William Thomas Saunders (1832-1892) [1] fue un fotógrafo nacido en Gran Bretaña que se estableció en China y se convirtió en el fotógrafo líder en Shanghái durante la última parte de la dinastía Qing . [2] Fue el primer fotógrafo conocido por producir fotografías coloreadas a mano en China. [3]
Saunders nació en Gran Bretaña en 1832 y viajó por primera vez a China en 1860 como ingeniero. [4] Luego regresó a Gran Bretaña, estudió fotografía y regresó de nuevo a China con equipo fotográfico, donde abrió uno de los primeros estudios de fotografía de Shanghái en enero de 1862. [3] Ubicado cerca del famoso Astor House Hotel en el centro del centro comercial de Shanghái, el estudio de Saunders se convirtió en el estudio fotográfico más importante de la ciudad. [5] El estudio de Saunders permanecería abierto durante veinticinco años, un testimonio de su "considerable talento fotográfico [combinado] con perspicacia comercial y talento para el marketing". [6] Aunque principalmente era un fotógrafo de retratos, la fascinación de Saunders por China lo llevó a fotografiar eventos actuales, paisajes locales y la población local. [7]
Saunders creó sus fotografías (algunas de las primeras de la ciudad y su gente) "en un momento crítico de la historia china, justo cuando Shanghái estaba surgiendo como una ciudad comercial internacional". [8] Las fotografías de Saunders ofrecen una visión íntima de los diversos habitantes de Shanghái y sus estilos de vida y ocupaciones tradicionales. [2] Sus retratos de estudio a menudo presentaban accesorios que significaban el oficio o el estatus social del sujeto, y el fotógrafo mostró un interés particular en la ropa y los peinados de los sujetos. [9] Aunque muchas de las escenas de la vida cotidiana china de Saunders fueron posadas debido a las limitaciones de los procesos fotográficos, brindan reflejos precisos de la vida en la China del siglo XIX y contribuyeron a la difusión del conocimiento de las costumbres y tradiciones chinas en todo Occidente. [10]
Saunders se retiró a Inglaterra a finales de la década de 1880, pero continuó viajando a China con regularidad. En un viaje de regreso a Shanghái, se sintió mal durante la travesía; su salud continuó deteriorándose a su llegada, y Saunders murió en diciembre de 1892 de bronquitis a la edad de sesenta años. [6]
El éxito de Saunders se basó en la producción de álbumes fotográficos de paisajes chinos y estudios de género. [11] Una selección de fotografías de William Saunders se publicó en una serie temprana de 50 impresiones publicadas antes de 1871 como Portfolio of Sketches of Chinese Life and Character . [12] Si bien todas las demás copias existentes de este portafolio contienen 50 imágenes, el coleccionista Stephan Loewentheil adquirió en Suecia una copia única del portafolio que contiene más de 70 fotografías . [13] Saunders colaboró regularmente con publicaciones como Far East y Illustrated London News . [14] También fotografió puertos locales en China y Japón, incluido Yokohama , donde se estableció durante tres meses en agosto de 1862 y reunió un portafolio de aproximadamente 90 imágenes durante su tiempo allí. [15]
Las fotografías de la serie de Saunders se reprodujeron y distribuyeron en todo el mundo en revistas y libros ilustrados hasta bien entrado el siglo XX.
En octubre de 2016, la Bolsa de China de Londres presentó Qing Dynasty Shanghai: The Photographs of William Saunders, la primera exposición dedicada exclusivamente a la obra de Saunders. [14] La exposición mostró casi 40 impresiones a la albúmina coloreadas a mano prestadas por la Colección de Fotografía China de Stephan Loewentheil , "la mayor colección privada de fotografías de finales de la dinastía Qing ". [16]
Las fotografías de Saunders de la Colección de Fotografía China de Stephan Loewentheil también se exhibieron como parte de la gigantesca exposición Visión y reflexión: fotografías de China en el siglo XIX de la Colección Loewentheil , celebrada en el Museo de Arte de la Universidad de Tsinghua en Pekín en 2019. [2] La exposición mostró 120 "obras maestras" de la fotografía china del siglo XIX, incluidas 10 impresiones a la albúmina coloreadas a mano de Saunders. [2]
