John Stanley Raymond Meredith OAM (17 de enero de 1920 - 18 de febrero de 2001) fue un folclorista pionero australiano de Holbrook, Nueva Gales del Sur, cuyo trabajo influyó en el resurgimiento de la música folclórica australiana de la década de 1950, en particular como miembro fundador de la primera banda de música australiana revivalista, The Bushwhackers (sin relación con la banda contemporánea de nombre similar). Fue galardonado con la Medalla de la Orden de Australia en 1986 por su servicio al folclore y la música australianos, y se convirtió en miembro de la Orden de Australia en 1992 por su servicio a las artes, en particular en la recopilación y preservación del folclore australiano.
John Meredith, un coleccionista pionero de música y canciones populares australianas, nació en Holbrook, Nueva Gales del Sur , hijo de Bert y Ellen Meredith. [1] Bert tocaba el acordeón de botones (de la selva), a menudo interpretando melodías bailables para su familia después de la cena. Bert Meredith trabajaba como pastor a lo largo de los ríos Darling y Murrumbidgee en Nueva Gales del Sur y a menudo estaba fuera. Su padre tocaba el acordeón de botones , un modelo Mezon Grand Organ antiguo y muy parcheado que probablemente aprendió a tocar mientras pastoreaba y cuando estaba en casa tocaba las canciones y bailes populares de la selva. [2] También tocaba la armónica, usando una cacerola de hojalata como resonador o tocando los huesos mientras tocaba la armónica. Murió cuando John tenía solo nueve años, pero muchas de sus melodías permanecieron en la mente de John.
Ellen cuidaba de John y de seis niños más en un pequeño bloque de Holbrook y él recuerda que ella cantaba un poco mientras trabajaba y entretenía a los niños con lecturas de libros y revistas australianas como The Bulletin . Meredith empezó a tocar el acordeón a los catorce años, cuando Ellen le prometió un modelo "Melba" nuevo si aprendía a tocar en el viejo y parcheado Mezon de su padre. Aprendió a tocar con los lugareños y también aprendió algunas melodías con el gramófono . A los diecisiete o dieciocho años empezó a ayudar con la ejecución en los bailes locales y más tarde tocaba toda la noche si no había otro músico disponible.
Meredith estudió en la escuela pública Holbrook hasta los catorce años, pero no pudo completar el Certificado Intermedio porque la familia no tenía los medios para comprar los libros escolares necesarios. Se interesó por las canciones de la naturaleza australiana cuando compró una copia de Old Bush Songs de Banjo Paterson. Al mismo tiempo, descubrió la fotografía. Estos tres descubrimientos, la música, las canciones de la naturaleza y la fotografía, se convertirían en las pasiones de toda la vida de Meredith.
Continuó desarrollando sus habilidades como fotógrafo y músico mientras trabajaba en una farmacia en Holbrook. En 1944, Meredith se mudó a Melbourne y tres años más tarde decidió viajar por la costa este de Australia en su bicicleta, buscando trabajo donde pudiera. Durante este tiempo, Meredith viajó de Melbourne a Cairns y finalmente se estableció en Sydney. En Sydney, Meredith se unió a la Liga Juvenil Eureka , al Partido Comunista y al Coro del Pueblo. Fue en esta época cuando comenzó a buscar canciones tradicionales australianas para incluirlas en el repertorio del coro.
En 1952 conoció a Jack Lee, un anciano conocido como "Hoop-iron". "Hoop-iron" conocía muchas de las antiguas canciones de la naturaleza que Meredith había estado tratando de encontrar y Meredith comenzó a grabarlas. Pronto descubrió que había descubierto una red completa de viejos cantantes y músicos que conocían material que se suponía que se había perdido de la cultura australiana. Comenzó la larga carrera de Meredith como coleccionista de folclore.
En 1954, Meredith se convirtió en secretario de la recién formada Sociedad de Folklore Australiana [3] y también colaboró en la formación del Bush Music Club en Sydney. Durante este tiempo, pasó todos los fines de semana disponibles viajando por todo Nueva Gales del Sur recopilando canciones y melodías de baile de algunos de los mejores cantantes tradicionales de Australia. En 1960, Meredith recibió una subvención del Fondo de Literatura Australiana por 500 libras para publicar un libro basado en su trabajo de campo y grabaciones. Sufrió un ataque cardíaco en ese momento y el libro, Folk Songs of Australia, coescrito por Hugh Anderson, no apareció hasta 1967. Durante los siguientes diez años, Meredith continuó escribiendo sobre su trabajo y publicó muchos más libros sobre la vida popular en Australia.
En 1952, Meredith formó la primera banda de revivalismo australiano con Jack Barrie y Brian Loughlin (Loughlan mal escrito en algunas fuentes). Originalmente conocidos como The Heathcote Bushwhackers, más tarde fueron conocidos simplemente como The Bushwhackers. Meredith había comenzado a recopilar y grabar música y canciones de la naturaleza y la banda tenía como objetivo interpretar este nuevo repertorio para promover las tradiciones de la música folclórica de la Australia rural. La banda fue única en el resurgimiento del folk de esa época en el sentido de que actuaban con instrumentos tradicionales de la naturaleza. Meredith tocaba el acordeón de botones (o bush) o squeezebox, y el tin whistle. Barrie tocaba el bush bass o tea chest bass y Loughlin tocaba el lagerphone , también conocido como Murrumbidgee River Rattler. A fines de 1952 dieron su primera actuación en el Rivoli Hall en Hurstville. [4] Fue en este momento cuando el nombre de la banda se cambió permanentemente a The Bushwhackers.
En diciembre de 1953, la banda actuó en la producción amateur del Sydney New Theatre de Reedy River , una obra musical australiana escrita por Dick Diamond que incluía música folclórica australiana y del bush, algunas de las cuales habían sido recopiladas por Meredith. [5] El éxito de Reedy River inspiró principalmente el resurgimiento de la música folclórica australiana de la década de 1950. Durante ese período, la membresía de los Bushwhackers se expandió para incluir a varios del elenco del musical, así como a otros, que eventualmente incluyeron a Harry Kay, Alex (Alec) Hood , Cedric Grivas, Alan Scott y Chris Kempster. En 1954, Meredith fue uno de los miembros fundadores del primer club creado para atender este interés, el Bush Music Club de Sydney.
Los Bushwhackers se disolvieron en 1957. Varios de sus miembros continuaron actuando en bandas de la naturaleza como "The Rambleers" y "The Galahs", mientras que Meredith continuó recopilando grabaciones de campo de música tradicional y folclórica australiana, además de actuar con "The Shearers" y la "Concert Party" del Bush Music Club.
En 1981, Meredith redescubrió su pasión por coleccionar y fotografiar a cantantes y músicos australianos, actividad que continuó hasta que su salud le falló. La Colección Meredith se encuentra en la Biblioteca Nacional de Australia y contiene casi 8000 artículos catalogados, entre ellos fotografías y material recopilado de más de 700 artistas, entre ellos manuscritos inéditos como " Will Ogilvie , el mariscal escocés".
En 2001, Meredith falleció en Albury , Nueva Gales del Sur. [6] Nunca se casó. La biografía de Meredith More than a Life: John Meredith and the Fight for Australian Tradition fue escrita por Keith McKenry y publicada en 2014. [7]
Meredith también escribió óperas baladas y óperas rock inéditas . Escribió varias obras de teatro , entre ellas The Wild Colonial Boy con Joan Clarke, producida por primera vez por el Brisbane New Theatre en 1955, y How Many Miles from Gundagai, interpretada por los Bushwhackers.
Algunas de las canciones y la música que aparecen en la producción de Reedy River fueron recopiladas por el propio Meredith. Recopiló una amplia variedad de música folclórica, incluida Sally Sloane , una cantante tradicional con un gran repertorio de canciones, muchas de las cuales no se habían recopilado anteriormente. Meredith también recopiló canciones de Duke Tritton , un poeta y compositor cuyo trabajo reflejaba sus experiencias como esquilador y como trabajador itinerante desempleado durante la Gran Depresión . Meredith publicó tanto cancioneros como obras de no ficción sobre el folclore de Australia a lo largo de su carrera.
Meredith continuó recopilando grabaciones de campo de canciones y música tradicionales a lo largo de su vida. Sus grabaciones se encuentran en la Colección Meredith de la Biblioteca Nacional de Australia . [8]
Meredith también fue autor de una gran cantidad de artículos para revistas (no se encuentra disponible la lista completa), además de numerosas fotografías originales, grabaciones de audio y algunos fragmentos de películas. Aquí se puede generar una lista de más de 1000 artículos depositados en la Biblioteca Nacional de Australia con el autor = "Meredith, John, 1920-2001". Desde entonces, la Biblioteca Nacional de Australia y el Archivo Nacional de Cine y Sonido de Australia han puesto a disposición varios de sus fragmentos de películas a través de YouTube (consulte "Enlaces externos").