John Sanford o John B. Sanford , nacido Julian Lawrence Shapiro (31 de mayo de 1904 - 6 de marzo de 2003), [1] fue un guionista y prosista estadounidense que escribió 24 libros. El Cambridge Companion to Jewish American Literature lo describe como "quizás el novelista olvidado más destacado". [2] Fue miembro del Partido Comunista , pero después de que él y su esposa Marguerite Roberts se negaran a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, fueron incluidos en la lista negra y no pudieron trabajar en Hollywood durante casi una década.
Sanford escribió la mitad de sus libros después de cumplir 80 años. Publicó una autobiografía de cinco volúmenes, por la que recibió un premio PEN/Faulkner y el premio a la trayectoria de Los Angeles Times . Dejó tres novelas inéditas y siguió escribiendo hasta un mes antes de su muerte a los 98 años.
Julian Shapiro nació en Harlem, Nueva York , hijo de una madre estadounidense de primera generación y un padre inmigrante ruso , que era abogado. Ambos eran judíos . Su madre murió en 1914 cuando él tenía solo 10 años, lo que marcó su vida. Asistió a escuelas públicas locales cuando era niño.
Después de graduarse en el Lafayette College de Pensilvania , Shapiro estudió Derecho en la Universidad de Fordham , obteniendo su título en 1929. Amigo de la infancia de Nathanael West , Shapiro decidió centrarse en la escritura cuando West dijo que estaba escribiendo un libro. [3]
Shapiro escribió entonces para revistas de vanguardia ( The New Review , Tambour , Pagany , Contact ) y dejó de trabajar como abogado. [4] En el verano de 1931, aislado en una cabaña de troncos en los Adirondacks , terminó su primera novela, The Water Wheel . [5] Cuando estaba cerca de publicar su segundo libro, The Old Man's Place , su amigo West (nacido Weinstein), le sugirió que cambiara su nombre por uno menos identificable como judío. [6] Shapiro usó el nombre de un personaje de su primer libro y publicó su segundo bajo el seudónimo de John B. Sanford (que adoptó como su nombre legal en 1940). [7] Ambos pensaron que el antisemitismo podría perjudicar las ventas de sus libros. En 1935, el éxito de The Old Man's Place le permitió a Sanford considerar la carrera de guionista , y se mudó a Hollywood . [8] [9]
En 1936, Sanford fue contratado por Paramount Pictures , donde conoció a su futura esposa Marguerite Roberts , una guionista. El mismo año, se involucró en el Partido Comunista de los Estados Unidos y nunca renunciaría a sus convicciones políticas. En 1939, Roberts firmó el primero de muchos contratos con Metro-Goldwyn-Mayer ; ella era una de las guionistas más respetadas y mejor pagadas de Hollywood. Ella era la fuente de ingresos de la pareja. Juntos, escribieron el guión de Honky Tonk (1941). Cuando más tarde le ofrecieron a Sanford un contrato con MGM, Roberts lo animó a dedicar su esfuerzo a su escritura personal, lo que hizo.
Mientras Sanford continuó como miembro del Partido Comunista, Roberts no estaba tan fuertemente comprometida. Se convirtió en miembro después de conocerlo, pero dio marcha atrás en 1947. Sus asociaciones dieron lugar a que fueran llamados a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Ambos se negaron a dar nombres, invocando la quinta enmienda . Esto puso fin de manera efectiva a sus carreras en Hollywood. Roberts estuvo en la lista negra desde 1951 hasta 1962. En 1957 se mudaron a Montecito, California , cerca de Santa Bárbara.
La obra maestra de Sanford es The People From Heaven (1943). La novela cuenta la historia del dueño de una tienda de un pequeño pueblo que viola a una joven afroamericana , golpea hasta la muerte a un nativo americano e intenta deshacerse del único judío del pueblo. A su vez, el dueño de la tienda es finalmente asesinado por la mujer negra. En su momento, el poeta Carl Sandburg elogió el libro, y el poeta William Carlos Williams dijo que era "el libro de ficción más importante publicado aquí en los últimos 20 años". [10]
Más tarde, Sanford se volcó en el género biográfico y autobiográfico. Publicó la mitad de sus obras después de cumplir 80 años. Creó una galería de pequeños retratos que dramatizaban sus historias, haciéndolas más accesibles y coloridas. The Color of the Air: Scenes From the Life of an American Jew (1985), el primer volumen de su autobiografía de cinco volúmenes, abarcó el período comprendido entre 1904 y 1927. Le siguieron otros cuatro títulos, que le valieron el premio PEN/Faulkner y el premio a la trayectoria del Los Angeles Times .
Después de que Roberts muriera en 1989, Sanford dedicó sus escritos a explorar su matrimonio de más de 50 años. A pesar de sus problemas de visión, escribió un mes antes de su muerte a los 98 años. Según Tim Rutten,
Sus libros son una sorprendente fusión de experimentación formal y prosa ágil y lírica. No hay nada parecido en las letras norteamericanas. Aunque a veces se le comparaba con el joven John Dos Passos, la obra de Sanford era tan original que confundía a los críticos y sus categorías, probablemente en detrimento de su profesión. [10]
Sanford dejó tres libros inéditos: A Dinner of Herbs , sobre las mujeres que conoció; A Citizen of No Mean City , sobre su padre; y Little Sister Spoken For, sobre los primeros cinco años de su matrimonio con Marguerite Roberts. También colaboró en un libro sobre Martin Berkeley , el informante que dio más de 150 nombres (incluidos los Sanford) al comité de investigación en 1951. Jack Mearns fue designado albacea literario. Profesor de psicología en la Universidad Estatal de California, Fullerton , dijo que Sanford, en su relato "Judas and Inquiry" para el libro sobre Berkeley, exploró la mente de un hombre que delataba a los demás. [10]
En marzo de 2020, la primera novela de Sanford, The Water Wheel, fue reimpresa bajo su nombre real (Julian L. Shapiro) por Tough Poets Press, con una introducción del bibliógrafo de Sanford, Jack Mearns. En 2021, sus novelas The Old Man's Place (titulada originalmente The Hard Guys ) y Make My Bed In Hell , los dos primeros libros de su trilogía Warrensburg, fueron reeditadas con nuevas introducciones de Mearns, por Brash Books . El tercer libro de la trilogía, The People from Heaven , fue reeditado en 2022 por Brash Books .
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