John Olen Pickett Jr. (nacido el 30 de agosto de 1934) es un empresario estadounidense que fue propietario y presidente de la junta directiva de los New York Islanders de la Liga Nacional de Hockey durante su período de dinastía en la década de 1980.
John O. Pickett Jr. creció en Texarkana, Texas , en un rancho propiedad de sus padres, John Olen Pickett Sr. (1908–1971) y Anna Mae (Gill) Pickett (1911–1999), y más tarde asistió a la Universidad de Arkansas . Pickett se mudó a Long Island después de hacer fortuna como inversor privado. Era propietario de empresas de consultoría de gestión en Chicago y Palm Beach y se interesó por primera vez en el hockey después de asistir a los partidos de los New York Rangers durante viajes de negocios a Nueva York a finales de la década de 1950. [1]
John Pickett era socio limitado del grupo propietario original de los Islanders, encabezado por Roy Boe . Compró una pequeña participación en el equipo por 100.000 dólares en 1972 a petición de Boe, que entonces era un conocido casual. Sin embargo, en 1978, los isleños se estaban hundiendo bajo el peso de graves problemas financieros y Boe se vio obligado a ponerlos a la venta. Sin embargo, al principio no apareció ningún comprador. Finalmente, el gerente general Bill Torrey diseñó una venta a Pickett, un especialista en reestructuración, quien lo recompensó con la presidencia del equipo. [2] Pickett reestructuró las finanzas del equipo con miras a convertirlos en una franquicia viable a largo plazo en los suburbios de Long Island.
Poco después de cerrar la compra de los Islanders, Pickett firmó un contrato de cable muy lucrativo con SportsChannel New York, que entonces tenía un año de antigüedad (más tarde Fox Sports New York y ahora MSG Plus ). El acuerdo no sólo aseguró que los Islanders permanecerían en Long Island, sino que también le dio a Pickett una importante fuente de ingresos que utilizó para firmar las piezas finales de un equipo que ganaría cuatro Copas Stanley consecutivas en 1980 , 1981 , 1982 y 1983. . Pickett intentó vender a Charles Dolan una participación del 36 por ciento en los Islanders en 1981, pero la venta fue bloqueada por una demanda de cuatro propietarios minoritarios que acusaron a Pickett de subvaluar el equipo y tratar de vender sus acciones sin su consentimiento. Pickett, creyendo que la demanda era una distracción del desempeño del equipo en el hielo, canceló el trato.
Durante los años de la dinastía de los Islanders, el equipo fue una franquicia modelo en los deportes profesionales, emulada por su fórmula de propiedad solidaria y construcción a través del draft. Durante sus años de campeonato bajo Pickett, el equipo fue la organización profesional mejor pagada en hockey sobre hielo, con estrellas como Bryan Trottier , Mike Bossy , Denis Potvin y Billy Smith en o cerca de la cima de la liga en compensación por posición. Durante este período, Pickett fue un propietario muy discreto que evitó la atención de los medios y, en cambio, permitió que los elogios cayeran sobre los jugadores y entrenadores. Dejó en gran medida a los isleños en manos de Torrey y rara vez interfirió. Mientras tanto, Pickett fue uno de los propietarios más influyentes de la Liga Nacional de Hockey durante este período, impulsando la política de la NHL junto con el presidente de la liga, John A. Ziegler Jr.
En 1985, después de firmar un nuevo contrato de arrendamiento que mantendría a los Islanders en el Nassau Coliseum por otros 30 años, Pickett se mudó a Florida para concentrarse en otros intereses comerciales y redujo drásticamente su participación en las operaciones diarias del equipo. Durante la segunda mitad de la década de 1980, a pesar de los importantes ingresos derivados de su contrato a largo plazo con Cablevisión, la estrategia del equipo de construir a través del draft comenzó a dar menos éxito en el hielo. Además, Pickett fue acusado de quedarse con la mayoría de los 12 millones de dólares en ingresos anuales del acuerdo de cable, en lugar de reinvertirlos en el equipo. A pesar de superestrellas como Pat LaFontaine , el equipo sufrió una serie de selecciones fallidas en el draft y el rendimiento disminuyó. El fondo cayó en 1988-89 , cuando los Islanders empataron con el peor récord de la liga y se quedaron fuera de los playoffs por primera vez en 15 años.
Los Islanders continuaron luchando, y la propiedad y el presupuesto del equipo por parte de Pickett fueron criticados a principios de 1991 cuando el jugador estrella Pat LaFontaine pidió ser canjeado después de que colapsaran las negociaciones sobre una extensión de contrato iniciada por el equipo. LaFontaine finalmente se negó a negociar con el gerente general Bill Torrey y exigió la destitución de Pickett como propietario. [3] Pickett inicialmente declaró su lealtad a los Islanders, pero a finales de febrero había puesto oficialmente el equipo a la venta e indicó su deseo de obtener una franquicia de expansión de la NHL más cerca de su casa en Florida. [4] Había esperado vender a los Islanders rápidamente, pero al comienzo de la temporada 1991-92 todavía no se habían vendido. LaFontaine, que se negó a informar al equipo, se unió a su solicitud de intercambio por el capitán del equipo Brent Sutter , [5] y Torrey canjearía a ambos en acuerdos separados poco después del inicio de la temporada.
En diciembre de 1991, consciente de las limitaciones de su propiedad ausente pero todavía incapaz de encontrar un comprador dispuesto a pagar su precio de 75 millones de dólares, Pickett intentó restablecer la gestión local de los Islanders vendiendo una participación minoritaria en el equipo a un comité de cuatro empresarios de Long Island: Ralph Palleschi, Bob Rosenthal, Stephen Walsh y Paul Greenwood. Como parte de la venta, Pickett les dio el control operativo del equipo. El grupo estaba profundamente arraigado en el entorno empresarial de Long Island y se esperaba que su participación fuera una alternativa a que Pickett vendiera el equipo directamente. [6]
El 18 de agosto de 1992, se anunció que el presidente de Cablevision, Charles Dolan, que había intentado por primera vez adquirir una participación en los Islanders más de diez años antes, había llegado a un acuerdo para comprar el equipo a John Pickett. [7] Sin embargo, las dos partes nunca pudieron completar la venta y un año después el acuerdo expiró, con Pickett reteniendo el control mayoritario del equipo. [8] Los propietarios minoritarios de la "Banda de los Cuatro" continuaron dirigiendo el equipo, pero después de perderse los playoffs cinco veces en siete años, y con el comité tomando decisiones profundamente impopulares, como un cambio de logotipo, Pickett finalmente quiso salir para siempre. Volvió a poner el equipo a la venta en 1996 y nombró a su hijo Brett Pickett para supervisar la venta y operación de la franquicia.
Pickett pensó que había encontrado un comprador en John Spano , un agente de arrendamiento de Dallas que aparentemente tenía mucho dinero en efectivo. Con el comisionado de la liga, Gary Bettman, negociando el trato, Pickett llegó a un acuerdo para vender el equipo a Spano en octubre de 1996. Sin embargo, en junio de 1997, después de que Spano incumpliera varios pagos de su contrato de compra, Bettman le ordenó que renunciara al control diario. del equipo a Pickett hasta que se resolviera la disputa. Un mes después, Newsday comenzó a investigar a Spano después de que varios ejecutivos de los Islanders alertaran al periódico de que algo andaba mal con su nuevo jefe. [9] Esa investigación condujo a una historia que reveló que Spano había mentido a Pickett y a la NHL sobre su patrimonio neto y recursos para completar la transacción, y también tenía dos demandas pendientes en su contra. A los pocos días de publicarse esa historia, Spano cedió el equipo a Pickett. [10]
Una investigación federal reveló que Spano había falsificado muchos de los documentos que había utilizado para dar fe de su riqueza y prometer pagos a Pickett, e incluso había tenido el descaro de enviar por fax muchos de estos documentos falsificados desde su propia oficina. [9] Spano fue finalmente sentenciado a 71 meses de prisión por fraude bancario y electrónico.
Tras el fraude de Spano, y después de varios años de intentar encontrar un comprador, Pickett finalmente vendió a los Islanders a un grupo encabezado por el copropietario de Phoenix Coyotes, Steven Gluckstern, y el promotor inmobiliario de la ciudad de Nueva York, Howard Millstein, en septiembre de 1997. Habiendo pensado tener Después de encontrar un equipo propietario comprometido con el futuro del equipo en Long Island, Pickett se retiró silenciosamente a Florida.
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