John Montagu (21 de agosto de 1797 - 4 de noviembre de 1853) fue un oficial del ejército y funcionario público británico que se desempeñó como Secretario Colonial de la Tierra de Van Diemen de 1834 a 1842, y Secretario Colonial de la Colonia del Cabo de 1843 a 1853.
Montagu es más conocido por su muy publicitada disputa con Sir John Franklin , el famoso explorador polar que ocupaba el cargo de teniente gobernador de la Tierra de Van Diemen en ese momento. Después de que Franklin suspendiera a Montagu de su cargo, viajó a Londres y logró defender su caso con éxito y encontrar el apoyo necesario para anular su suspensión. En lugar de regresar a la Tierra de Van Diemen , a Montagu le ofrecieron el puesto de secretario colonial de la Colonia del Cabo, que aceptó.
La posterior destitución de Franklin significó que estaría disponible para comandar el nuevo intento de la Marina Real de completar la cartografía del Paso del Noroeste , a través del archipiélago ártico . La expedición de Franklin partió en 1845 y nunca más se supo de ella.
Montagu nació en Lackham , Wiltshire , segundo hijo del teniente coronel Edward Montagu y su esposa Barbara, de soltera Fleetwood. Edward Montagu era tataranieto de Lord James Montagu (fallecido en 1665), que era el hijo menor de Henry Montagu, primer conde de Manchester . [1] Edward murió a causa de sus heridas en la India en 1799. [2]
Montagu fue enviado a Inglaterra para recibir educación; recibió clases en la Escuela Cheam en Surrey, Parson's Green , en Knightsbridge y con un tutor privado. En febrero de 1814, Montagu fue nombrado alférez del 52.º Regimiento de Infantería . Montagu luchó en la batalla de Waterloo , fue ascendido a teniente en noviembre de 1815 y a capitán del 64.º Regimiento de Infantería en noviembre de 1822.
En 1823, tras ser transferido al 81.º Regimiento de Infantería y luego al 40.º Regimiento de Infantería , fue a Van Diemen's Land en 1824, donde se convirtió en secretario privado del gobernador George Arthur . En 1826, fue nombrado secretario de los Consejos Ejecutivo y Legislativo , pero fue llamado de nuevo a Inglaterra para asumir sus deberes militares en 1829. Montagu renunció al ejército un año después y fue nombrado nuevamente secretario de los consejos en Hobart .
En 1832, Montagu actuó como tesorero colonial y, en 1834, fue nombrado secretario colonial . Montagu todavía ocupaba este puesto cuando Sir John Franklin se convirtió en gobernador en 1836 y durante cinco años ambos trabajaron en armonía. Montagu dedicó tiempo a la cuestión de la disciplina de los convictos y, en 1841, preparó las instrucciones necesarias para un sistema de libertad condicional que se estableció entonces.
En octubre de 1841, surgió una fuerte diferencia de opinión con el gobernador Franklin sobre la readmisión por parte de Franklin de un cirujano que había sido despedido tras ser acusado de negligencia culpable. Franklin lo readmitió porque pensó que más pruebas demostraban que la pena había sido injusta. Montagu declaró que la readmisión degradaría la oficina del secretario colonial y que si Franklin persistía en su determinación no debía esperar la misma ayuda del secretario colonial que se le había brindado hasta entonces. Franklin no se dejó intimidar y la fricción continuó durante algún tiempo.
El 17 de enero de 1842, al escribirle a Franklin, Montagu le dijo: "Mientras que Su Excelencia y todos los miembros de su gobierno han tenido tantas oportunidades de poner a prueba mi memoria que han adquirido por ello la reputación de ser notablemente precisa, sus oficiales no han dejado de tener la oportunidad de aprender que Su Excelencia no siempre podía confiar implícitamente en la suya propia". [2] En esas circunstancias, esto sólo podía tomarse como un insulto, y Franklin, sintiendo que no había posibilidad de que trabajaran juntos, despidió a Montagu de su cargo. Montagu retiró la frase ofensiva, pero Franklin ya había tomado una decisión. Montagu, sin embargo, fue a Inglaterra y presentó su caso con tanto éxito ante Lord Stanley , el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , que el gobernador Franklin fue revocado.
En abril de 1843, Montagu asumió funciones como secretario colonial de la Colonia del Cabo , donde realizó una labor muy útil. Poco después de su llegada, "se dio cuenta de que había una gran cantidad de ingresos que se debían desde hacía muchos años y se dedicó a recaudarlos con una intensidad de propósito que ni siquiera dejaba traslucir compasión por los necesitados". [3]
Montagu introdujo un sistema de construcción de carreteras con el trabajo de los convictos y trabajó con gran energía por el bien de las colonias en muchas otras direcciones. El paso de Montagu cerca de George , construido por un australiano llamado Henry Fancourt White entre 1843 y 1847, recibió su nombre en su honor, al igual que la ciudad de Montagu . El exceso de trabajo en los cambios constitucionales que se estaban llevando a cabo en el gobierno provocó una crisis nerviosa en 1852 y el 2 de mayo partió hacia Inglaterra.
Nunca recuperó totalmente su salud y murió el 4 de noviembre de 1853. Está enterrado en el cementerio de Brompton , Londres.
En abril de 1823, Montagu se casó con Jessy, hija del mayor general Edward Vaughan Worseley, que lo sobrevivió y tuvo hijos. Montagu, que había sufrido pérdidas en relación con su traslado desde Van Diemen's Land, murió pobre y se le concedió a su viuda una pensión civil de 300 libras al año.