John Ralfs (13 de septiembre de 1807 - 14 de julio de 1890) fue un botánico inglés . Nacido en Millbrook , cerca de Southampton , era el segundo hijo de Samuel Ralfs, un terrateniente de una antigua familia de Hampshire . [1] Ha sido conmemorado con los nombres de muchos grupos de plantas y taxones en muchos niveles. [2]
El padre de Ralfs murió en Mudeford, cerca de Christchurch [3] antes de que John cumpliera un año, y los niños (dos hijos y dos hijas) fueron criados en Southampton por su madre. Después de recibir una educación privada, fue enviado a su tío, un cirujano de Brentford , con quien vivió durante dos años y medio. Durante dos años fue alumno del Hospital Winchester , y en 1832 aprobó su examen final, siendo especialmente recomendado por los examinadores por sus conocimientos de botánica . Durante algún tiempo ejerció en sociedad con otro cirujano en Shoreditch , y se dice que también ejerció en Towcester . En Torquay , donde se trasladó a causa de una enfermedad pulmonar (probablemente de origen tuberculoso [2] ), se casó, en 1835, con Laura Cecilia, hija de Henry Newman. En noviembre de 1837, a causa del clima templado, se instaló en Penzance y, habiendo abandonado su profesión, vivió allí el resto de su vida. [1]
Por culpa de un pariente cercano que traicionó su confianza, Ralfs perdió la mayor parte de su fortuna; pero bajo el testamento de su amigo, el reverendo Henry Penneck, quien murió en 1862, disfrutó de una pequeña anualidad. [1] Joseph Dalton Hooker y Thomas Henry Huxley , con el Club Filosófico de la Royal Society , crearon una colecta benéfica para proporcionarle a Ralfs una anualidad; la apelación tuvo tanto éxito que, además de brindarle a Ralfs un ingreso, un fondo para también se estableció el "alivio de las necessitas [ sic ] Hombres Científicos". [2] Charles Darwin fue uno de los científicos notables que se suscribió. [4]
A pesar de su mala salud y problemas de visión, realizó activamente investigaciones botánicas hasta los setenta y cinco años. Fue durante mucho tiempo miembro del comité de la biblioteca de Penzance , catalogó sus libros y preparó su catálogo impreso, [5] además de ser responsable de la compra de gran parte de su stock de historia natural. [2] Murió en el número 15 de St Clare Street, Penzance, el 14 de julio de 1890, y fue enterrado en el cementerio, donde los miembros de la Sociedad de Anticuarios y Historia Natural de Penzance erigieron un monumento en su memoria , de cuyo organismo era. vicepresidente después de su resucitación en 1880 y presidente durante 1883-1884. [1]
El matrimonio de Ralf resultó infeliz. Dos años después de su unión, su esposa se reunió con sus padres en Francia. Murió en 1848, en el castillo de los condes de Morambert, en Dordoña . Ralfs visitó el castillo en 1850 y aprovechó la oportunidad para ver a los principales botánicos en París. Dejó sus colecciones de preparaciones microscópicas , 3.137 en total, al departamento botánico del Museo Británico , pero como el testamento no había sido presenciado, no surtió efecto legal. Sin embargo, el único hijo del botánico, John Henry Ralfs, llevó a cabo las intenciones de su padre. [1]
Las obras de Ralfs fueron: British Phænogamous Plants and Ferns , 1839, y The British Desmidieæ , 1848. Este volumen es "insuperable por la belleza y precisión de sus láminas coloreadas", y es muy raro y costoso. [2] Su primer artículo, sobre Desmids and Diatoms , fue aportado, por sugerencia del reverendo Miles Joseph Berkeley , a la Sociedad Botánica de Edimburgo , y durante muchos años sus artículos aparecieron en sus Transactions y en Annals of Natural History . Cientos de sus cartas se encuentran entre la correspondencia de Berkeley en el departamento de botánica del Museo Británico. En la biblioteca de Penzance están depositadas sus colecciones de manuscritos, a saber, Flora of West Cornwall , 1878–86, 8 vols.; Flora of the Scilly Isles , 1876, 1 vol., y Fungi of West Cornwall , 1880–6, 2 vols. [1] Ralf fue el editor de la obra exsiccata British Algae, especímenes secos de algas marinas y de agua dulce, incluidas Desmidieae y Diatomaceae (c. 1830). [6]
Ralfs fue elegido miembro honorario de la Royal Microscopical Society en 1889 y se le ofreció, pero rechazó, ser asociado de la Linnean Society . [2]
Arthur Hill Hassall mantuvo correspondencia durante mucho tiempo con Ralfs, quien sugirió que se ayudaran mutuamente en sus investigaciones. Pero cuando en 1845 apareció British Freshwater Algæ de Hassall, incluidas descripciones de Desmideæ y Diatomaceæ , que, en opinión de Ralfs, deberían haberse publicado conjuntamente, no se hizo ninguna mención de Ralfs. La Historia de Infusoria , de Andrew Pritchard , fue ampliada y revisada por Ralfs y otros botánicos. Su contribución sobre las diatomeas fue condensada por Pritchard (págs. 756-940). [1]
Ralfs ayudó en las partes botánicas de la Guía de Ilfracombe , 1838; la Guía de Penzance , de JS Courtney, 1845; la Semana en el Fin del Mundo , de John Thomas Blight , 1861; la Guía Oficial de Penzance , 1876, y suministró la lista de desmids a Flora of Tunbridge Wells de Jenner . Envió muchas plantas para su descripción en la segunda edición de English Botany de Sir James Edward Smith . Berkeley dio el nombre de Ralfsia a un género de algas y Wilson nombró a Jungermannia en su honor. Charles Darwin en sus Plantas insectívoras se refirió con gracia a las que le proporcionó Ralfs del barrio de Penzance. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Ralfs, John". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
