John Reynolds Hughes (11 de febrero de 1855 – 3 de junio de 1947) fue un Ranger de Texas y vaquero del Viejo Oeste , y más tarde escritor . Se escribieron varios libros sobre él, conocido como uno de los Rangers de Texas más influyentes de todos los tiempos.
Se dice que inspiró al personaje ficticio del Llanero Solitario, prominente en las historias del Oeste del siglo XX, ya que Zane Grey dedicó su novela El Llanero Solitario a Hughes en 1915. [1] Hughes llevó a cabo una larga búsqueda de los asesinos del capitán de los Rangers de Texas Frank Jones. El propio Hughes dijo a sus familiares que creía que él era la inspiración para el personaje del Llanero Solitario .
Hughes nació como John Reynolds Hughes en 1855 en Cambridge, Illinois , hijo de Thomas Hughes y Jennie (Bond) Hughes. En 1865, la familia se mudó a Dixon, Illinois , y luego a Mound City, Kansas . Hughes dejó su hogar a los 14 años para trabajar en un rancho como vaquero.
Más tarde se dirigió al oeste, al Territorio Indio , donde se relacionó estrechamente con los indios choctaw y osage , y aprendió mucho sobre sus culturas y tradiciones. Más tarde también se relacionó con los comanches . Después de esto, Hughes trabajó como arriero en el sendero Chisholm y luego compró una granja en Liberty Hill, Texas .
En mayo de 1886, su vecino perdió varios caballos a manos de unos ladrones y Hughes persiguió a la banda, matando a dos de los hombres en el proceso. Capturó a los ladrones restantes en el Territorio de Nuevo México y trajo los caballos para devolvérselos a su vecino. La persecución duró varios meses y llamó la atención del guardabosques local de Texas, Ira Aten .
En julio de 1887, Hughes acompañó al Ranger Aten en la persecución del asesino Judd Roberts; Hughes y Aten mataron a Roberts en un tiroteo. Reclutado por los Rangers y motivado por la recomendación de Aten, Hughes se alistó en 1887. Su carrera duraría hasta su retiro el 31 de enero de 1915.
Sirvió principalmente en el llamado "Batallón Fronterizo", en la frontera entre México y Estados Unidos. Durante ese tiempo se ganó la reputación de ser un implacable perseguidor de forajidos .
En 1890, mientras estaba en Shafter, Texas , Hughes posó con sus compañeros Rangers Bob Speaks, Alonzo "Lon" Oden y Jim Putnam en lo que se convirtió en una de las fotos de los Rangers de Texas de mayor circulación en la historia. Desde entonces, la foto se ha utilizado en numerosas revistas y en postales , además de reproducirse en camisetas a finales del siglo XX. En el momento de la foto, los Rangers, parte de la "Compañía D", "Batallón Fronterizo", estaban asignados para proteger una mina de plata ubicada en Shafter. Hughes fue ascendido a capitán en 1893, y luego a capitán sénior.
Tras el asesinato en 1893 del capitán de los Rangers de Texas Frank Jones, muerto durante una emboscada por bandidos, Hughes dirigió una compañía de Rangers en la búsqueda de los asesinos, la mayoría de los cuales eran miembros de la familia Olguin. Dado que los Rangers liderados por el capitán Jones habían entrado por error en México y estaban al otro lado de la frontera en México cuando tuvo lugar el tiroteo, no se procesaría a ningún sospechoso. Los bandidos eran buscados por numerosos delitos cometidos dentro de los EE. UU., por los que el capitán Jones los había perseguido. Basándose en una lista de nombres proporcionada por el primer agente encubierto de los Rangers Ernest St. Leon , Hughes y su compañía rastrearon a 18 sospechosos del asesinato. Los mataron a todos en tiroteos o ahorcándolos , poniendo fin de manera efectiva a la ola de crímenes de la familia Olguin.
Hughes tenía una reputación que lo precedía. Incluso forajidos notorios como Jim Miller preferían no cruzarse en su camino. El sheriff de Pecos, Texas , (Bud) Frazer, creía que Jim Miller y su banda planeaban matarlo cuando regresara a Pecos de un viaje de negocios. Pidió la protección y ayuda de Hughes. Lo que sucedió a continuación está narrado en el libro de Leon Claire Metz , The Shooters : "Nadie en Pecos, por supuesto, quería enredarse con Hughes, y unos minutos después de que el guardabosques llegara a la ciudad, Miller estaba en la cárcel acusado de conspirar para cometer un asesinato". [2]
Tras su jubilación, el novelista del oeste Zane Grey escribió The Lone Star Ranger , dedicado a Hughes y su compañía de Rangers. Un amigo cercano de Hughes, Jack Martin, escribió The Border Boss (1942), contando sus hazañas mientras estaba con los Rangers. El autor WW Sterling presentó a Hughes como tema de su libro, Trails and Trials of a Texas Ranger , y además de esos, Hughes fue incluido en los libros Encyclopedia of Western Gunfighters de Bill O'Neal y The Law Comes to Texas de Frederick Wilkins. Hughes pasó los siguientes años viajando, haciendo ranchos y explorando, antes de establecerse en Austin, Texas . Allí se convirtió en el presidente de la junta y el mayor accionista de Citizens Industrial Bank .
En 1940, fue seleccionado para el Certificado de Valor , un premio nacional que reconocía a los agentes de la ley. Hughes fue incluido como miembro del Salón de la Fama de los Rangers de Texas .
Hughes nunca se casó. En la década de 1940 su salud era precaria y la mayoría de sus allegados habían muerto hacía tiempo. Deprimido y solo, se mudó a Austin con una sobrina . El 3 de junio de 1947 se suicidó a los 92 años. Está enterrado en el cementerio estatal.