John Spencer Bassett (10 de septiembre de 1867 - 27 de enero de 1928) fue un historiador estadounidense. Fue profesor en el Trinity College (hoy Duke University ) y es más conocido en la actualidad por el "caso Bassett" en 1903, cuando criticó públicamente el racismo entre las élites sureñas y llamó a Booker T. Washington "en general, el hombre más grande, salvo el general Lee , nacido en el Sur en 100 años". A pesar de la indignación generalizada, los administradores de la universidad se negaron a aceptar la renuncia de Bassett por una votación de 18 a 7. Después de Trinity, se convirtió en profesor de historia en el Smith College en Massachusetts. [1] y fue el director ejecutivo de la Asociación Histórica Estadounidense durante muchos años.
Bassett nació el 10 de septiembre de 1867 en Tarboro, Carolina del Norte . [2] John Spencer Bassett fue el segundo de siete hijos de Richard Baxter Bassett (hijo de Richard y Caroline Spencer Bassett) que nació el 20 de septiembre de 1832 en Williamsburg, Virginia, y murió el 25 de marzo de 1902 en Goldsboro, Carolina del Norte; y Mary Jane Wilson (hija de John Wilson y Susannah Dunn de Maine), nacida el 7 de noviembre de 1845 en el condado de Edgecombe, Carolina del Norte , y murió el 1 de septiembre de 1903 en Durham, Carolina del Norte . Ambos padres están enterrados en el cementerio Willow Dale en Goldsboro , condado de Wayne, Carolina del Norte .
Entró en el Trinity College (actualmente Duke University) en 1886 como estudiante de tercer año y se graduó con una licenciatura en historia . En 1894 obtuvo un doctorado en historia en la Johns Hopkins University , bajo la dirección de Herbert Baxter Adams . Como uno de los primeros doctores formados en la Johns Hopkins University en Baltimore, conoció una nueva educación superior basada en la investigación.
En 1902, Bassett lanzó el South Atlantic Quarterly , una revista cuyo propósito era promover el "desarrollo literario, histórico y social del Sur". [3] Fue desde esta revista que Bassett comenzó a desafiar más agresivamente a la prensa sureña y los sentimientos prevalecientes sobre la historia sureña y las cuestiones que giraban en torno a la raza. En octubre de 1903 publicó un artículo en el South Atlantic Quarterly titulado "Avivando el fuego de la antipatía racial", lo que desencadenó una controversia que casi le costó el trabajo al joven profesor. En el artículo, habló sobre la mejora de las relaciones raciales y elogió a numerosos afroamericanos. Cerca del final del artículo, escribió "... Booker T. Washington [es] el hombre más grande, salvo el general Lee , nacido en el Sur en cien años..."
Esto provocó una oleada de ira por parte de los poderosos líderes del Partido Demócrata , así como de los medios de comunicación y del público. El más vociferante de ellos fue el Raleigh News and Observer y su editor, Josephus Daniels . Muchos exigieron que se despidiera a Bassett y animaron a los padres a sacar a sus hijos de la universidad. Debido a la inmensa presión pública, Bassett ofreció su dimisión si el Consejo de Administración se lo solicitaba. El Consejo de Administración celebró una reunión para decidir; al final, votó 18 a 7 no aceptar la dimisión citando la libertad académica. En su decisión, escribieron: "No estamos dispuestos a prestarnos a ninguna tendencia a destruir o limitar la libertad académica, una tendencia que, en los últimos años, se ha manifestado en algunos casos notorios y que ha creado un sentimiento de inquietud por el bienestar de las universidades estadounidenses [...] No podemos apoyar la noción degradante de que los profesores de las universidades estadounidenses no tienen la misma libertad de pensamiento y de expresión que todos los demás estadounidenses". En 1905, el presidente Theodore Roosevelt elogió la valiente postura de Trinity y Bassett en favor de la libertad académica al dirigirse a la universidad. Dijo a la escuela: "Ustedes defienden la libertad académica , el derecho al juicio privado, un deber que incumbe más al erudito que a cualquier otra persona: decir la verdad tal como la ve, reivindicar para sí y dar a los demás la mayor libertad en la búsqueda de la verdad".
En 1906, se convirtió en profesor en el Smith College de Massachusetts. [4] [1] Después de 1919, fue secretario (director ejecutivo) durante mucho tiempo de la Asociación Histórica Estadounidense y ayudó a estabilizar sus finanzas mediante una donación. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1921. [5]
Escribió numerosos libros sobre Carolina del Norte, una importante biografía de Andrew Jackson, varios libros de texto y produjo ediciones cuidadosamente editadas de importantes fuentes primarias, entre las que destaca su Correspondencia de Andrew Jackson en siete volúmenes (1926-1935).
El 10 de agosto de 1892, en Forsyth, Carolina del Norte, John Spencer Bassett se casó con Jessie Lewellin. Ella nació el 31 de enero de 1866 en Clarksville, condado de Mecklenburg, Virginia; murió el 3 de abril de 1950 en Northampton, Massachusetts. John Spencer Bassett y Jessie Lewellin Bassett están enterrados en el cementerio de Bridge Street, Northampton, Massachusetts. Tuvieron dos hijos:
Bassett murió el 27 de enero de 1928 en Washington, DC.
