John Ralfs (13 de septiembre de 1807 – 14 de julio de 1890) fue un botánico inglés . Nacido en Millbrook , cerca de Southampton , fue el segundo hijo de Samuel Ralfs, un hacendado de una antigua familia de Hampshire . [1] Ha sido conmemorado en los nombres de muchos grupos de plantas y taxones en muchos niveles. [2]
El padre de Ralfs murió en Mudeford, cerca de Christchurch [3], antes de que John cumpliera un año, y los niños (dos varones y dos mujeres) fueron criados en Southampton por su madre. Después de recibir una educación privada, fue contratado por su tío, un cirujano de Brentford , con quien vivió durante dos años y medio. Durante dos años fue alumno del Hospital de Winchester y en 1832 aprobó su examen final, siendo especialmente recomendado por los examinadores por su conocimiento de la botánica . Durante algún tiempo ejerció en sociedad con otro cirujano en Shoreditch , y también se dice que ejerció en Towcester . En Torquay , adonde se mudó debido a una enfermedad pulmonar (probablemente de origen tuberculoso [2] ), se casó, en 1835, con Laura Cecilia, hija de Henry Newman. En noviembre de 1837, en busca del clima templado, se instaló en Penzance y, habiendo abandonado su profesión, residió allí durante el resto de su vida. [1]
Debido a la mala conducta de un pariente cercano, que traicionó su confianza, Ralfs perdió la mayor parte de su fortuna; pero bajo el testamento de su amigo, el reverendo Henry Penneck, quien murió en 1862, disfrutó de una pequeña renta vitalicia. [1] Joseph Dalton Hooker y Thomas Henry Huxley , con el Philosophical Club de la Royal Society , establecieron una colecta caritativa para proporcionar a Ralfs una renta vitalicia; la apelación tuvo tanto éxito que además de proporcionarle un ingreso a Ralfs, también se estableció un fondo para el "alivio de los hombres científicos necesitados". [ 2] Charles Darwin fue uno de los científicos notables que se suscribieron. [4]
A pesar de su mala salud y de su visión deteriorada, se dedicó activamente a la investigación botánica hasta los setenta y cinco años. Durante mucho tiempo fue miembro del comité de la biblioteca de Penzance , catalogó sus libros y preparó su catálogo impreso, [5] además de ser responsable de la compra de gran parte de su material de historia natural. [2] Murió en el número 15 de St Clare Street, Penzance, el 14 de julio de 1890, y fue enterrado en el cementerio, donde los miembros de la Sociedad de Historia Natural y Anticuarios de Penzance erigieron un monumento en su memoria , organismo del que fue vicepresidente tras su reanimación en 1880, y presidente durante 1883-4. [1]
El matrimonio de Ralfs resultó infeliz. Dos años después de su unión, su esposa se reunió con sus padres en Francia. Murió en 1848, en el castillo del conde y la condesa de Morambert en Dordoña . Ralfs visitó el castillo en 1850 y aprovechó la oportunidad para ver a los principales botánicos de París. Legó sus colecciones de preparaciones microscópicas , 3.137 en total, al departamento de botánica del Museo Británico , pero como el testamento no había sido testado, no tuvo efecto legal. Sin embargo, el único hijo del botánico, John Henry Ralfs, llevó a cabo las intenciones de su padre. [1]
Las obras de Ralfs fueron: British Phænogamous Plants and Ferns , 1839, y The British Desmidieæ , 1848. Este volumen es "insuperable por la belleza y precisión de sus láminas coloreadas", y las ediciones originales son muy raras y costosas. [2] Su primer artículo, sobre Desmids y Diatomeas , fue aportado, por sugerencia del reverendo Miles Joseph Berkeley , a la Sociedad Botánica de Edimburgo , y durante muchos años sus artículos aparecieron en sus Transacciones y en los Anales de Historia Natural . Cientos de sus cartas se encuentran entre la correspondencia de Berkeley en el departamento de botánica del Museo Británico. En la biblioteca de Penzance están depositadas sus colecciones de manuscritos, a saber, Flora of West Cornwall , 1878-86, 8 vols.; Flora of the Scilly Isles , 1876, 1 vol., y Fungi of West Cornwall , 1880–6, 2 vols. [1] Ralf fue el editor de la obra exsiccata British Algae, especímenes secos de algas marinas y de agua dulce, incluidas las Desmidieae y Diatomaceae (c. 1830). [6]
Ralfs fue elegido miembro honorario de la Royal Microscopical Society en 1889, y se le ofreció, pero rechazó, el puesto de asociado de la Linnean Society . [2]
Arthur Hill Hassall mantuvo una larga correspondencia con Ralfs, quien sugirió que ambos debían prestarse ayuda mutua en sus investigaciones. Pero cuando en 1845 apareció la obra de Hassall British Freshwater Algæ, que incluía descripciones de las Desmideæ y las Diatomaceæ , que, en opinión de Ralfs, debería haberse publicado conjuntamente, no se hizo ninguna mención de Ralfs. La obra History of Infusoria , de Andrew Pritchard , fue ampliada y revisada por Ralfs y otros botánicos. Su contribución sobre las diatomeas fue condensada por Pritchard (pp. 756-940). [1]
Ralfs colaboró en las partes botánicas de la Guía de Ilfracombe , 1838; la Guía de Penzance , de JS Courtney, 1845; la Semana en el Fin de la Tierra , de John Thomas Blight , 1861; la Guía Oficial de Penzance , 1876, y suministró la lista de desmidos a la Flora de Tunbridge Wells de Jenner . Envió muchas plantas para su descripción en la segunda edición de Botánica inglesa de Sir James Edward Smith . Berkeley dio el nombre de Ralfsia a un género de algas marinas, y Wilson nombró una Jungermannia en su honor. Charles Darwin, en su Plantas insectívoras, se refirió elegantemente a las que le proporcionó Ralfs de los alrededores de Penzance. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Ralfs, John». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
