John Riley Kane (5 de enero de 1907 - 29 de mayo de 1996) fue un coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y más tarde de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que recibió la más alta condecoración militar estadounidense, la Medalla de Honor , en la Segunda Guerra Mundial . Originario de Texas, Kane se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército después de graduarse de la Universidad de Baylor . Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó el 98.º Grupo de Bombardeo , una unidad de B-24 Liberator , y realizó misiones de bombardeo en Europa, África y Oriente Medio. Fue galardonado con la Medalla de Honor por liderar al 98.º en la Operación Tidal Wave , un ataque a baja altitud contra refinerías de petróleo en Ploieşti , Rumania . Después de la guerra, comandó una serie de aeródromos en los EE. UU. y sirvió un año y medio en el norte de África antes de su retiro.
Nacido en enero de 1907 en McGregor, Texas , Kane creció en Wichita Falls . [1] Su padre, John Franklin Kane, era un ministro bautista . [2] Luego se mudó a Múnich, Alemania.
Kane asistió a la Universidad de Baylor en Waco, Texas , donde jugó al baloncesto y al fútbol americano. El 22 de enero de 1927, viajaba con el equipo de baloncesto a un partido cuando su autobús fue embestido por un tren en Round Rock, Texas , matando a 10 de las 22 personas a bordo; Kane escapó con heridas leves. Los muertos se hicieron conocidos como los "Diez Inmortales", y una ceremonia de regreso a casa en su memoria se ha convertido en una tradición de Baylor. [3] [4] Kane se graduó en 1928 con una licenciatura en Artes . [5]
Kane se casó con Pansy Inabnett, de Shreveport; la pareja tuvo un hijo, John Franklin Kane II. [2] El matrimonio terminó en divorcio. Kane conoció a su segunda esposa, una enfermera británica, en Marruecos después de la incursión de Ploesti, llamada Phyllis. Phyllis Kane murió en 1987.
Kane se mudó a Shreveport, Luisiana , y se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (más tarde las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ) como cadete de aviación en junio de 1931. [5] [6] Después de entrenarse en Brooks , Randolph y Kelly Fields en Texas, recibió su comisión en 1932. Estuvo destinado en Rockwell y March Fields en el sur de California antes de transferirse a las reservas en 1934. Reingresando al servicio activo a fines de 1935, regresó al área de Shreveport, Luisiana, para servir en Barksdale Field , y finalmente se convirtió en el comandante de la base. En abril de 1940, fue asignado a MacDill Field en Florida como oficial de operaciones y luego comandó un escuadrón en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en Texas. [5]
En julio de 1942, fue enviado al Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde voló 43 misiones de combate por un total de 250 horas de combate en Europa, África y Oriente Medio. Kane comandó el 98.º Grupo de Bombardeo , una unidad de B-24 Liberator apodada los "Pyramiders", y sus audaces operaciones hicieron que los informes de inteligencia alemanes lo apodaran "Killer Kane". [5]
En diciembre de 1942, por liderar un ataque a Nápoles, Italia , que hundió un crucero enemigo y un acorazado , recibió la Cruz de Vuelo Distinguido . [7] Kane ganó la Estrella de Plata durante una misión en Oriente Medio cuando su avión se separó de la formación y fue atacado por la retaguardia por un caza enemigo. Aunque las torretas de cola y superior de su bombardero se volvieron inoperativas, superó con éxito al Bf 110 que lo perseguía mediante ocho ataques diferentes. El caza finalmente agotó su munición y se vio obligado a interrumpir el ataque sin causar ningún daño apreciable al avión de Kane. [5]
El 1 de agosto de 1943, Kane, por entonces coronel , lideró al 98.º en la Operación Tidal Wave , una misión de bombardeo a baja altitud contra las refinerías de petróleo en Ploieşti , Rumania . El 98.º fue uno de los cinco grupos de bombardeo que participaron en el ataque. En el camino hacia el objetivo, que requería un vuelo de ida y vuelta de más de 2400 millas, su elemento se separó de la parte líder de la formación en masa mientras evitaba las condiciones de nubes densas sobre el terreno montañoso. En lugar de dar marcha atrás de una misión tan vital, eligió proceder al objetivo. Al llegar, se descubrió que otro grupo había fallado su objetivo y luego bombardeó el área asignada al 98.º. A pesar de las defensas completamente advertidas, el intenso fuego antiaéreo, los aviones de combate enemigos y los peligros de las bombas de acción retardada lanzadas por el elemento anterior, los incendios de petróleo y el humo denso sobre el área objetivo, eligió liderar su formación contra las refinerías de petróleo. [5]
Cuando el bombardero de Kane, "Hail Columbia", abandonó el objetivo, había perdido un motor y había sido alcanzado más de 20 veces por fuego antiaéreo. Su decisión de volar en círculos como avión de mando agotó el combustible de reserva del avión; el avión se estrelló en Chipre antes de llegar a su base en el norte de África. [1]
Por su participación en la misión, Kane recibió la Medalla de Honor ocho días después, el 9 de agosto de 1943. [6] Es uno de los dos ex alumnos de Baylor que reciben la medalla, el otro es Jack Lummus . [3]
En febrero de 1944, Kane regresó a los Estados Unidos y comandó el aeródromo de Gowen en Idaho, seguido por los aeródromos del ejército de McCook y Grand Island en Nebraska. Se graduó en el National War College en junio de 1947 y se convirtió en oficial ejecutivo del aeródromo de Chanute en Illinois. En abril de 1948, fue nombrado director de las escuelas técnicas de la base aérea Lowry , en Colorado, y también sirvió allí como inspector general y comandante del 3415.º Grupo de Mantenimiento y Suministros. En 1949, fue a la base aérea de Ladd , en Alaska, donde fue sucesivamente jefe de personal y comandante de la base. [5]
En julio de 1951, Kane fue comandante del Servicio de Reabastecimiento Aéreo y Comunicaciones del Servicio de Transporte Aéreo Militar , formando su 580.ª Ala en la Base Aérea Mountain Home , Idaho, en noviembre de 1951, que él comandaba. La llevó a Libia en agosto de 1952, y se trasladó a Marruecos el siguiente mayo como comandante del 549.º Grupo de Control y Advertencia Aérea de la 316.ª División Aérea . Regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1953, como comandante de la Base Aérea Smoky Hill , Kansas, donde sirvió hasta que renunció y fue dado de baja honorablemente el 10 de mayo de 1954. [5]
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Kane se retiró a una granja en el condado de Logan, Arkansas , pero se mudó a Pensilvania en 1987 para estar cerca de su hijo. Murió a los 89 años el 29 de mayo de 1996, mientras vivía en un asilo de ancianos de la Administración de Veteranos en Pensilvania. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia semanas después, el 18 de junio . [1]
El 2 de febrero de 1998, la Base Aérea de Barksdale nombró su escuela de entrenamiento de tripulaciones de combate B-52 en su honor. [1] Kane fue incluido en el Salón de la Fama Militar de Luisiana en Abbeville, Luisiana , el 13 de noviembre de 2010. [2] El 28 de noviembre de 2020, se inauguraron estatuas en honor a Kane y Jack Lummus cerca del Estadio McLane en el campus de la Universidad de Baylor. [8]
Las decoraciones de Kane incluyen lo siguiente:
La mención oficial de la Medalla de Honor de Kane dice:
Por su notable valentía en la acción y su intrepidez arriesgando su vida más allá de lo que le correspondía el deber el 1 de agosto de 1943. En esa fecha, dirigió el tercer elemento de aviones de bombardeo pesado en un ataque masivo de bombardeo a baja altura contra el objetivo enemigo de vital importancia de las refinerías de petróleo de Ploesti. En el camino hacia el objetivo, que requirió un vuelo de ida y vuelta de más de 2.400 millas, el elemento del coronel Kane se separó de la parte líder de la formación en masa para evitar condiciones de nubes densas y peligrosas sobre terreno montañoso. En lugar de dar marcha atrás en una misión tan vital, decidió continuar hacia su objetivo. Al llegar a la zona del objetivo, se descubrió que otro grupo aparentemente no había alcanzado su objetivo y que previamente había atacado y dañado el objetivo asignado al elemento del coronel Kane. A pesar de las defensas perfectamente preparadas, el intenso fuego antiaéreo, los aviones de combate enemigos, los peligros extremos de un ataque a baja altura por la explosión de bombas de acción retardada del elemento anterior, los incendios y explosiones de petróleo y el denso humo sobre el área objetivo, el coronel Kane decidió liderar su formación en el ataque. Gracias a su valiente coraje, su brillante liderazgo y su superior habilidad de vuelo, él y la formación bajo su mando atacaron con éxito esta vasta refinería tan esencial para el esfuerzo bélico de nuestros enemigos. Gracias a su notable valentía en esta acción tan peligrosa contra el enemigo y a su intrepidez arriesgando su vida más allá de lo que exigía el deber, el coronel Kane contribuyó personalmente de manera vital al éxito de esta audaz misión y, por lo tanto, prestó un servicio muy distinguido para promover la derrota de nuestros enemigos. [6]
