Henry James Black (22 de diciembre de 1858 – 19 de septiembre de 1923) fue un actor de kabuki y el primer rakugoka , o narrador público, nacido en el extranjero , actuando bajo el nombre de Kairakutei Black I (初代 快楽亭 ブラック, Shodai Kairakutei Burakku ) . También era conocido con el nombre de Black Ishii (石井 貎刺屈, Ishii Buratsuku ) . [1]
Su padre era JR Black , cantante y editor de varios periódicos en Japón, incluido The Far East . [2] Black nació en Adelaida, Australia, el 22 de diciembre de 1858 y vivió en Japón desde los tres años. Siguiendo la línea de su padre como artista, se convirtió en el primer actor de kabuki nacido en el extranjero.
Black trabajó como profesor de inglés durante unos diez años, e incluso publicó un libro de texto durante ese tiempo. Había aprendido japonés en parte por frecuentar la editorial de su padre, y comenzó a aparecer en el escenario contando historias entretenidas sobre personajes históricos europeos famosos. Su público se quedó atónito al ver a un extranjero que no sólo hablaba japonés con fluidez, sino que lo hablaba con la suficiente fluidez como para hacerlos reír. Publicó algunas de estas historias en forma de libro. A principios de la década de 1890, la enseñanza del inglés había decaído en popularidad, y Black se dedicó al rakugo desafiando a su madre y a su hermano, que pensaban que no sólo era un trabajo indigno sino también inestable. El maestro de rakugo, Sanyutei Encho, lo acogió con mucho gusto bajo su protección.
En marzo de 1891, Black adoptó el nombre artístico de Kairakutei (Placer) Black (快楽亭ブラック) y poco después probó suerte en el teatro kabuki. Tuvo un éxito instantáneo, interpretando papeles femeninos, y continuó publicando versiones impresas de sus historias de rakugo. Su madre, y especialmente su hermano, John, se mostraron cada vez más hostiles. John, de hecho, irrumpió en una de sus actuaciones y logró ponerle fin antes de tiempo gritando insultos y llamándolo una vergüenza para la familia. Al año siguiente, Black reaccionó adoptando la nacionalidad japonesa y el nombre de Ishii Black. Había sido adoptado por Ishii Mine, dueño de una tienda de dulces, y parece que desde entonces cortó en gran medida los vínculos con su familia.
En 1892, Black interpretó el papel de Banzuiin Chōbei en el Teatro Haruki después de haber comenzado a recibir clases de Ichikawa Danjūrō IX . Este evento fue considerado como un encuentro entre dos reformistas. [3]
Black se casó con la hija de Mine, Aka, pero el matrimonio terminó en divorcio al cabo de dos años. En 1903, Black hizo lo que posiblemente sea la primera grabación en gramófono en Japón, una de sus historias, para la British Gramophone Company. En 1904, presentó su obra maestra cómica, "Biiru no Kakenomi" (La apuesta de beber cerveza), en la que el amigo de un hombre le apuesta a él que no puede beber quince botellas de cerveza de una sentada. El hombre acepta el desafío, pero se deja caer en un pub en el camino para comprobar si puede hacerlo (con el resultado obvio de que ya estaba demasiado borracho para beber otras quince antes de empezar). Una versión de esta historia sigue siendo un cuento popular de rakugo incluso hoy en día.
Black estuvo continuamente de gira, pero con el paso del tiempo se deprimió por la caída de su popularidad y sus ingresos. Intentó suicidarse en 1908 bebiendo arsénico, pero sobrevivió. Su carrera fue decayendo lentamente y vivió con su hijo adoptivo, Ishii Seikichi, otro artista y su familia. Ishii Black murió de un derrame cerebral el 19 de septiembre de 1923 a la edad de 64 años y está enterrado en el Cementerio Extranjero de Yokohama .