John Southey Somerville, decimoquinto Lord Somerville (21 de septiembre de 1765 - 5 de octubre de 1819) fue un agricultor británico.
Somerville nació en Fitzhead Court, cerca de Taunton, el 21 de septiembre de 1765, era hijo de Hugh Somerville (fallecido en 1795) y de su primera esposa, Elizabeth Lethbridge (fallecida en 1765). El padre, Hugh, era el hijo menor de James, decimotercer lord Somerville , jefe de la rama escocesa de la familia. A este último, William Somerville , representante de la rama más antigua (inglesa), le concedió en 1730, a cambio de anticipos monetarios, la reversión de sus restantes propiedades inglesas. En consecuencia, el decimotercer lord Somerville se convirtió en cabeza de la familia en ambos países cuando el poeta murió sin descendencia en 1742. Murió en 1765, y su hijo mayor James, decimocuarto lord, el 16 de abril de 1796 sin descendencia.
El nieto, John Southey, se educó primero en Harrow, luego estudió con un tutor privado durante tres años en Peterborough y finalmente ingresó en el St. John's College, Cambridge , como conciudadano el 28 de junio de 1782. Se graduó como MA en 1785 y luego emprendió la gran gira, encontrándose en Niza con Francis Russell, quinto duque de Bedford , y viajando con él a Livorno, y a través de Italia, Suiza y Francia. Al llegar a la mayoría de edad, se enfrentó a algunas dificultades legales en relación con ciertas propiedades de Somerset heredadas de su madre y, como la propiedad fue entregada a la cancillería, Somerville tuvo que contentarse con una granja, que, aunque pobre cuando la adquirió, convirtió en una propiedad valiosa. Después de seis años, el Lord Canciller Thurlow, incitado a ello, según se dijo (Public Characters, ix. 202-3, 1806-7), por una enérgica carta de Somerville, dictó sentencia a su favor. Poco después de entrar en posesión de sus posesiones, Somerville incitó a sus vecinos a defender el país y recibió el mando de cien campesinos de Somerset. Posteriormente se convirtió en coronel de la caballería de West Somerset y continuó en el cargo hasta que un accidente de carruaje lo obligó a dimitir.
Al suceder como decimoquinto Lord Somerville, tras la muerte del hermano mayor de su padre, el decimocuarto Lord, en 1796, fue elegido representante de Escocia en la Cámara de los Lores y fue reelegido para los parlamentos de 1802 y 1806. En 1793 fue nombrado miembro original de la junta de agricultura y el 23 de marzo de 1798 fue elegido presidente de la junta por influencia de Pitt, desbancando así a Sir John Sinclair , que recibió doce votos frente a los trece de Somerville. Inmediatamente después de su nombramiento, Lord Somerville dedicó sus esfuerzos a reducir los gastos de la junta dentro de los límites de la subvención parlamentaria y a poner fin a la extravagancia en la impresión que había sido característica del mandato de Sir John y que había involucrado a la junta en graves dificultades monetarias. Abogó por la concesión de premios por «descubrimientos y mejoras en los aspectos más importantes y principales de la ganadería» y durante sus dos años en el cargo dejó la impronta de una mente vigorosa y práctica en el trabajo de la junta. En 1799 fue nombrado lord de la alcoba del rey, con un estipendio de 1.000 libras; y esto le llevó a entablar estrechas relaciones personales con Jorge III, cuyo interés por la agricultura era muy profundo y que apoyó a Somerville en muchos de sus planes. Después del rey, a quien en este período le corresponde el mérito de introducir las ovejas merinas en Inglaterra, Somerville se convirtió en el mayor criador y propietario de merinos en este país, y su rebaño llegó a ser tan valioso que doscientas ovejas se vendieron por 10.000 libras. En 1802 realizó una visita a España, donde realizó la compra de un valioso rebaño de merinos puros y logró obtener un conocimiento completo del sistema español de gestión. Con su ejemplo, sus preceptos y sus discursos impresos, hizo todo lo posible para mejorar la cría de ovejas. En El origen de las especies (ed. 1888, i. 35), Darwin cita, en apoyo de sus argumentos, algunas observaciones hechas por Somerville en su obra El sistema (1800).
Somerville también inventó varios ingeniosos y útiles aparatos para la agricultura, entre ellos un arado. En 1802, inició una exposición anual en Londres de ganado vacuno, ovino, porcino, etc., que llevó a cabo a sus expensas durante varios años y cuyos premios proporcionó él mismo. También fue un asistente constante a las famosas esquilas de ovejas de Woburn y Holkham. Tenía opiniones muy adelantadas a su tiempo sobre la educación agrícola, las granjas experimentales, el sacrificio de animales, las pensiones de vejez y otros temas rurales.
Fue un gran deportista, tanto en la caza cuando era joven como en la pesca en su juventud. Pero una serie de accidentes perjudicaron en gran medida su robusta constitución. Pasó el invierno de 1818 en Italia y el verano siguiente en Francia, para mejorar su salud. Mientras viajaba por Suiza, murió de disentería en Vevay, el 5 de octubre de 1819. Sus restos fueron enterrados en Aston-Somerville.
Sir Walter Scott elogió su hermosa persona y rostro, sus modales refinados y su patriotismo (Miscellaneous Prose Works, 1834, iv). Un retrato suyo en Matfen Hall, Northumberland, realizado por Samuel Woodforde , RA (grabado por James Ward , RA, en 1800), lo representa con su uniforme de campesino, con, en el fondo, un equipo de bueyes y una representación de su arado mejorado (una reproducción de esta imagen forma el frontispicio del vol. viii. 3.ª serie del 'Journal of the Royal Agricultural Society', 1897).
Somerville publicó:
También escribió varias cartas y artículos en publicaciones agrícolas y anotó un 'Trabajo sobre la lana', de Robert Bakewell de Wakefield, Londres, 1808.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Clarke, Ernest (1898). "Somerville, John Southey". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 53. Londres: Smith, Elder & Co.