John Caspar Leyden , MD , [1] (8 de septiembre de 1775 - 28 de agosto de 1811) fue un indólogo escocés .
Leyden nació en Denholm, junto al río Teviot , no lejos de Hawick . Su padre, un pastor , se las había ingeniado para enviarlo a la Universidad de Edimburgo para estudiar para el ministerio . Leyden era un estudiante diligente pero algo descuidado, aparentemente leyendo de todo excepto teología , por la que parece no haber tenido gusto. Aunque completó su curso de teología y en 1798 recibió la licencia para predicar desde el presbiterio de St Andrews , pronto quedó claro que el púlpito no era su vocación .
En 1794, Leyden entabló amistad con el Dr. Robert Anderson , editor de The British Poets y de The Literary Magazine . Fue Anderson quien más tarde le presentó al Dr. Alexander Murray , y Murray, probablemente, quien le llevó al estudio de las lenguas orientales. Se convirtieron en cálidos amigos y generosos rivales, aunque Leyden sobresalió, tal vez, en la rápida adquisición de nuevas lenguas y el conocimiento de su literatura, mientras que Murray era el filólogo más científico .
A través de Anderson también conoció a Richard Heber , por quien se puso en contacto con Walter Scott , que estaba reuniendo materiales para su Minstrelsy of the Scottish Border (1802). [2] Leyden estaba admirablemente capacitado para ayudar en este tipo de trabajo, ya que él mismo era un habitante de la frontera y un entusiasta amante de las baladas antiguas y el folclore . Scott cuenta cómo, en una ocasión, Leyden caminó 40 millas para obtener los dos últimos versos de una balada y regresó a medianoche, cantándola todo el camino con su voz fuerte y áspera, para asombro y consternación del poeta y su familia.
Otros trabajos sobre las costumbres escocesas incluyen la edición del tratado del siglo XVI The Complaynt of Scotland , añadiendo un ensayo que explora la música y las costumbres populares escocesas, [3] imprimiendo un volumen de poemas descriptivos escoceses y casi terminando su Scenes of Infancy , un poema difuso basado en escenas y tradiciones fronterizas. Mientras tanto, Leyden compiló una obra sobre los descubrimientos y asentamientos de los europeos en el norte y el oeste de África , sugerido por los viajes de Mungo Park . También hizo algunas traducciones de poesía persa y árabe .
Por fin, sus amigos le consiguieron un puesto en el personal médico de la India , para el que se calificó tras un año de duro trabajo. En 1803, se embarcó hacia Madrás y ocupó su puesto en el hospital general de esa ciudad. Fue ascendido a naturalista para los comisionados que iban a inspeccionar Mysore y, en 1807, su conocimiento de las lenguas de la India le valió un puesto como profesor de indostánico en Calcuta ; al poco tiempo renunció a este puesto para ocupar un puesto de juez y, en 1805, volver a ser comisionado en el tribunal de peticiones, un puesto que requería familiaridad con varias lenguas orientales .
En 1811, Leyden se unió a Lord Minto en la expedición a Java . Tras entrar en una biblioteca que se decía que contenía muchos manuscritos orientales, sin que se ventilara el lugar, contrajo la fiebre bátava (posiblemente malaria o dengue ) y murió, después de tres días de enfermedad, el 28 de agosto de 1811. Fue enterrado en la isla, debajo de una pequeña colonia de luciérnagas, que sigue siendo su lápida hasta el día de hoy.
Leyden tiene importancia para el Punjab y la comunidad sij. Recientemente [ ¿cuándo? ] aparecieron en la Biblioteca Británica manuscritos que muestran que tradujo obras del punjabi al inglés. El historiador sij Gurinder Singh Mann de Leicester, Reino Unido, los ha comentado y discutido. La Asociación Cultural del Panjab creó el sitio web www.drleyden.co.uk y un folleto sobre el proyecto en noviembre de 2011. [4]
El manuscrito del Diario de Leyden de un viaje por las Tierras Altas y las Islas Occidentales de Escocia en 1800 se publicó póstumamente en 1903. Fue editado, con una bibliografía completa de las obras y manuscritos de Leyden, por el anticuario James Sinton. [5]
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