John William Middendorf IV (18 de noviembre de 1959 - 21 de junio de 2024) fue un escalador de grandes paredes , escritor de montañismo y diseñador de equipos de escalada estadounidense .
En la década de 1980, escaló las paredes más difíciles de Yosemite , incluyendo El Capitán y Half Dome , y en 1992 escaló la pared de roca más grande del mundo, Great Trango Tower . También a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, fue pionero en numerosas rutas difíciles de grandes paredes en el Parque Nacional Zion . También fue un reconocido diseñador y escritor de portaledges .
Middendorf comenzó a escalar después de descubrir el deporte en un campamento de verano cuando tenía 14 años. Después de terminar la escuela secundaria, viajó por los Estados Unidos, antes de dirigirse al Dartmouth College . Después de un año, se trasladó a la Universidad de Stanford , donde en 1983 se graduó con un título en Ingeniería Mecánica. [1] Después de la graduación, se dirigió a Yosemite , donde trabajó como miembro del equipo de búsqueda y rescate, y fue pionero en muchas rutas nuevas. [1] [2]
Mientras escalaban Half Dome , una falla en un portaledge casi provocó la muerte de Middendorf y sus compañeros Steve Bosque y Mike Corbett, y Middendorf se interesó en mejores diseños. [3] [4] Middendorf decidió abandonar Yosemite en 1986 y fundó A5 Adventures Inc., para diseñar y fabricar portaledges en Flagstaff, Arizona . [1] [5]
Basándose en su experiencia cercana a la muerte, los diseños de portaledges de Middendorf estuvieron entre los primeros que podían soportar el clima severo de los destinos alpinos altos, incluidos el Himalaya y el Karakoram . A5 pasó a diseñar y fabricar una variedad de equipos de escalada de grandes paredes, incluidos dispositivos de ayuda , eslingas, bolsas y mochilas de transporte, hardware de protección para escalada y otros artículos. [6]
En 1992, Middendorf obtuvo el reconocimiento por la primera ascensión de la cara este de la Gran Torre Trango (6286 m) en la cordillera Karakoram de Pakistán con Xaver Bongard. Como equipo de dos hombres que escalaban en estilo alpino ligero , fueron los primeros en alcanzar y descender con éxito la cima y la pared rocosa más grande de la Gran Torre Trango con escalada en gran pared . [7] Todos los intentos anteriores de esta pared habían terminado en tragedia [8] o no habían logrado alcanzar la cima. [9]
El Grand Voyage asciende por la pared rocosa vertical de 1.350 metros de Great Trango hasta la cumbre este de la torre Great Trango, a 6.231 metros. [10] Se requieren más de 2.000 metros de escalada desde el glaciar Dungee. La nueva ruta de 1992 requirió 15 días y noches para escalar y tres días para descender, utilizando plataformas portátiles diseñadas y construidas específicamente por A5 Adventures, Inc. de Middendorf. [11]
En 1997, A5 Adventures Inc. fue adquirida por The North Face . Middendorf permaneció en la empresa como gerente de productos sénior durante varios años, pero luego dejó de crear equipos de escalada. Luego buscó nuevas aventuras como escritor, periodista y guía turístico en el Gran Cañón . Fue durante su etapa como guía turístico donde conoció a su esposa, Jeni. [1]
En 2003, Middendorf comenzó a estudiar ingeniería de materiales textiles en Sídney, Australia . Mientras estaba en Australia, visitó al escalador Paul Pritchard en Tasmania y se enamoró de la región. [12] Middendorf y su familia se mudaron a Tasmania, Australia, en 2006. Allí, continuó escalando y se involucró en el activismo ambiental , contribuyendo con libros portátiles a activistas que trabajaban para salvar bosques antiguos. [1] Middendorf también se convirtió en educador en el sistema escolar de Tasmania. [12]
En 2016, comenzó a construir equipos de escalada una vez más, bajo una nueva marca, D4. El año siguiente, mientras trabajaba como profesor de matemáticas, ciencias y robótica en la escuela secundaria del sistema escolar de Tasmania, comenzó un rediseño de tres años de los portaledges, que culminó en el diseño D4 Delta2p para dos personas y el diseño D4 Delta3p para tres personas, los primeros diseños de portaledges "con los pies afuera". También construyó varios otros diseños, incluido el D4 Trapezium, un pequeño refugio compacto que probó personalmente en vientos fuertes y condiciones climáticas extremas en los bosques de Tasmania como parte de las protestas contra la denudación de las selvas tropicales templadas de Tasmania . [13] Después de construir más de cien repisas portátiles y trabajar en red con los mejores escaladores de paredes gigantes del mundo, consideró que el diseño era "maduro" (es decir, completamente modelado y probado en el campo con sucesivos lotes de prototipos) e hizo que todo su trabajo de diseño fuera de código abierto , con todos los detalles de construcción e ingeniería disponibles en su sitio web, Bigwalls.net. Un diseño, el "DIY Activist Ledge", fue creado específicamente para protestas no violentas, lo que permite a los activistas ocupar árboles gigantes de manera segura y con bajos costos de material. [14]
John Middendorf murió mientras dormía el 21 de junio de 2024 debido a un presunto derrame cerebral durante una visita familiar. Tenía 64 años. [15] [16]
Middendorf escribió extensamente sobre temas de escalada y activismo, con muchos artículos y libros publicados que datan de 1987, en particular para el American Alpine Club . [17] Entre 2021 y 2023, completó una historia de dos volúmenes de herramientas y técnicas de escalada que data de varios siglos atrás titulada Mechanical Advantage: Tools for the Wild Vertical . [18]