El teniente coronel John Masters , DSO , OBE (26 de octubre de 1914 - 7 de mayo de 1983) fue un novelista británico y oficial regular del ejército indio .
En la Segunda Guerra Mundial, sirvió con los Chindits tras las líneas enemigas en Birmania y se convirtió en el GSO1 (oficial jefe de personal) de la 19.ª División de Infantería de la India . Masters es conocido principalmente por sus novelas históricas ambientadas en la India, en particular Bhowani Junction , que se convirtió en una película de éxito . También escribió tres volúmenes de autobiografía, que fueron recibidos positivamente por los críticos.
Masters era hijo de un soldado regular, un teniente coronel cuya familia tenía una larga tradición de servicio en el ejército británico de la India . Se educó en Wellington y en el Royal Military College de Sandhurst . Al graduarse en Sandhurst en 1933, fue destinado a la Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI) durante un año antes de solicitar servir con el 4.º Regimiento de Fusileros Gurkha del Príncipe de Gales . Prestó servicio en la Frontera Noroeste con el 2.º Batallón del regimiento y rápidamente recibió diversos nombramientos dentro del batallón y el depósito del regimiento. [1]
En 1938, organizó una cacería de un leopardo que, según se decía, rondaba por el depósito de Bakloh , pero se encontró con un tigre adulto (que mató a uno de los gurkas que actuaban como batidores). Más tarde comentó que, independientemente del rango y las condecoraciones que le concedieran, los gurkas siempre lo conocieron como "el sahib que mató al tigre de Bakloh". [2]
A principios de 1939, fue nombrado ayudante del 2º batallón del 4º Regimiento Gurkhas. Durante la Segunda Guerra Mundial , su batallón fue enviado a Basora , en Irak, durante la breve guerra anglo-iraquí . Posteriormente, Masters sirvió en Irak, Siria y Persia con el batallón, antes de ser destinado brevemente como oficial de Estado Mayor en un Cuartel General de la Línea de Comunicaciones. A principios de 1942, asistió a la Escuela de Estado Mayor del Ejército de la India en Quetta . Allí conoció a la esposa de un compañero oficial y comenzaron una aventura. Aunque más tarde se casaron, hubo algo de escándalo en ese momento.
Después de pasar por la Escuela Superior, Masters sirvió como mayor de brigada en la 114.ª Brigada de Infantería de la India antes de ser "capturado" por Joe Lentaigne , otro oficial de los 4.º Gurkhas, para ser mayor de brigada en la 111.ª Brigada de Infantería de la India , una formación Chindit . Desde marzo de 1944, la brigada sirvió detrás de las líneas japonesas en Birmania . A la muerte del general Orde Wingate el 24 de abril, Lentaigne se convirtió en el comandante Chindit y Masters comandó el cuerpo principal de la 111.ª Brigada de Infantería de la India.
En mayo de 1944, la brigada recibió la orden de mantener una posición con el nombre en código de "Blackpool" cerca de Mogaung, en el norte de Birmania. La posición aislada fue atacada con gran intensidad durante diecisiete días y, finalmente, la brigada se vio obligada a retirarse. Masters se sintió obligado a ordenar a los enfermeros que fusilaran a 19 de sus propios hombres, bajas que no tenían esperanzas de recuperación o rescate. Masters escribió más tarde sobre estos acontecimientos en el segundo volumen de su autobiografía, The Road Past Mandalay . En reconocimiento a sus "valientes y distinguidos servicios en Birmania", en octubre se le concedió la Orden del Servicio Divino. [3]
Después de comandar brevemente el tercer batallón de su regimiento, Masters se convirtió posteriormente en GSO1 (Jefe de Estado Mayor ) de la 19.ª División de Infantería de la India , que participó en las últimas etapas de la Campaña de Birmania . Cerca del final de la guerra se le ofreció el mando de una brigada aerotransportada india, pero la rendición japonesa intervino. El 17 de enero de 1946 se le concedió la Orden del Imperio Británico por su servicio en Birmania. [4]
Después de un período como oficial de Estado Mayor en el Cuartel General de la India en Delhi , sirvió como instructor en la Escuela de Estado Mayor del Ejército Británico, Camberley . Dejó el ejército en 1948 con el rango de teniente coronel y se mudó a los Estados Unidos, donde montó un negocio de promoción de recorridos a pie por el Himalaya , uno de sus pasatiempos. [5] El negocio no tuvo éxito y, para llegar a fin de mes, decidió escribir sobre sus experiencias en el ejército. Cuando sus novelas se hicieron populares, se convirtió en escritor a tiempo completo.
Más tarde, Masters y su esposa Barbara se mudaron a Santa Fe , Nuevo México . Masters murió en 1983 por complicaciones posteriores a una cirugía cardíaca. Su familia y amigos esparcieron sus cenizas desde un avión sobre un sendero de montaña por el que solía caminar. El general Sir Michael Rose , ex comandante de la ONU en Bosnia, es hijastro de Masters. [6]
John Masters: A Regimented Life de John Clay fue publicado por Michael Joseph en 1992. Actualmente agotado, es una biografía comprensiva pero no acrítica. Según Clay, Masters poseía una personalidad fuerte y a veces dominante, y podía impacientarse con la debilidad o la incompetencia. También podía ser extremadamente cálido y generoso. Su personalidad extrovertida y bulliciosa floreció durante su larga residencia en los Estados Unidos. Masters era impaciente con el establishment literario, que criticaba sus novelas indias por no simpatizar con los indios, y era impaciente con los editores que querían eliminar las asperezas de sus personajes. Masters se esforzó por lograr la precisión y el realismo, y se resintió cuando la gente confundía las opiniones de sus personajes con las suyas. Era extremadamente trabajador y meticulosamente bien organizado, tanto como soldado como novelista. Clay especula que Masters puede haber sido impulsado a lograrlo por los rumores de que su familia no era inglesa "pura", sino angloindia o euroasiática . En 1962, Masters descubrió lo que aparentemente había sospechado durante mucho tiempo: que efectivamente tenía un antepasado indio lejano.
La biografía de Clay proporciona detalles que Masters omitió en los tres volúmenes de su autobiografía: Bugles and a Tiger (1956), Road Past Mandalay (1961) y Pilgrim Son (1971). No obstante, son sumamente reveladores. Bugles and a Tiger detalla el tiempo que Masters pasó en Sandhurst y su servicio en la frontera noroeste de la India en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Road Past Mandalay trata principalmente de la campaña de Birmania en la guerra, mientras que Pilgrim Son narra su carrera como escritor.
Además de las obras autobiográficas mencionadas anteriormente, Masters también es conocido por sus novelas históricas ambientadas en la India. Siete de ellas retratan a miembros de sucesivas generaciones de la familia Savage que sirvieron en los ejércitos británico e indio en la India, en un intento de rastrear la historia de los británicos en la India a través de la vida de una familia. En orden cronológico de los acontecimientos (pero no en orden de publicación), estas novelas son:
Una de las últimas novelas indias de Masters, La Venus de Konpara , es notable por el hecho de que sus personajes principales son indios. La familia Savage no juega ningún papel en la trama, aunque se insinúa que un personaje secundario no identificado es un miembro de la familia. Está ambientada en el siglo XIX durante el Raj británico , pero explora la historia de las identidades indoarias y dravidianas en el país. [ cita requerida ]
Las obras de Masters han sido criticadas por su representación de personajes indios. [7] Sin embargo, tanto Nightrunners of Bengal como The Ravi Lancers contienen retratos comprensivos de nacionalistas indios y retratan tensiones irreconciliables entre personajes británicos e indios que reflejan los conflictos inherentes a la India británica de una manera comparable a A Passage to India de E. M. Forster . El descendiente del héroe de la novela anterior (que en la práctica es manifiestamente el mismo personaje) experimenta la partición de la India con un desapego resignado y luego sufre una profunda crisis personal que termina con su permanencia en la India independiente en lugar de regresar a Gran Bretaña. [8] Un novelista indio ( Khushwant Singh ) comentó que mientras Kipling entendía la India, Masters entendía a los indios. [9]
La película más conocida es probablemente Bhowani Junction (1956), que trata sobre la Partición de la India y la comunidad angloindia . Fue protagonizada por Ava Gardner . Cuatro de las novelas (la 2.ª, 3.ª, 4.ª y 6.ª de la serie) fueron adaptadas para un serial de 18 episodios en el espacio Classic Serial de BBC Radio 4 , que se emitió desde octubre de 1984 hasta enero de 1985. La Venus de Konpara también había sido dramatizada para BBC Radio en 1973. [10] The Deceivers se filmó en 1988 y fue protagonizada por Pierce Brosnan . [ cita requerida ]
La trilogía de Masters, Now God Be Thanked , Heart of War y In The Green of the Spring, tiene cierto derecho a ser considerada su obra maestra, ya que abarca los cambios en varios segmentos de la sociedad británica provocados por los trastornos de la Primera Guerra Mundial . [11] El libro de Masters, Man of War, parece haber sido el primero de una trilogía planificada sobre la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, el autor murió antes de que se publicaran otros libros relacionados. [ cita requerida ]
Fandango Rock , de 1959 , escrita entre los libros indios, es una excepción: su trama se desarrolla en la España fascista gobernada por el general Franco y se centra en la relación entre los gobiernos estadounidense y español . [ cita requerida ]
En los años 1950 y 1960, los libros de Masters se vendieron en grandes cantidades, en particular Bhowani Junction , que también fue traducido a varios otros idiomas. Algunas de sus obras están actualmente agotadas. [ cita requerida ]