John Francis Putnam (21 de junio de 1917 [1] – 29 de noviembre de 1980 [2] ) fue el director artístico y diseñador de Mad desde 1954 hasta 1980. "Hasta que John llegó a nosotros, Mad era solo un cómic", dijo el editor Bill Gaines tras la muerte de Putnam. "Se incorporó a Mad como empleado temporal que cobraba 75 dólares a la semana y [en 1980] era el miembro más antiguo del personal tanto en términos de edad como de tiempo en la revista".
Putnam, hijo de la novelista y dramaturga Nina Wilcox Putnam , también dibujó caricaturas ocasionales para Mad. Fue el cocreador del "Mad Zeppelin" y el creador del "Arthur the Potted Plant" de la revista. Este último gag visual tuvo su origen en una maceta de marihuana casera que Putnam había estado cultivando discretamente en el departamento de arte de Mad hasta que un editor la reconoció y le dijo que se deshiciera de ella. En el libro de Frank Jacobs "The MAD World of William M. Gaines", Jacobs informó que Putnam "se encargó de que se desprendiera de ella de una manera que no generara desperdicios".
Putnam también creó la "mascota" y el logotipo de The Realist de Paul Krassner , donde colaboró durante mucho tiempo. Antes de unirse a Mad , había dirigido su propio estudio de arte independiente. Putnam almacenaba las obras de arte de Mad en cajones con etiquetas como "Pornografía" y "Travestismo".
En 1954, escribió el guión de la historia "Dien Bien Phu!" para Two-Fisted Tales No. 40 de EC Comics (diciembre de 1954 - enero de 1955). [3]
Putnam, fotógrafo, experto en historia militar, entusiasta de los modelos en miniatura y coleccionista de conchas marinas y literatura clásica francesa, vivía en el West Village , donde tenía varias exposiciones en galerías de sus esculturas de madera y construcciones de papel pintadas. Era amigo de Diane Arbus y a veces se tomaban fotografías juntos en los muelles del río Hudson . Recordaba: "Diane y yo hablábamos a menudo de Francia. Ella no podía superar el hecho de que todavía hablaba francés como un nativo. A veces le traducía a Proust o las letras de Charles Trenet . Me dijo que había tenido una niñera francesa cuando era niña y que una vez creyó que hablaba francés con fluidez, pero que ya no podía recordar ni una palabra". [4] Putnam también trabajó como traductor cuando el dibujante cubano Antonio Prohias llegó por primera vez a las oficinas de Mad , sin poder hablar una palabra de inglés.
John Putnam vivió en Occident Avenue en Staten Island en los años 60 con su esposa y sus dos hijos.
Durante uno de los viajes anuales del personal de Mad , Putnam murió de neumonía en Munich, Alemania. El personal de la revista se vio obligado a regresar a Nueva York mientras Putnam todavía estaba hospitalizado, pero su viejo amigo, el artista de Mad George Woodbridge, se quedó para quedarse con Putnam y, finalmente, para acompañar su cuerpo de regreso a los Estados Unidos.