John Reddie Black (8 de enero de 1826 [1] – 11 de junio de 1880) fue un editor, periodista, escritor, fotógrafo y cantante escocés. Pasó gran parte de su carrera en China y Japón, donde publicó varios periódicos, entre ellos The Far East , una revista de noticias quincenal ilustrada con fotografías originales.
John Reddie Black nació en Dysart, Fife , Escocia, de padres ingleses. Se sabe poco de la vida temprana de Black, pero en 1854 rechazó la posibilidad de una carrera como oficial de la Marina Real y se mudó con su esposa a Australia. Cuando sus primeros emprendimientos comerciales fracasaron, Black se embarcó en una carrera como cantante, [2] realizando giras por Australia, India, China y, finalmente, Japón. Sus actuaciones en Hong Kong y Shanghái en 1864 recibieron críticas entusiastas en la prensa local, al igual que sus actuaciones en Yokohama en junio y julio del mismo año. Aunque no tenía intención de quedarse en Japón, permanecería allí durante otros once años o más. [3]
En 1864, Albert Hansard, propietario del Japan Herald (uno de los primeros periódicos en idioma inglés en Japón), le ofreció a JR Black un trabajo en su negocio de subastas, y en 1865 le ofreció una sociedad en el periódico. [4] En 1867, la sociedad de Hansard y Black se declaró en quiebra, pero ese mismo año Black fundó su propio periódico, el Japan Gazette , un exitoso diario vespertino que ofrecía cobertura de los movimientos reformistas del Bakumatsu . [5] Luego fundó The Far East , en 1870, con el objetivo de promover "la buena voluntad y la hermandad entre el mundo exterior y los súbditos de la dinastía imperial más antigua del mundo". [6] El primer número apareció el 30 de mayo de 1870. [4]
The Far East ofrecía artículos sobre la historia, las artes y las costumbres de Japón, y destacaba por estar ilustrado con fotografías originales pegadas, en una época en la que la reproducción fotomecánica todavía estaba en pañales. El fotógrafo interno del periódico era el austriaco Michael Moser, pero Black, un fotógrafo aficionado, complementaba las imágenes de Moser con las suyas. [7] Entre los fotógrafos importantes cuyo trabajo también apareció en el periódico se encontraban Uchida Kuichi , el mayor de los Suzuki Shin'ichi , [8] y William Saunders . [9] Black señaló algunas de las primeras dificultades de la publicación de The Far East : los efectos nocivos del clima local en las fotografías, la inferioridad y rareza de los productos químicos y el papel fotográficos adecuados y la mala calidad (a sus ojos) de las imágenes producidas por los fotógrafos japoneses. Hasta 1873, Black no pudo o no quiso pagar el precio habitual de las fotografías, lo que debe haber desanimado especialmente a los fotógrafos occidentales a contribuir. Sin embargo, a partir de 1873 comenzó a pagar un "honorario" por las fotografías que publicaba. [10] A partir de julio de 1874, The Far East se publicó en Shanghai. En consecuencia, los temas fotográficos que aparecían en el periódico eran predominantemente chinos. [11] No hay evidencia de que The Far East se publicara después de diciembre de 1878. [12]
Poco después de fundar The Far East , y mientras mantenía la Japan Gazette , [13] Black trabajó para lanzar un periódico en idioma japonés. Recibió poco apoyo en este esfuerzo de otros residentes del asentamiento extranjero, pero convencido de la necesidad de un periódico de alta calidad publicado en japonés, [14] y con la ayuda de F. da Rosa, un amigo portugués con conocimientos de japonés y administración, fundó Nisshin Shinjishi (日新真事誌) con el permiso del gobierno y los servicios de un editor japonés. [15] El primer número apareció el 23 de abril de 1872. El mismo año, Black recibió autorización para publicar artículos sobre la política gubernamental y los procedimientos del Daijō-kan (太政官), o Consejo de Estado. Black abogó abiertamente por reformas políticas, incluida la libertad de expresión y una mayor democracia, y a medida que se volvió cada vez más influyente, el gobierno maniobró para silenciarlo, al mismo tiempo que evitaba cuidadosamente cualquier controversia con los funcionarios británicos. En 1874, el gobierno le ofreció a Black el importante puesto de asesor extranjero de la Sección Administrativa del Sa-in (左院), una cámara del Daijō-kan, pero sólo con la condición de que renunciara al Nisshin Shinjishi . Aceptó la condición y el puesto. Al año siguiente se introdujeron nuevas leyes que prohibían las críticas al gobierno y excluían a los extranjeros de la edición de periódicos en japonés. [16] Una semana después de que se implementaran las leyes, Black fue transferido a un puesto menor en la Oficina de Traducción, y poco después fue despedido. A pesar de las Regulaciones de Prensa, Black lanzó otro periódico, el Bankoku Shimbun (万国新聞). El gobierno persuadió al ministro británico, Harry Parkes , para que interviniera, lo que hizo, emitiendo una prohibición contra los ciudadanos británicos de publicar periódicos en japonés. Black luchó contra la prohibición en los tribunales de Londres, pero no tuvo éxito, y pronto abandonó Japón, estableciéndose en Shanghái. [17]
En 1876, Black fundó la Far East Art Agency en Shanghái para vender obras de arte y fotografías, incluidos portafolios y álbumes. Lanzó el Shanghai Mercury en 1879, un periódico que continuó publicándose durante 40 años. Sin embargo, Black regresó a Yokohama, donde murió el 11 de junio de 1880, dejando viuda y tres hijos. [12] Su hijo, Henry James Black (1858-1923), se hizo muy conocido en Japón con el nombre de Kairakutei Black (快楽亭ブラック, Kairakutei Burakku ) como el único rakugoka o narrador público nacido en el extranjero del país . [18]
