Long John Nebel (nacido John Zimmerman ; 11 de junio de 1911 - 10 de abril de 1978) fue un influyente presentador de programas de radio de la ciudad de Nueva York .
Desde mediados de la década de 1950 hasta su muerte en 1978, Nebel fue un presentador de radio nocturno muy popular, con millones de oyentes habituales y lo que Donald Bain describió como "un seguimiento fanáticamente leal" a su programa sindicado, que trataba principalmente de fenómenos anómalos , ovnis y otros temas poco convencionales.
Nebel nació en Chicago , Illinois , Estados Unidos. Abandonó la escuela después del octavo grado, pero fue un ávido lector durante toda su vida y estaba versado en muchos temas. Se rumoreaba que era hijo de un médico y que se había escapado con un circo cuando era joven.
Según su propio relato en The Way Out World (1961), Nebel se mudó a la ciudad de Nueva York "alrededor de 1930", a la edad de 19 años. Su primer trabajo allí fue acomodador en el Teatro Paramount de Nueva York . Nebel siguió varias carreras en su juventud (incluido un largo período como fotógrafo independiente y una temporada como vendedor ambulante) antes de establecer la exitosa Long John's Auctions, una tienda de subastas y consignación en Nueva Jersey . En su granero de subastas en Nueva Jersey, [1] se le anunciaba como "Long John, el hombre de la palabra y el mazo", y la gente asistía solo para pasar una noche de entretenimiento.
El apodo de "Long John Nebel" tenía varios orígenes: "Long John" era un apodo por su complexión alta y delgada (medía 6'4" [1,93 m] y nunca pesó más de 160 libras [73 kg]).
Nebel no buscó una carrera en la radio hasta alrededor de 1954, cuando tenía 43 años.
En 1972, Nebel se casó con la ex modelo pin-up Candy Jones , que se convirtió en copresentadora de su programa. Las polémicas afirmaciones de ella de haber sido víctima del control mental de la CIA influyeron en la dirección del programa durante sus últimos seis años en antena.
A mediados de los años 50, la radio en los Estados Unidos se tambaleaba y trataba de redefinirse tras la explosiva popularidad de la televisión . Durante varios años, Nebel tenía muchos amigos en varias estaciones de radio de Nueva York cuando compró tiempo comercial para anunciar su casa de subastas. WOR , una de las principales estaciones de Nueva York, se enfrentó a bajos índices de audiencia en 1954 cuando Nebel propuso un programa de entrevistas. El formato, como escribe Donald Bain, "estaría dedicado a discutir temas extraños e inexplicables".
La gerencia de WOR no se impresionó demasiado con la idea de Nebel. Sin embargo, al decidir que tenían poco que perder (después de la fallida incursión de WOR en la transmisión de ediciones facsímiles del periódico matutino durante las primeras horas de la mañana), WOR le ofreció un horario de medianoche a las 5:30 am, las horas de peor audiencia. Aprovechando la modesta fama de su casa de subastas (y también con la esperanza de generar más negocios), utilizó el mismo nombre, Long John, cuando comenzó a trabajar en la radio.
Para sorpresa de la gerencia de WOR, el programa de Nebel fue un éxito rápido entre los noctámbulos y madrugadores de Nueva York. Casi a diario se hablaba de objetos voladores no identificados [1] , junto con temas como el vudú , la brujería , la parapsicología , el hipnotismo , las teorías conspirativas y los fantasmas . Tal vez como era de esperar, uno de los patrocinadores de Nebel fue No-Doz, una de las pastillas de cafeína .
En pocos meses, Nebel no sólo estaba obteniendo altos índices de audiencia, sino que también atraía la atención de la prensa de todo Estados Unidos por su programa distintivo y en muchos sentidos sin precedentes (la potente señal de WOR aseguró que el programa de Nebel fuera transmitido a más de la mitad de la población de los Estados Unidos). Bain señala que algunos oyentes se sentían desanimados por su "estilo irritante y a menudo cruel", pero muchos más lo adoraban debido a (o a pesar de) su estilo abrasivo. Keith escribe: "Aunque Nebel podía ser brusco e incluso imperioso por teléfono, siempre fue un oyente comprensivo y un presentador compasivo". [2]
WOR estaba preocupada por el hecho de que algunos de los invitados o interlocutores de Nebel usaran lenguaje grosero en el aire. Nebel utilizó uno de los primeros sistemas de retardo de transmisión en la radio, lo que les daba a los ingenieros la oportunidad de editar cualquier lenguaje inaceptable antes de que se transmitiera. En 1956, el ingeniero Russell Tinklepaugh inventó el sistema que utilizó Nebel. Construyó una grabadora de cinta Ampex 300 modificada con un juego adicional de cabezales. La grabadora podía grabar en un bucle de cinta de 1/4" y llevar la cinta alrededor del perímetro de la grabadora para ser reproducida en el segundo juego de cabezales. Esto resultó en un retraso de varios segundos, tiempo suficiente para presionar el botón de "detener" para evitar emitir lenguaje grosero. [3]
WMCA, que en 1970 pasó a ser puramente parlante, utilizaba un sistema similar. Se trataba de dos grabadoras Ampex 350 de carrete una al lado de la otra, cada una con el orden de montaje de sus cabezales cambiado de borrar-grabar-reproducir a reproducir-borrar-grabar. De este modo, el bucle de cinta, transportado en sentido contrario a las agujas del reloj, grababa la salida del micrófono y luego tenía que dar toda la vuelta para reproducirla de nuevo por el aire antes de ser borrada. Cuando el ingeniero, el productor o el locutor pulsaban el botón de "descarga", la señal se cambiaba inmediatamente al otro Ampex, por lo que había muy pocas interrupciones en el producto emitido. Hoy, por supuesto, estos retrasos se hacen digitalmente. [4]
En 1963, WNBC le ofreció a Nebel más de 100.000 dólares al año (si bien no era una suma récord para una personalidad de la radio en ese momento, casi lo era) para comenzar a transmitir desde la estación, y él aceptó la oferta. [5] Se unió a WNBC en agosto de 1964, [6] [7] y continuó allí hasta 1973, cuando WNBC, frente a la caída de los índices de audiencia, decidió cambiar a un formato de música rock . Después de una prolongada batalla con la gerencia de la estación, Nebel se negó a cambiar el contenido de su programa y renunció a la estación en protesta. Según Bain, un empleado anónimo de la estación insistió en que la gerencia de WNBC "deliberadamente jodió la carrera [de Nebel]" al difundir rumores infundados sobre el cambio de formato y la reacción de Nebel al respecto. [5]
Nebel fue contratado rápidamente por WMCA , donde, de 1973 a 1977, continuó con su programa, prácticamente sin cambios desde WNBC. El programa seguía siendo popular, aunque sus índices de audiencia en la menos poderosa WMCA no eran tan altos como lo habían sido en WNBC. En WMCA, John era constantemente acosado por bromistas que a menudo le decían "Sí, John, voy a ir allí y te voy a golpear la cabeza".
A partir de 1977, el programa de Nebel se transmitió a nivel nacional a través del Mutual Broadcasting System , [1] reemplazando la distribución nacional de Mutual del programa de radio de Herb Jepko .
Nebel escribió dos libros que trataban sobre algunos de los invitados más interesantes. The Way Out World , publicado en 1961, abarcaba sus años en WOR e incluía a contactados con ovnis , un mago de teatro , el misterio de Shaver , Edgar Cayce y mucho más, que Nebel dijo haber aprendido de sus "veinte mil horas de entrevistas e investigación". Su segundo libro, The Psychic World Around Us , coescrito con Sanford M. Teller y publicado en 1969, trataba más específicamente sobre historias de lo paranormal y los invitados a los que había entrevistado mientras estaba en WNBC.
Nebel tuvo un matrimonio de corta duración en su adultez temprana y tuvo una hija llamada Jackie de ese matrimonio. A principios de la década de 1960, se casó con Margaret Dallas, pero estaba soltero nuevamente en 1972 cuando se casó con la modelo Candy Jones . [ cita requerida ] Ella había sido una de las chicas pin up favoritas de la era de la Segunda Guerra Mundial . El matrimonio se llevó a cabo después de un noviazgo vertiginoso de un mes, aunque Nebel y Jones se habían conocido brevemente cuando Nebel era fotógrafo décadas antes. [ cita requerida ] Jones se convirtió en el copresentador del programa de radio de Nebel y continuó en este papel hasta su muerte.
Debido a los cambios de humor de Jones, los cambios en su personalidad y algunos eventos inusuales e inexplicables en su vida, Nebel dijo que había llegado a sospechar que ella había sido víctima de un complot de control mental de la CIA . [ cita requerida ] Su historia, con sus matices de teoría de la conspiración , tuvo una influencia definitiva en el contenido del programa de radio de Nebel durante sus últimos seis años.
Aunque sufrió una enfermedad cardíaca durante mucho tiempo, en 1971 le diagnosticaron cáncer de próstata . [ cita requerida ] Nebel buscó varios tratamientos, pero a mediados de la década de 1970, su salud era muy mala. Sin embargo, continuó transmitiendo, generalmente seis noches por semana, con Candy Jones como copresentadora. Nebel murió en abril de 1978 y su espacio en la cadena Mutual fue asumido por Larry King en enero de ese año. Su programa en WOR, llamado "Partyline", fue entregado a James Randi , escéptico e invitado frecuente en el programa de Nebel a lo largo de los años.
El programa de Nebel daba la impresión de ser espontáneo e impredecible, propenso a desviaciones y digresiones, muy diferente del enfoque preciso y educado de la mayoría de las radios contemporáneas. Había ocasionales discusiones acaloradas, bastante leves en comparación con el conflicto en programas más recientes como el Jerry Springer Show , pero un conflicto tan abierto en cualquier medio era bastante sorprendente en los años 1950 y 1960.
Nebel, junto con sus invitados habituales y panelistas, entrevistaba a varias personalidades y aspirantes (como la psíquica Kuda Bux ) y recibía llamadas telefónicas ocasionales de oyentes del área de Nueva York. También entrevistaba a novelistas y analizaba sus libros en detalle. En una ocasión, se sorprendió con la respuesta de la novelista Iris Murdoch de que era una oyente frecuente y había modelado uno de sus personajes a partir de uno de sus invitados.
El enfoque de Nebel era único: la radio hablada en sí no existía todavía como lo sería en décadas posteriores, y Nebel navegaba por un territorio en gran parte desconocido. A veces, Nebel participaba en las discusiones, otras veces se describía a sí mismo como un "moderador" y permitía que sus invitados mantuvieran debates animados, haciendo comentarios sólo ocasionalmente para guiar el debate o para anunciar cortes en la estación.
No era raro que Nebel desapareciera durante 20 minutos o más alrededor de las 3:00 a. m. y dejara que su panel de invitados frecuentes dirigiera el programa sin él. Nebel solía invitar a los que llamaban durante las últimas dos horas del programa (de aproximadamente las 3:00 a las 5:00 a. m.); hasta 40.000 personas podían intentar llamar por teléfono durante este período. [2]
Nebel fue quizás mejor descrito como un escéptico curioso con respecto a la realidad de los temas paranormales; con frecuencia se definía a sí mismo como un "no creyente". Con respecto a las afirmaciones de los muchos supuestos contactados con ovnis que entrevistó, Nebel declaró: "No me creo nada de eso". También señaló que estaba intrigado por el tema de los ovnis, pero no tenía ninguna teoría o explicación firme sobre los ovnis en general. [8]
Algunos críticos atacaron a Nebel por permitir que los chiflados actuaran libremente en el programa, pero él respondió diciendo que el suyo no era un programa tradicional de noticias o periodismo de investigación y que era responsabilidad de los oyentes determinar la validez de las afirmaciones de cualquier invitado.
Nebel solía hacer preguntas directas a sus invitados cuando veía falacias lógicas o incoherencias en sus historias. No toleraba a los tontos, a menos que fueran excepcionalmente entretenidos. Aun así, era bastante comprensivo y al menos ofrecía a sus invitados un foro para exponer sus argumentos.
Cuando los programas trataban sobre salud y ejercicio, a Nebel le gustaba decir: "Soy un amante, no un deportista". También popularizó la expresión "wack-a-ding-hoi" para referirse a una idea o invitado que consideraba un poco "loco". Cuando le preguntaban por qué su programa de televisión ya no se emitía, Nebel respondía que no era lo suficientemente atractivo para estar en televisión. Su actitud amistosa y de buen humor era una de las grandes razones de su popularidad.
Jackie Gleason era una invitada frecuente. En un programa, Gleason ofreció 100.000 dólares a cualquiera que tuviera pruebas físicas de que los extraterrestres habían visitado la Tierra (más tarde, Gleason aumentó la cantidad a un millón de dólares, pero nunca fue reclamada). En otro programa memorable, Gleason mantuvo un debate acalorado, a veces incluso feroz, con el editor Gray Barker . Gleason reprendió a Gray por presentar historias en gran parte infundadas sobre los Hombres de Negro y los contactados como si fueran reales.
Los dos invitados más frecuentes a su programa de radio fueron los escritores de ciencia ficción Lester del Rey y Frederik Pohl . Cada uno apareció en más de 400 emisiones de Nebel. Nebel también contó con el filósofo Mortimer Adler y James Randi con frecuencia.
Entre los patrocinadores de Nebel se encontraban algunos productos poco habituales. Por ejemplo, la calculadora de clases KelCo fue, según Nebel, desarrollada por un científico de la NASA que aparecía ocasionalmente como invitado en su programa. Básicamente, se trataba de una regla de cálculo diseñada para elegir a los ganadores de las carreras de caballos.
Los anuncios de Nebel eran a menudo tan entretenidos como el programa en sí. Nebel era un maestro de la narración de historias que podía contar historias sobre las virtudes de sus patrocinadores. Los anuncios solían durar varios minutos. Su anuncio de siete minutos para una película pornográfica ("It Happened in Hollywood") fue inolvidable. Aparentemente, no había revisado la copia antes de leerla en frío en el aire y fue víctima de ataques de risa incontrolables durante su largo e infructuoso intento de leerla. [9] Otro patrocinador de larga data fue el restaurante chino Ho-Ho: "Ho significa bueno, Ho-Ho significa bueno-bueno".
Los platillos volantes aparecieron en las noticias con regularidad durante las décadas de 1950 y 1960 y fueron un tema frecuente en el programa de Nebel. Entre los invitados relacionados con este tema se encontraban el mayor retirado del Cuerpo de Marines Donald Keyhoe , los contactados George Adamski y George Van Tassel , la artista Paulina Peavy y escépticos como Arthur C. Clarke y Lester del Rey . Nebel habló sobre el llamado Misterio de Shaver , el monstruo de Flatwoods , las líneas de Nazca y muchos otros temas poco comunes.
Nebel le ofreció un foro a Otis T. Carr , un ciudadano de Oklahoma que afirmaba haber descubierto el secreto de la propulsión de los platillos volantes estudiando las obras de Nikola Tesla . Con algunos de sus panelistas habituales, Nebel viajó a Oklahoma City para la presentación del platillo de Carr. (Carr fue posteriormente condenado por fraude y encarcelado después de haber aceptado varios cientos de miles de dólares de inversores y nunca haber producido su prototipo).
Durante una matinal de jueves por la tarde en el Teatro Paramount de Nueva York , el amigo de Nebel, William Neff, un conocido mago , se colocó frente a un foco de luz y comenzó su actuación. Mientras Nebel observaba, le pareció que podía ver luz a través del cuerpo de Neff, como si se estuviera convirtiendo en vidrio esmerilado . Lentamente, Neff se volvió transparente y luego desapareció por completo, aunque todavía se podía escuchar su voz. Después de un rato, comenzó a aparecer un contorno tenue como un boceto a lápiz muy fino. Unos minutos más tarde, Neff reapareció gradualmente con un aspecto perfectamente normal. El público del teatro que miraba asumió que la desaparición frente a sus propios ojos era parte del acto de Neff.
Tan pronto como terminó el espectáculo, Nebel corrió tras bambalinas para preguntarle a Neff cómo había hecho el truco de la desaparición. Neff pareció sorprendido por la pregunta; no era consciente de que se había "desvanecido", pero admitió que lo mismo había sucedido tres años antes en un teatro de Chicago . Nebel escribiría más tarde esta historia en su libro "The Way Out World" y no pudo ofrecer ninguna explicación al respecto. [10]
Nebel no estaba por encima de algunas bromas, todas en nombre del espectáculo y los índices de audiencia: en una ocasión, por ejemplo, se coludió con un amigo para ofrecer testimonio que respaldara las afirmaciones de un invitado sobre su proyección astral .
Nebel pasó semanas en su programa desarrollando una historia para su audiencia según la cual el Empire State Building giraba sobre cojinetes gigantes a altas horas de la madrugada. Al principio, Nebel dijo que el movimiento era casi imperceptible. A medida que la broma fue evolucionando, Nebel comenzó a decirles a las personas que llamaban que si visitaban el Empire State Building muy tarde por la noche, descubrirían que las tiendas de la planta baja se habían trasladado a la cuadra de la esquina.
A Nebel también le gustaba contar a su audiencia que las mejores mechas para velas se cultivaban en "granjas de mechas" ubicadas en el Medio Oeste.
El hecho de que la segunda esposa de Nebel, Candy Jones, afirmara haber sido objeto de experimentos de la CIA en materia de control mental , fue descartado como una broma por aquellos que señalaron su historial de promoción de engaños. Nebel, por otro lado, dijo que creía lo que Jones le había revelado bajo hipnosis y que nunca creyó que su historia fuera falsa en ningún sentido.
Jackie Gleason escribió en su introducción a la biografía de Nebel escrita por Bain: "¿Por qué [Nebel] es tan extrañamente entretenido?... porque el mejor entretenimiento es el que te abre la mente y te dice que el mundo es más grande de lo que pensabas".
El historiador de radio Michael C. Keith escribió: "Pocas personas antes o después han aportado a la radio nocturna el tipo de ingenio, originalidad y variedad que Nebel. Representa uno de los puntos culminantes creativos de la radio posterior a la Segunda Guerra Mundial y otro ejemplo de la naturaleza especial de la programación nocturna... Llegaría a ser considerado como uno de los verdaderos pioneros de la radio nocturna". [11]
Nebel ejerció una influencia decisiva en la radio hablada: Donald Bain señaló que a principios de los años 70, "a los locutores de radio novatos de las escuelas de radiodifusión de todo el país se les pasaban cintas de los programas de Nebel como parte de sus estudios". Las grabaciones de los programas de Nebel han circulado entre los fanáticos del esoterismo durante décadas.
El formato de Nebel allanó el camino para los presentadores de radio posteriores, incluidos Art Bell , George Noory de Coast to Coast AM , Hilly Rose , Jeff Rense y Clyde Lewis, todos ellos transmitiendo programas sobre temas paranormales. El actor inglés Colin Bennett llamó a Nebel el Art Bell de su época. [12]
Long John Nebel, el locutor nocturno que recientemente dejó WOR, comenzará su nuevo programa el 24 de agosto en la radio WNBC