Macquarie intentó responder a las críticas en una carta al secretario de Estado, Lord Bathurst, en 1822, ya se había sentido obligado a dimitir del cargo de gobernador de Nueva Gales del Sur dos años antes. Macquarie fue sustituido en 1821 por el gobernador Brisbane, que puso en práctica muchas de las recomendaciones descritas por Bigge. [1]
Brisbane restableció la isla Norfolk y supervisó la formación de nuevas colonias penales en Port Macquarie y Moreton Bay para que sirvieran como temidos lugares de aislamiento y castigo para los convictos. Aprobó grandes concesiones de tierras a colonos ricos y bien conectados, incluido un contrato de un millón de acres a un consorcio de empresarios liderado por John Macarthur conocido como la Compañía Agrícola Australiana . Como recomendó Bigge, se asignó a los colonos un número designado de convictos en proporción al tamaño de su adquisición de tierras. [1] [8] [9]
Estas decisiones frenaron firmemente las políticas socialmente progresistas de Lachlan Macquarie y reafirmaron fuertes distinciones de clase dentro de la sociedad colonial. La exclusiva clase de colonos "Merino Puro" (llamada así por el tipo de oveja que criaban) pudo obtener grandes extensiones de tierra y una influencia política significativa. Esta clase de colonos evolucionó hasta dominar gran parte de la sociedad colonial durante muchos años, llegando a ser conocida como la squattocracy . [1] [8] [9]
A partir de 1823, Bigge recibió nombramientos similares para examinar el gobierno de la Colonia del Cabo, Mauricio y Ceilán [ cita requerida ] . La dureza del viaje y el clima afectaron duramente a Bigge después de sufrir una lesión en la pierna al caer de su caballo en el Cabo, por la que, según se informa, fue tratado por el famoso cirujano James Barry . En 1829 había regresado a Inglaterra por última vez. Continuó con mala salud y estaba demasiado indispuesto para aceptar un puesto para informar sobre los establecimientos clericales en 1832. Nunca se casó y vivió una vida solitaria en retiro hasta su muerte accidental el 22 de diciembre de 1843 en el Hotel Grosvenor de Londres. Fue enterrado como lo disponía su testamento "sin ceremonia ni gastos superfluos" . [2]
Sus sobrinos Frederick William Bigge y Francis Edward Bigge fueron pastores pioneros en Queensland.