John MacCulloch FRS (6 de octubre de 1773 - 21 de agosto de 1835) fue un geólogo escocés. Fue el primer geólogo empleado por el gobierno de Gran Bretaña y es mejor conocido por sus textos pioneros sobre geología y por producir los primeros mapas geológicos de Escocia. Introdujo la palabra "malaria" en el idioma inglés.
MacCulloch, descendiente de los MacCulloch de Nether Ardwell en Galloway , nació en Guernsey , siendo su madre nativa de esa isla. Nació en la casa de los padres de su madre, siendo el abuelo James magistrado. El padre de John, James, trabajó en Francia como comerciante de vinos y regresó a Gran Bretaña después de la Revolución Francesa . Habiendo demostrado poderes notables cuando era niño, demostrando habilidades con fuegos artificiales en Lostwithiel , fue enviado después de terminar la escuela primaria a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo . Aquí se inspiró en el químico Joseph Black . Obtuvo el título de médico en 1793 y luego ingresó al ejército como asistente de cirujano. Adjuntado a la artillería, se convirtió en químico de la junta de artillería (1803). Sin embargo, continuó ejerciendo durante un tiempo como médico, y durante los años 1807-1811 residió en Blackheath y se unió a la recién fundada Sociedad Geológica de Londres . Ayudó al químico de artillería Cruickshank, que enseñaba en la Real Academia Militar y cuando Cruickshank fue declarado loco en 1804 asumió su puesto de profesor. También enseñó a cadetes en Addiscombe desde 1814 e hizo uso de su libro de texto Una clasificación geológica de rocas (1811). En 1811 comunicó sus primeros trabajos a la Sociedad Geológica de Londres . Se dedicaron a dilucidar la estructura geológica de Guernsey, de las Islas del Canal y de Heligoland . [1] [2] [3]
La evidencia que proporcionaron de su capacidad, y el hecho de que ya había recibido un nombramiento científico, probablemente llevaron a que fuera seleccionado ese mismo año para realizar algunas investigaciones geológicas y mineralógicas en Escocia. En 1809 identificó piedra caliza adecuada para su uso en la fabricación de pólvora. También fue consultado sobre la idoneidad de las principales montañas escocesas para una repetición de los experimentos con péndulo realizados previamente por Nevil Maskelyne y John Playfair en Schiehallion , y sobre las desviaciones de la plomada a lo largo del meridiano del Estudio Trigonométrico . En el curso de las exploraciones necesarias a los efectos de estos informes, realizó extensas observaciones sobre la geología y mineralogía de Escocia. Formó también una colección de las producciones minerales y rocas de ese país, que presentó a la Sociedad Geológica en 1814. En ese año fue nombrado geólogo del Servicio Trigonométrico ; y en 1816-1818 fue presidente de la Sociedad Geológica. [4] [3]
Se había hecho comparativamente poco en la investigación de la geología escocesa y, al encontrar el campo tan prometedor, se dedicó a cultivarlo con gran ardor. Una de sus tareas más importantes fue el examen de toda la gama de islas a lo largo del oeste de Escocia, en ese momento no fáciles de visitar y que presentaban muchos obstáculos para un explorador científico. Los resultados de este estudio aparecieron (1819) en la forma de su Descripción de las islas occidentales de Escocia, incluida la Isla de Man (2 vols. 8vo, con un atlas de láminas en 4to), que forma uno de los tratados clásicos sobre Geología británica. Parece haber estado durante un tiempo en la junta directiva del Quarterly Journal of Science , Literature and the Arts , que se publicaba en la Royal Institution de Gran Bretaña . [5]
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1820. Continuó escribiendo artículos, principalmente sobre las rocas y minerales de Escocia, y finalmente había reunido tal cantidad de información que en el año 1826 se convenció al gobierno de que empleara él en la preparación de un mapa geológico de Escocia. Desde esa fecha hasta el momento de su muerte regresó cada verano a Escocia y recorrió todos los distritos del reino, insertando las características geológicas en el mapa de Arrowsmith, el único disponible en ese momento para su propósito. Completó el trabajo de campo en 1832, y en 1834 su mapa y sus memorias estaban listos para su publicación, pero no se publicaron hasta 1836, un año después de su muerte.
Entre sus otras obras se pueden mencionar las siguientes: Clasificación geológica de rocas con sinopsis descriptivas de las especies y variedades, que comprende los elementos de geología práctica (1821); Las Tierras Altas y las Islas Occidentales de Escocia, en una serie de cartas a Sir Walter Scott (4 vols., 1824); Un sistema de geología, con una teoría de la Tierra y un examen de su conexión con los Registros Sagrados (2 vols. 1831); Pruebas e ilustraciones de los atributos de Dios, a partir de los hechos y leyes del universo físico: siendo el fundamento de la religión natural y revelada (3 vols. 1837). También estudió las fiebres de los pantanos o miasmas e introdujo la palabra "malaria" al inglés en 1827 y examinó su distribución desde una perspectiva topográfica. [6] Se casó con Louisa Margaretta White de Addiscombe y durante su luna de miel en Cornwall se cayó de un carruaje y sufrió múltiples fracturas en la pierna derecha. Le amputaron la pierna y durante este período continuó sus investigaciones e incluso guió a los cirujanos que lo atendieron. Murió en el hospital unos días después y fue enterrado en Gulval . [3] [4]
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