John Penn FRS (1805–1878) fue un ingeniero naval inglés cuya firma fue destacada a mediados del siglo XIX debido a sus innovaciones en sistemas de motores y hélices, lo que llevó a su firma a ser el principal proveedor de la Marina Real Británica en su transición de la vela al vapor. También fue presidente de la Institución de Ingenieros Mecánicos en dos ocasiones.
John Penn nació en 1805 en Greenwich, hijo del ingeniero y mecánico de molinos John Penn (nacido en Taunton , Somerset, 1770; fallecido el 6 de junio de 1843). [1] John Penn padre había iniciado en 1799 un negocio de ingeniería agrícola en el terreno situado en la intersección de Blackheath y Lewisham Roads (cerca del actual puente Deptford ). Creció en dos décadas hasta convertirse en una de las principales obras de ingeniería del área de Londres. [2] El foco de la empresa estaba principalmente en la agricultura y, más concretamente, en los molinos de maíz y harina. Aunque John Penn padre vivía en Lewisham, se presentó como candidato reformista por Greenwich en las elecciones parlamentarias de diciembre de 1832. [2]
Penn entró en la fábrica de su padre a una edad temprana y se convirtió en socio a principios de la década de 1830 [2], con lo que la empresa se convirtió en John Penn and Sons . [3] Cuando su padre murió en 1843, la posesión exclusiva de las obras pasó a Penn, aunque durante algunos años antes había tenido la gestión exclusiva de las obras. Penn fue un inventor de motores y uno de los primeros motores que produjo fue el motor de viga de saltamontes , una versión de seis caballos de fuerza que fue el primer motor de vapor que propulsó la maquinaria de la fábrica.
Penn centró su atención en los motores marinos. Sus motores de viga de 40 caballos de fuerza se instalaron en los barcos de vapor de ruedas 'Ipswich' y 'Suffolk', y es probable que estos fueran los primeros motores marinos diseñados y construidos por Penn. Luego se centró en mejorar el motor oscilante de la versión patentada por Aaron Manby en 1821. En 1844 reemplazó los motores del yate del Almirantazgo , HMS Black Eagle , por motores oscilantes del doble de potencia, sin aumentar ni el peso ni el espacio ocupado, [4] un logro que rompió el dominio de los suministros navales de Boulton & Watt y Maudslay, Son & Field . [2] Su reputación mejorada debido a este notable avance se vio aumentada aún más por la introducción de Penn de los motores de tronco para impulsar hélices de tornillo en buques de guerra. El HMS Encounter (1846) y el HMS Arrogant (1848) fueron los primeros barcos en ser equipados con tales motores y tal fue su eficacia que en el momento de la muerte de Penn en 1878, los motores habían sido instalados en 230 barcos. [4] Inicialmente, los barcos fueron adaptados para incorporar estos motores, pero en 1851, la Armada ordenó su primer barco específicamente diseñado como auxiliar de hélice de vapor, el HMS Agamemnon . [2] En 1852, los nuevos propietarios del SS Great Britain decidieron reconocer los rápidos avances en la tecnología de motores de hélice y reemplazar los motores originales con un par de motores oscilantes más pequeños, livianos y modernos, diseñados y construidos por John Penn and Son. [2]
Estos avances se combinaron con una reputación de calidad y confiabilidad y esto llevó a Penn a convertirse en el principal proveedor de motores de la Marina Real en su transición de la vela al vapor. [2] Penn también fue responsable de la introducción de cojinetes de madera para ejes de hélice de tornillo que se volvieron vitales para el uso mundial de barcos a vapor. [4] [a] Este desarrollo del cojinete de popa de lignum vitae que permitió a los barcos con hélice de tornillo hacer viajes oceánicos sin desgastar sus casquillos de popa se produjo en colaboración con Francis Pettit Smith . [3] Otras asociaciones notables incluyen su trabajo sobre la aplicación de vapor sobrecalentado en motores marinos. [4]
Penn también produjo el motor principal para el HMS Warrior y durante la construcción se le pidió que desarrollara un diseño de motor para las cañoneras de la Marina Real que se estaban preparando para la Guerra de Crimea . Penn eligió su diseño de motor principal y posteriormente produjo 90 juegos de lo que fueron los primeros motores marinos de alta presión y alta revolución producidos en masa. [5] [6] Por insistencia del Almirantazgo, también utilizaron los estándares de medición de Whitworth en todo momento; Penn era un gran amigo de Joseph Whitworth y empleó los instrumentos y herramientas de precisión desarrollados por él. [3] La asociación con Whitworth fue importante en el desarrollo de motores marinos producidos en masa, como se desprende del obituario a Whitworth de The Times del 24 de enero de 1887:
Comenzó la guerra de Crimea y Sir Charles Napier exigió al Almirantazgo 120 cañoneras, cada una con motores de 60 caballos de fuerza, para la campaña de 1855 en el Báltico. Sólo había noventa días para satisfacer esta petición y, a pesar de lo breve que era el tiempo, la construcción de las cañoneras no presentó ninguna dificultad. Sin embargo, con los motores no ocurrió lo mismo y el Almirantazgo estaba desesperado. De repente, gracias a un destello del genio mecánico que era inherente a él, el difunto John Penn resolvió la dificultad, y la resolvió con bastante facilidad.
Tenía a mano un par de motores del tamaño exacto. Los desarmó y distribuyó las piezas entre los mejores talleres mecánicos del país, ordenando a cada uno que fabricara noventa juegos exactamente en todos los aspectos según el modelo. Los pedidos se ejecutaron con una regularidad infalible y, de hecho, completó noventa juegos de motores de 60 caballos de fuerza en noventa días, una hazaña que dejó atónitas a las grandes potencias continentales y que fue posible solo porque los estándares de medición, precisión y acabado de Whitworth ya eran plenamente reconocidos y establecidos en todo el país. [b]
El motor recuperado del naufragio del SS Xantho es del tipo cañonero. Construido (o ensamblado) en 1861, es el único ejemplar conocido y, al ser recuperado intacto, se encontró que tenía todos sus accesorios y elementos fijos, incluida la placa con el nombre de Penn. Se exhibe en el Museo de Australia Occidental .
La empresa de John Penn era un importante empleador en la zona de Greenwich, con 1.800 empleados en sus plantas de Greenwich y Deptford en su apogeo. [2] John Penn and Sons era considerada la fábrica de ingeniería marina mejor equipada y Penn un empleador modelo. Reconocía el valor de los empleados cualificados a través de pensiones y concedía regalos de Navidad. Sus obras también proporcionaron la educación a toda una generación de ingenieros marinos. [3]
John Penn se convirtió en miembro de la Institución de Ingenieros Mecánicos en 1848 y sirvió como su presidente en dos ocasiones (en 1858-1859, y nuevamente en 1867-1868). [4] En junio de 1859 fue elegido miembro de la Royal Society ; la cita decía:
John Penn CE (Ingeniero civil). Inventor de varias partes de máquinas de vapor marinas y maquinaria relacionada con la navegación a vapor. Distinguido por su conocimiento de la ciencia de la mecánica. Eminente como mecánico e ingeniero. De conocimiento personal John Penn CE (Ingeniero civil). Firmado W Cubitt ; Thos. Sopwith , Joseph Whitworth; Rob Stephenson y otros.
— Hartree 2008
En 1860, Penn fue miembro fundador de la Real Institución de Arquitectos Navales .
En 1872, los dos hijos mayores de Penn entraron en la sociedad de la empresa, y Penn se volvió menos activo en el negocio, retirándose finalmente por completo en 1875. Hacia el final de su vida, Penn quedó paralizado en sus miembros inferiores, y más tarde se quedó ciego. Durante su retiro, visitó Francia, Bélgica, Holanda e Italia en un yate de vapor. [3] Murió en su casa, The Cedars, Lee, Londres , el 23 de septiembre de 1878, sobrevivió su esposa y fue enterrado cerca en la iglesia de St Margaret , Lee, el 29 de septiembre. [3] [4] El Kentish Mercury y el Greenwich Gazette escribieron sobre él como "el hijo más grande de Greenwich". [2] En el momento de su muerte, la empresa había construido motores para 735 barcos, que iban desde transbordadores fluviales hasta acorazados. [3]
Además de los avances en ingeniería naval, John Penn es recordado en Greenwich a través de los nombres de las calles y los edificios. La calle John Penn en Greenwich, que una vez corría por un lado del sitio de las obras, todavía se conserva, al igual que las casas de beneficencia Penn en South Street, construidas en 1884 en memoria del segundo John Penn. También está representado en Deptford, como en la ribera arqueada de la fábrica de calderas, y en Lee, al sur de Blackheath, la gran casa de John Penn, The Cedars, todavía se mantiene en pie, aunque ahora se ha convertido en apartamentos. [2]
En 1847, Penn se casó con Ellen English, hija de otro ingeniero londinense, William English de Enfield . Ella era 21 años menor que él. Tuvieron cuatro hijos: John , William , Frank y Alfred (Dick) . [2] [3] En 1872, entregó la gestión de las obras a sus dos hijos mayores, retirándose por completo en 1875. Su hijo mayor, John, se convirtió en diputado por Lewisham en 1891 y sirvió hasta su muerte en 1903 y sus hijos Frank, William y Dick jugaron al cricket para Kent . Tuvieron dos hijas, de las cuales Isabella se casó con Frederick Stokes y Ellen se casó con Joseph Fletcher Green , ambos jugadores de la selección nacional de rugby de Inglaterra con quienes se casaron en 1877.
La hermana de Penn, Charlotte, se casó con William Hartree en 1839; Hartree probablemente ya era aprendiz en la firma de la que se convirtió en socio en 1848. La hermana de Hartree, Maria, se casó con John Matthew, quien se convirtió en aprendiz de la firma en 1840 y durante esa década fue el diseñador jefe y el tercer socio de la firma. William Hartree era el bisabuelo del matemático y físico Douglas Hartree ; la hija de John Matthew se casó con Sir Trevor Lawrence .