John Swinton (1829-1901) fue un periodista, editor de periódicos y orador escocés -estadounidense. Aunque podría decirse que obtuvo su mayor influencia como redactor jefe de editoriales de The New York Times durante la década de 1860, Swinton es más recordado como el homónimo de John Swinton's Paper , uno de los periódicos laborales estadounidenses más destacados de la década de 1880. Swinton también se desempeñaría como editorialista jefe del New York Sun durante dos períodos que totalizaron más de una docena de años.
Swinton nació en Saltoun , Escocia , el 12 de diciembre de 1829. [1] El padre de Swinton emigró a Estados Unidos cuando John era muy joven, convirtiéndose en un colono pionero en el estado de Illinois . [2] Murió poco después de llegar a Estados Unidos, lo que lanzó a su hijo John al mercado laboral a una edad muy temprana. [2]
Swinton se convirtió en aprendiz de impresor en 1841, cuando tenía apenas 13 años. [3] Dos años más tarde se mudó y emigró a Montreal , en el Bajo Canadá , donde trabajó como impresor oficial . [3] Swinton permaneció en Canadá durante el resto de la década de 1840.
Swinton regresó a los Estados Unidos para asistir a la Williston Northampton School en Easthampton, Massachusetts . [3] No completó sus estudios allí, y en su lugar se mudó a la ciudad de Nueva York para inscribirse en el New York Medical College , donde una vez más no obtuvo un título. [3] Swinton se radicalizó políticamente por la esclavitud en los Estados Unidos y la campaña organizada para su abolición . [3] En 1856 se mudó a Kansas para participar en el movimiento Free Soil allí, tomando un puesto como gerente del Lawrence Republican, un periódico antiesclavista. [4]
Más tarde se mudó al estado esclavista de Carolina del Sur para aceptar un trabajo como compositor de imprenta en la imprenta estatal. [4] Swinton impartió en secreto clases ilegales de alfabetización para los negros de Carolina del Sur durante este período. [4]
Swinton regresó a la ciudad de Nueva York en 1860, escribiendo un artículo sobre medicina para el New York Times que fue tan bien recibido que le ofrecieron un puesto como editorialista para el periódico. [4] Sin duda, Swinton recibió la ayuda de su hermano Raymond Swinton para conseguir este puesto, quien se había incorporado al Times en 1858 y había ascendido rápidamente en los puestos directivos. [4] Permanecería en el Times durante una década, convirtiéndose en el principal editorialista del periódico, incluida toda la duración de la Guerra Civil estadounidense . [2]
De 1870 a 1875, Swinton trabajó como periodista independiente , escribiendo extensamente para el New York Tribune de Horace Greeley . [4]
Swinton se involucró en la política obrera radical en la primavera de 1874, cuando se dirigió a una reunión masiva en Tompkins Square en la ciudad de Nueva York, una reunión que fue dispersada violentamente por la policía . [2] Sin embargo, las cualidades de Swinton como un orador eficaz ganaron notoriedad y en el otoño de 1874 fue persuadido para postularse para alcalde de Nueva York en la parte superior de la lista del incipiente Partido Político Industrial. [2] Swinton recibió pocos votos y vio su candidatura como en gran medida simbólica. [2]
Swinton se sumergió en el movimiento sindical de Nueva York , dirigiéndose a reuniones de trabajadores y hablando ante la Asamblea del Estado de Nueva York en su nombre. [2] Se volvió activo en los asuntos del Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros (CMIU) y fue fundamental en la campaña de ese sindicato contra el sistema de tenencia de la producción de cigarros. [2]
Después de su período como freelance, Swinton aceptó un puesto permanente como editorialista para el New York Sun en 1875. [5] Antes de dejar el Sun en 1883 para fundar su propio periódico, [5] pronunció en una cena de prensa el discurso por el que es más famoso hoy:
En Estados Unidos no existe una prensa independiente, a menos que esté en las ciudades del interior. Todos ustedes son esclavos. Ustedes lo saben, y yo lo sé. Ninguno de ustedes se atreve a expresar una opinión honesta. Si la expresaran, sabrían de antemano que nunca aparecería impresa. Me pagan 150 dólares por mantener las opiniones honestas fuera del periódico con el que estoy relacionado. Otros de ustedes reciben salarios similares por hacer cosas similares. Si permitiera que se imprimieran opiniones honestas en un número de mi periódico, sería como Otelo antes de veinticuatro horas: mi ocupación desaparecería. El hombre que fuera tan tonto como para escribir opiniones honestas estaría en la calle buscando otro trabajo. El negocio de un periodista de Nueva York es distorsionar la verdad, mentir abiertamente, pervertir, vilipendiar, adular a los pies de Mammón y vender su país y su raza por su pan de cada día, o por lo que es más o menos lo mismo: su salario. Ustedes lo saben, y yo lo sé; ¡Y qué tontería brindar por una "prensa independiente"! Somos herramientas y vasallos de hombres ricos tras bastidores. Somos saltadores de tijera. Ellos tiran de la cuerda y nosotros bailamos. Nuestro tiempo, nuestros talentos, nuestras vidas, nuestras posibilidades, son todos propiedad de otros hombres. Somos prostitutas intelectuales.
El primer número del periódico homónimo John Swinton's Paper apareció en la ciudad de Nueva York el 14 de octubre de 1883. [6] Era un periódico de cuatro páginas , dividido en seis columnas verticales y que aparecía una vez por semana. [7] El encabezado de cada número [8] declaraba los propósitos de Swinton:
1. Defender con valentía los derechos del hombre al estilo americano.
2. Luchar contra los males acumulados de la sociedad y la industria.
3. Luchar por la organización y los intereses de los trabajadores y dar las noticias de los sindicatos.
4. Unir las fuerzas políticas, buscar una plataforma común y dar las noticias de todos los cuerpos jóvenes en el campo.
5. Advertir al pueblo americano contra los planes traicioneros y aplastantes de millonarios, monopolistas y plutócratas...
6. Mirar hacia tiempos mejores de juego limpio y bienestar público.
En esta publicación, Swinton tuvo la libertad de exponer sus propias ideas radicales sobre el movimiento obrero estadounidense y la publicación ganó un público nacional. [5] Los principales objetivos de Swinton fueron los llamados " barones ladrones " de la época, incluidos Jay Gould y William H. Vanderbilt , que fueron sometidos a un flujo interminable de caricaturas satíricas , poemas y editoriales agresivos. [9] En sus páginas, Swinton opinó contra el uso de mano de obra explotadora en prisión y mano de obra inmigrante contratada, presentando la amenaza percibida de la inmigración china en tonos particularmente oscuros. [9 ]
La agitación de Swinton contra el trabajo contratado de los convictos, lanzada con una serie de artículos a partir del 28 de octubre de 1883, fue considerada como el motivo por el cual la Asamblea del Estado de Nueva York investigó el tema, lo que culminó con la prohibición del sistema en el estado a partir de 1885. [10]
Swinton intentó tener un efecto similar sobre el sistema de mano de obra inmigrante por contrato. Bajo este sistema, los trabajadores importados eran traídos al país por los empleadores, a menudo para romper huelgas, y se les proporcionaba un nivel de vida mínimo durante un tiempo, ahorrando su dinero para las familias en casa. [10] El uso por parte de Swinton de un periodista de investigación encubierto para revelar la naturaleza abusiva del sistema en enero de 1884 resultó en una acción del Congreso sobre el asunto, que terminó con la aprobación de una legislación enmendada diluida en 1885. [11] Después de la aprobación, Swinton continuó su cruzada contra el sistema, acusando a la administración del presidente demócrata conservador Grover Cleveland de no hacer cumplir las disposiciones de la ley. [12]
A pesar de haber ganado un número significativo e influyente de lectores en el movimiento obrero, el periódico John Swinton's Paper nunca fue una empresa autosuficiente. [13] Swinton se negó a aceptar obsequios financieros para la publicación, y en su lugar dependió exclusivamente de suscripciones (1 dólar al año), ventas en quioscos (3 centavos por copia) y publicidad pagada (25 centavos por pulgada de columna). [13] Ya en diciembre de 1884 las pérdidas habían comenzado a acumularse, un proceso que se aceleró en 1887 cuando los Caballeros del Trabajo comenzaron un boicot a la publicación debido al antagonismo percibido de Swinton y su compromiso con la red de sindicatos rivales que luego se solidificaron bajo los auspicios de la Federación Estadounidense del Trabajo . [14]
En agosto de 1887, el déficit financiero se había vuelto insostenible. En su penúltimo número, del 7 de agosto de 1887, Swinton declaró que ya no podía seguir subsidiando las pérdidas de su publicación. Escribió:
Mis medios ya no me alcanzan para soportar más tensión. Este periódico y el trabajo que lo acompaña me han arruinado, en los que durante los últimos cuatro años he gastado decenas de miles de dólares, todos ellos de mi propio bolsillo. [15]
Swinton regresó al periodismo pagado trabajando para otros y siguió manteniendo un alto perfil público como orador sobre la cuestión laboral. [16]
Swinton fue nominado por el Partido Laborista Progresista para postularse como Secretario de Estado en 1887 contra el candidato del Partido Laborista Unido Henry George luego de una división entre los georgistas y los socialistas , pero rechazó la nominación y posteriormente se postuló como candidato del Partido Laborista Progresista en la elección del séptimo distrito del Senado estatal . [2] Swinton hizo un esfuerzo serio para ganar la elección en esta campaña y recibió una votación sustancial, pero finalmente fue derrotado. [2]
En 1892, Swinton regresó a su antiguo puesto en el equipo editorial del New York Sun , escribiendo editoriales para esa publicación. [4] Permanecería en ese puesto hasta 1897. [4]
En 1899, Swinton perdió la vista, pero hizo todo lo posible para seguir activo como escritor a pesar de esta discapacidad. [4]
Swinton murió en Brooklyn Heights , Nueva York, el 15 de diciembre de 1901, apenas tres días después de cumplir 72 años. Fue enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn, Nueva York, debajo de un monumento erigido por sindicalistas locales. [4]
Citas relacionadas con John Swinton en Wikiquote