John Shelton Lawrence es profesor emérito de filosofía en el Morningside College de Sioux City , Iowa , Estados Unidos. Su principal publicación inicial, The American Monomyth , escrita con Robert Jewett, se publicó en 1977.
La principal contribución de The American Monomyth es un replanteamiento del famoso monomito clásico de Joseph Campbell en su libro de 1949 El héroe de las mil caras . El monomito de Campbell describía una narrativa universal del mito del viaje del héroe que, según él, había desaparecido en la cultura contemporánea. Lawrence y Jewett describieron una evolución estadounidense de esta estructura mitológica que reflejaba una profunda antipatía hacia las instituciones democráticas a través de las acciones violentas de un héroe que permanece separado de la comunidad. Este patrón varía significativamente del de Campbell, que enfatiza el regreso del héroe a la comunidad con algún tipo de ayuda significativa ("la bendición") y la voluntad de aceptar el liderazgo público como miembro de esa comunidad. En respuesta al movimiento de fans de Star Trek de finales de los años 1960 y principios de los 1970, predijeron el surgimiento de sistemas de creencias religiosas basados en el entretenimiento, una realidad que se hizo aún más evidente con el fenómeno Star Wars .
Desde entonces, Lawrence y Jewett han ampliado aún más estas ideas iniciales en dos libros más: The Myth of the American Superhero (2002), [1] que extiende el análisis del monomito estadounidense de la cultura de masas estadounidense a áreas como los videojuegos y Captain America y The Crusade Against Evil: The Dilemma of Zealous Nationalism (2003), (con Jewett incluido como primer autor) que rastrea la historia de las guerras santas y utiliza el concepto de monomito estadounidense para comprender la reacción estadounidense después de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001. Tres libros trabajan juntos para sugerir un análisis mitológico de la cultura estadounidense en formas que tienen en cuenta la religión, la historia política, la cultura de masas (o popular) y son bien considerados tanto en los Estados Unidos como en Europa, donde se leen como un medio para comprender la cultura estadounidense. la política exterior.
En colaboración con Matthew Wilhelm Kapell , Lawrence ha explorado la idea de la "franquicia mítica", la historia mítica central que tiene licencia para una gran variedad de lugares de entretenimiento comerciales. En Jacking In to the Matrix Franchise: Cultural Reception and Interpretation (2005), de Matthew Kapell y William G. Doty , explora el tipo de fascismo que transmiten simbólicamente figuras heroicas como Luke Skywalker de Star Wars (1977) y Neo en The Serie matriz . El libro coeditado por Matthew Kapell y Lawrence, Finding the Force of the Star Wars Franchise: Fans, Merchandise, and Critics (2006), examina los mitos, los estereotipos, las sexualidades, los juguetes y la respuesta crítica a las dos trilogías de Star Wars. . George Lucas dio crédito a que Star Wars estuvo influenciada por la saga de John Shelton Lawrence. [2]
Lawrence ha proporcionado ensayos y filmografías para las publicaciones de la Liga de Cine e Historia : Hollywood's White House: The American Presidency in Film and History (2003); allí sugiere que Hollywood ha comenzado a representar al presidente como un superhéroe físico en películas como Independence Day (1996) y Air Force One (1997); en Hollywood's West: The American Frontier in Film Television and History (2005), analiza The Lone Ranger como una franquicia juvenil que ha afectado la cultura adulta; En Landscape of Hollywood Westerns: Ecocriticism in an American Film Genre (2006), ha rastreado el subgénero poco reconocido del Ecowestern.
En colaboración con el profesor Marty Knepper de Morningside College, Lawrence publicó The Book of Iowa Films en junio de 2014. El libro es la única historia y análisis completos de más de 400 películas de Iowa desde 1918 hasta 2013, incluidas películas de Hollywood y películas independientes.
También es conocido por su trabajo sobre cuestiones académicas relacionadas con los derechos de autor a través de su volumen editado (w. Bernard Timberg) Fair Use and Free Inquiry (1980, 1989) y la ética de los medios informáticos para uso académico y ha escrito The Electronic Scholar: A Guide to Academic Microcomputing , publicada en 1984, que sugiere muchas de las cuestiones éticas que surgirían con la llegada de Internet.