John Sheppard Trower (1849-1911) fue un empresario, restaurador y fundador de una escuela estadounidense. Fue cofundador de la Escuela Industrial y Agrícola de Downingtown , que funcionó desde 1905 hasta 1993. [2] Trower se encontraba entre los afroamericanos más ricos de Pensilvania y posiblemente de los Estados Unidos en el momento de su muerte.
Trower nació el 3 de octubre de 1849 en Eastville , condado de Northampton , Virginia . [1] [3] Sus padres, Luke y Anna M. Trower, eran granjeros negros libres y de ascendencia mixta blanca , nativa americana y afroamericana. [3]
Desde los 16 a los 21 años, Trower trabajó en la granja con su familia, ahorrando todo lo que pudo. Durante toda su juventud, el joven Trower tuvo que hacer frente a la necesidad de pagar las deudas de su familia. Cuando tenía 21 años, había ahorrado lo suficiente para quitarle esa carga a su familia y se sintió libre de ir en busca de una fortuna. Le entregó a su madre la escritura de la granja y se despidió de ella. En ese momento, la marea de inmigración ya había llegado desde las plantaciones de Virginia hacia las ciudades y el joven Trower se dejó llevar por ella en dirección a Baltimore . Había un excedente de 52 dólares después de pagar la granja y con esta suma Trower, totalmente inexperto en las dificultades y peligros de la vida en la ciudad, desembarcó en Baltimore. [3]
Trower tuvo la suerte de conocer allí a la familia Mack, con la que vivió la mayor parte del tiempo que estuvo en Baltimore. Le dieron consejos que le resultaron de gran utilidad en su vida posterior. Mientras estaba en Baltimore consiguió trabajo en un restaurante como abridor de ostras y pronto empezó, a pesar del pequeño salario que recibía allí, a acumular un pequeño capital. En parte porque creía que podría mejorar su situación en una ciudad del Norte y en parte impulsado por el mero deseo de ver más mundo, decidió en 1870 dejar Baltimore e ir a Filadelfia . [3]
Trower decidió establecerse en Germantown , uno de los barrios más ricos y prósperos de la ciudad, y con el poco capital que había reunido abrió un restaurante. Encontró un local modesto en Chelton Avenue, en las inmediaciones de la estación de trenes de Filadelfia y Reading . Este negocio parece haber prosperado desde el principio. Muy pronto, Trower estaba haciendo, además de su negocio de restaurante, un negocio muy respetable como proveedor de catering. Se ganó el favor de la gente elegante de Germantown y su creciente negocio lo obligó rápidamente a entrar en un negocio más grande y lucrativo. [3]
A dos manzanas de su restaurante se encontraba el antiguo edificio de la Caja de Ahorros de Germantown. Afortunadamente para Trower, este edificio quedó vacío en ese momento, ya que el banco acababa de terminar un nuevo edificio en el que se estableció. Había demanda de un establecimiento de catering de primera clase en Germantown. Trower había logrado ganarse la buena voluntad de algunos de los ciudadanos ricos y, con su apoyo, compró y reacondicionó el edificio de la Caja de Ahorros y lo convirtió, con un costo de $ 25,000, en un establecimiento de catering de primera clase. Ahora estaba bastante en pie en el negocio y comenzó a ganar dinero rápidamente. Fue en esta época cuando conoció y se ganó la buena voluntad de algunos de los funcionarios de William Cramp & Sons , una empresa de construcción naval. Poco después de esto, en 1889, Trower tuvo su primera oportunidad de atender a los Cramps. La empresa lo empleó de manera constante a partir de ese momento. Muchos de los buques de guerra más famosos del mundo fueron atendidos en sus viajes de prueba por Trower, entre ellos el Yorktown , el Philadelphia , el Vesuvius , el New York , el Iowa , el Columbia , el Baltimore , el Minneapolis , el Newark , el Brooklyn , el Variag , el Retvizan , el Mecidiye , el Colorado y el Pennsylvania . [3]
El lugar de trabajo de Trower era uno de los más completos de su tipo en el país. En el primer piso estaban sus oficinas, el comedor, el departamento de entrega y la fábrica de helados, que funcionaba con electricidad. En el segundo piso había una sala de recepción y un comedor, con capacidad para 150 invitados, y el departamento de panadería. En el tercer piso estaban el almacén y la lavandería. En el sótano había armarios para vajillas y trasteros. En su oficina empleaba a cinco empleados, todos ellos jóvenes afroamericanos, hombres y mujeres. Los departamentos de cocina, helados, panadería y servicio de entrega empleaban a 20 personas. Una gran parte del éxito de Trower debe atribuirse al hecho de que constantemente buscó mejorar y ampliar su negocio. Su actividad no se limitaba a Germantown y Filadelfia, sino que se extendía por todo el estado. En varias ocasiones atendió grandes pedidos en el sur y el oeste. En la época en que John Wanamaker , de Filadelfia, era Director General de Correos, Trower le sirvió de catering en una recepción que en aquel momento era una de las más elaboradas que se habían dado jamás en Washington, DC [3].
Además de su actividad como proveedor de catering, se dedicó a un lucrativo negocio inmobiliario. Poseía importantes propiedades tanto en Germantown como en Ocean City, Nueva Jersey , donde tenía su residencia de verano. [3]
Fuera de sus negocios, Trower era miembro de la conocida Iglesia Bautista de Cherry Street. Fue miembro de la junta de diáconos y de la junta de síndicos, y superintendente de la escuela dominical. La Convención Bautista Nacional lo nombró Superintendente Bautista Nacional del Mundo. Fue presidente de la Convención de la Escuela Dominical de Pensilvania, cargo que ocupó durante muchos años. Trower contribuyó en gran medida a la construcción de varias iglesias bautistas en su ciudad y estado. Su consejo era solicitado con frecuencia en asuntos de finanzas y política eclesiástica en la denominación bautista. Fue presidente de la Cherry Building and Loan Society, tesorero de la Reliable Mutual Aid and Improvement Company y tesorero de la Reliable Business Men's Building. Fue miembro de la junta de síndicos del Home for Aged and Infirm Colored People y miembro de la junta de síndicos del Olive Cemetery. Como presidente de la Convención de la Escuela Dominical de Pensilvania, fue él quien sugirió la necesidad de establecer una Escuela Industrial y Teológica en Pensilvania. Compró una granja en Downingtown, Pensilvania , y la mantuvo en fideicomiso hasta que los baptistas del estado pudieron asumir la responsabilidad de la compra. Trower también fue muy activo en obras de caridad. [3]
La esposa de Trower era la señorita Matilda Daniels, de Haymarket, Virginia . Matilda Trower participó activamente en el negocio y crió a una familia de seis hijos. [3]
Trower murió en Filadelfia el 4 de abril de 1911, a la edad de 61 años. Su supuesta riqueza de aproximadamente un millón de dólares lo colocó entre los afroamericanos más ricos de Pensilvania y posiblemente de los Estados Unidos. [4] [1]
Washington, Booker T., "John S. Trower, un exitoso proveedor de catering y hombre de negocios". El negro en los negocios.
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