John Nolen (14 de junio de 1869 - 18 de febrero de 1937) [1] fue un arquitecto paisajista estadounidense , consultor de planificación, miembro fundador del American City Planning Institute y escritor. [2] Nacido en Filadelfia , Pensilvania, Nolen quedó huérfano de niño y fue internado en el Girard College . Después de graduarse primero de su clase en 1884, trabajó como empleado de una tienda de comestibles y secretario del Girard Estate Trust Fund antes de inscribirse en la Wharton School of Finance and Economics de la Universidad de Pensilvania en 1891. Nolen obtuvo un doctorado en 1893 y durante los siguientes diez años trabajó como secretario de la American Society for the Extension of University Teaching. Se casó con Barbara Schatte en 1896. [3]
En 1903, Nolen vendió su casa y utilizó el dinero para inscribirse en la recién creada Escuela de Arquitectura Paisajista de Harvard , bajo la dirección de los famosos profesores Frederick Law Olmsted Jr. , Arthur Shurtleff y BM Watson. En 1905, recibió el título de Máster en Arquitectura Paisajista de Harvard.
Estableció una oficina en Cambridge, Massachusetts , donde él y sus asociados se diversificaron en planificación urbana , así como en arquitectura paisajística. Nolen fue un conferenciante frecuente sobre planificación urbana y de pueblos, y participó activamente en muchas organizaciones profesionales, entre ellas el American City Planning Institute (ahora American Institute of Planners ), la American Civic Association (ahora Urban America), la American Society of Landscape Architects , la American Society of Planning Officials, la International Garden Cities and Town-Planning Federation, la National Conference on City Planning (ahora Urban America) y el Town Planning Institute of England. [4] [5]
Nolen completó varios proyectos en Wisconsin, así como esfuerzos anteriores en Virginia , Georgia y, particularmente, San Diego, California . Su prestigio como planificador urbano innovador estaba firmemente establecido. En 1919, Nolen había escrito dos libros, editado otros dos y publicado docenas de artículos. En 1927, fue elegido presidente de la Conferencia Nacional de Planificación Urbana. Nolen fue el arquitecto paisajista oficial de municipios como Kingsport , Tennessee ; Madison, Wisconsin ; Asheville, Carolina del Norte ; Montclair, Nueva Jersey ; Reading, Pensilvania ; Roanoke, Virginia ; San Diego, California ; New London, Connecticut ; Bristol, Connecticut ; Savannah, Georgia ; y Schenectady, Nueva York .
Después de su éxito con Mariemont, Ohio , Nolen se trasladó a Florida para planificar lo que él llamó "la última frontera". En febrero de 1922, firmó un contrato con St. Petersburg para diseñar el primer plan integral de Florida. La ciudad, según descubrió, ocupaba un "sitio bendecido por una naturaleza benévola" y poseía "las mismas características que el sur de Francia". Después de firmar el contrato, Nolen escribió a un asociado: "Esta parece ser una oportunidad para hacer mucho más de lo que se nos ha dado la oportunidad de hacer antes".
En marzo de 1923, Nolen completó un ambicioso plan para dotar a esta ciudad turística de 15.000 habitantes de una "forma y un sabor distintos a los de otros lugares". Un cinturón verde de reservas y parques rodeaba el tercio inferior (113 kilómetros cuadrados) de la península de Pinellas, estableciendo los "límites naturales" de la ciudad y creando un atractivo para los turistas. También presentó planes para mejorar las conexiones de tráfico y establecer un centro cívico. Los centros vecinales de uso mixto se agruparon para evitar la desagradable expansión de usos comerciales y problemas de tráfico a lo largo de las vías públicas de la ciudad. Un sistema de avenidas unía la ciudad, proporcionando acceso peatonal a parques y centros vecinales locales con grupos de tiendas, iglesias y edificios públicos.
El plan de Nolen se basaba en el "control adecuado del desarrollo privado". Proponía una serie de controles del uso del suelo para garantizar que el desarrollo siguiera el uso eficiente de las instalaciones públicas, en lugar de responder a deseos especulativos. Sin estas regulaciones, Nolen no se mostraba muy optimista sobre el futuro de la ciudad. "Se ha dicho, y con razón", escribió, "que el hombre es el único animal que profana el entorno de su propia morada".
En medio del gran auge inmobiliario de Florida, el deseo de obtener ganancias rápidas pesaba más que cualquier idea elevada de construir una ciudad. Además, la idea de invertir fondos públicos para mejorar las condiciones miserables de "la zona de color" encontró poco apoyo en un lugar donde un editor contrario a la planificación urbana abogó por reemplazar a los trabajadores negros (17 por ciento de la población) por inmigrantes de las "zonas agrícolas de Inglaterra". En un referéndum, la iniciativa de planificación de Nolen recibió sólo el 13 por ciento de los votos.
La experiencia de San Petersburgo desanimó a Nolen, pero se mantuvo optimista. Su firma trabajó en 54 proyectos en Florida, incluidos los planes urbanos para Clearwater, Sarasota y West Palm Beach, los planes para nuevas ciudades de Clewiston y Bellaire y los planes de barrios para University Park (Gainesville) y San Jose Estates (Jacksonville). En 1925, Nolen finalmente encontró en "Venecia una oportunidad mejor... que cualquier otra en Florida para aplicar las ideas más avanzadas y prácticas de planificación regional". Nolen planeó Venecia para la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras (BLE), un sindicato que buscaba sacar provecho del auge de la tierra. Sin embargo, la BLE también estaba invirtiendo a largo plazo. Los funcionarios de la BLE imaginaron un centro regional para la agricultura y la industria ligera, "un lugar donde el hombre común pudiera tener la oportunidad de obtener todo lo que los ricos han podido obtener de Florida".
"La naturaleza marcó el camino" y el plan, escribió Nolen, "siguió su camino". Los cinturones verdes protegían características naturales importantes y las avenidas se extendían desde el interior hasta el centro de Venice (Figura 1). Un cinturón verde delimitaba la ciudad al este y al sur, mientras que la bahía de Venice marcaba el límite norte y el golfo de México se encontraba al oeste. Nolen prestó especial atención a la ubicación de la ciudad frente al golfo. Un parque lineal recorría la costa, con un anfiteatro y un parque frente a la playa en el extremo de Venice Parkway, que conectaba la playa con el Centro Cívico.
El conjunto de parques y edificios públicos del Centro Cívico ofrecía una vista del Golfo y marcaba el límite occidental del núcleo comercial. Desde este punto hacia el este, Venice Parkway se estrechaba hasta Venice Avenue, que recorría el centro de un núcleo comercial de tres manzanas entre el Centro Cívico y la Avenida Rialto. El Centro Cívico no solo definía el centro de la ciudad, sino que se encontraba a medio camino entre el núcleo comercial y la característica natural más sublime de Venice: el Golfo de México.
En Venecia, Nolen equilibró eficazmente su diseño entre dos ideales trascendentales: la virtud cívica y la naturaleza. Desde el Ayuntamiento, se podía contemplar la paleta de colores de la naturaleza mientras se estaba rodeado por la forma física del "espíritu cívico". Un lugar ideal para la contemplación, una visión de la naturaleza siempre estaba a mano, pero nunca permanecía igual, cambiando con las mareas y las estaciones.
Dos avenidas diagonales definían los barrios que se encontraban entre el Golfo y el Centro Cívico. Los terrenos escolares y el centro comercial proporcionaban puntos focales para los barrios. Se proporcionaban zonas verdes y de juegos comunes en cada barrio, mientras que un campo de golf en forma de cuña separaba la sección oriental de la ciudad de los usos ferroviarios e industriales.
Nolen también situó Harlem Village al este de la vía férrea, rodeándola de "granjas blancas". La segregación era un elemento básico de la vida sureña y, si bien Nolen no luchó directamente contra el sistema de castas sureño, se mantuvo firme en su postura de que los afroamericanos recibían los beneficios de una buena planificación. En Venecia, como en otras ciudades sureñas, conectó los barrios afroamericanos con la comunidad en general a través de una avenida. En ciudades separadas por la raza, las avenidas interconectadas ofrecían la esperanza de unir a personas diversas a través de la "naturaleza" y, como escribió Nolen, "la hermandad del hombre".
La BLE invirtió mucho en infraestructura antes de que el boom inmobiliario se desplomara en 1927. El plan de Nolen siguió siendo una visión orientadora (aunque Harlem Village fue rechazado) y Venice es el ejemplo más completo de la Ciudad Jardín en Florida. Los barrios segregados por clase y costo estaban conectados por avenidas y vinculados al Centro Cívico. Combinando las líneas de la Naturaleza con una orientación cívica, Venice ofreció, escribió Nolen, "una inspiración para aquellos que harían de este mundo un mejor lugar para vivir".
En la Conferencia Nacional de Planificación Urbana de 1926, celebrada en San Petersburgo, Nolen presentó a Venice en su discurso presidencial "Nuevas comunidades para satisfacer nuevas condiciones". Nolen creía que Florida necesitaba más que ningún otro estado "un plan estatal" para "regular razonablemente" la ubicación de las ciudades y pueblos futuros. Nolen imaginó un estado de ciudades-jardín interconectadas basadas en el plan regional y urbano de Venice. Aunque la agenda de Nolen nunca fue más allá de la conferencia, su visión atrajo admiradores.
Un año después, Lewis Mumford, en el discurso inaugural de la misma conferencia, proclamó: "Al menos un planificador se da cuenta de adónde conducirá el camino del logro inteligente y humano durante la próxima generación". Tanto Mumford como Nolen defendían la planificación regional y la nueva ciudad como medios para encauzar la urbanización hacia un nivel superior de civilización. También veían la planificación como una forma de arte que revelaba las aspiraciones más elevadas de la humanidad. "El diseño urbano" sólo podría "tener éxito", observó Mumford en su conclusión, "cuando el planificador urbano intente comprender y expresar... cuál es la mejor vida posible".
John Nolen murió en su casa de Cambridge el 18 de febrero de 1937. [6]
Nolen desarrolló planes para la Universidad de Wisconsin , la ciudad de Madison y el sistema de parques estatales. Su enfoque integral combinó los aspectos sociales, económicos y físicos de la vida urbana con la preservación de la belleza natural. Estaba convencido de que:
...la simple recreación al aire libre en un entorno bello contribuye a la salud física y moral, a una vida más sana y feliz...
—John Nolen
Su plan para la ciudad de Madison se considera un ejemplo destacado del movimiento del paisaje urbano. Posteriormente, Nolen citó los terrenos que rodean el Worcester College como inspiración para sus planes para Madison.
En 1908, John Olin, de la Madison Park and Pleasure Drive Association, se puso en contacto con Nolen para pedirle consejo sobre el diseño de los parques de la ciudad de Madison. Sin dinero para pagarle a Nolen, Olin solicitó el apoyo de la ciudad, la Universidad de Wisconsin y el estado. Juntos, idearon un contrato para que Nolen hiciera recomendaciones para el embellecimiento de cada uno de ellos.
Sin embargo, quizá la contribución más importante de Nolen fue su plan para un sistema de parques estatales. Después de haber visto la rápida deforestación del norte de Wisconsin, el agotamiento de los recursos minerales en el sudoeste y el creciente desarrollo urbano, Nolen fue contratado no sólo para encontrar ubicaciones para parques, sino también para dar una razón para su existencia. Recomendó la creación de cuatro parques estatales y proporcionó pautas para el establecimiento de un sistema de parques estatales. [7]
El legado de Nolen sigue vivo en Madison. Una de las principales vías de Madison, John Nolen Drive, lleva su nombre. Un segmento de ciclismo de Strava, llamado "John Nolen" en su honor, es un tramo de 2,3 kilómetros de carril bici adyacente a John Nolen Drive. Nolen Shore, un rascacielos de doce pisos y 44 metros de altura que lleva su nombre, se terminó de construir en 2006.
Tenney Park-Yahara River Parkway , que Nolen ayudó a diseñar, está en el Registro Nacional de Lugares Históricos .