John Geoffrey Tristram Lawrence, cuarto barón Trevethin y segundo barón Oaksey OBE (21 de marzo de 1929 - 5 de septiembre de 2012) fue un aristócrata británico , periodista de carreras de caballos , comentarista de televisión y ex jockey aficionado . Fue dos veces campeón británico de jockeys de salto amateur, antes de convertirse en un periodista célebre y una personalidad reconocible de las carreras tanto en televisión como a través de su trabajo caritativo para el Fondo de Jockeys Lesionados, que ayudó a establecer. Se le ha descrito como "posiblemente la figura de las carreras más destacada de los tiempos modernos, que conmovió a tantos a través de sus convincentes escritos, sus transmisiones, sus carreras y su incansable recaudación de fondos". [1]
Era hijo del destacado jurista Geoffrey Lawrence, primer barón Oaksey , y de su esposa Marjorie, hija del comandante Charles Robinson, RN . Prefería que lo llamaran Oaksey, aunque Trevethin es el título más antiguo. En su carrera como radiodifusor, inicialmente se lo conocía como John Lawrence antes de adoptar el nombre de John Oaksey cuando sucedió en las baronías tras la muerte de su padre en 1971. La sede de la familia Oaksey es la parroquia de Oaksey en el extremo norte de Wiltshire, entre Malmesbury y Cirencester . [2]
Fue educado en el Eton College , donde fue capitán del equipo de boxeo . [3] A los 16 años pasó el verano asistiendo a los juicios de Núremberg en los que su padre oficiaba, cuyos diarios y memorias familiares están en préstamo permanente al Museo Nacional de Justicia en Nottingham . [4]
Después de Eton, realizó el servicio militar en Catterick y fue nombrado segundo teniente [5] con el 9.º Regimiento de Lanceros Reales de la Reina . Luego fue al New College de Oxford para estudiar Filosofía, Política y Economía . Al graduarse, estudió Derecho en la Universidad de Yale y, en ese momento, parecía destinado a seguir a su padre en la profesión.
Oaksey había aprendido a montar en un viejo poni llamado Mince Pie, que más tarde dio lugar al título de su autobiografía, Mince Pie For Starters [6] Una foto de él siendo expulsado de Mince Pie durante las pruebas de ponis de Purton de 1935 apareció en la portada del Daily Express . [3] Comenzó a montar de manera competitiva en punto a punto , comenzando con un paseo en un caballo llamado Paula en Siddington, Gloucestershire , en abril de 1950. Se detuvo después de seis vallas. Tuvo su primer ganador al año siguiente a bordo de Next of Kin en la reunión del Pegasus Club en Kimble, una reunión limitada a abogados y sus familias. Cuando comenzó a correr bajo reglas, su primera victoria fue con Pyrene en una persecución de cazadores en Sandown Park el 16 de marzo de 1956. También tuvo su primera victoria importante en la misma pista: Flaming East en la Copa Imperial de 1958. [7]
Sin embargo, el caballo con el que estuvo más estrechamente asociado fue el perseguidor de resistencia, Taxidermist. En este caballo, fue segundo en el Kim Muir Chase en el Festival de Cheltenham , venció a su compañero de cuadra Mandarin en la Whitbread Gold Cup de 1958 y luego, en noviembre de ese año, realizó la actuación de su carrera en la Hennessy Gold Cup , que entonces se corría en Cheltenham en lugar de Newbury . [8] Pasando a cuatro caballos después de la valla final, se levantó para ganar en la línea de meta por una cabeza corta.
Luego vinieron las victorias en el Festival de Cheltenham: con Sabaria de Bob Turnell en el National Hunt Chase de 1959 , con Jimmy Scot en el Kim Muir de 1966, con Black Baize en el Kim Muir de 1971 y con Bullocks Horn en el Foxhunters' Chase de 1973. En 1963, estuvo muy cerca de ganar también el Grand National . Con Carrickbeg, fue derrotado por solo tres cuartos de longitud. [9]
En total, participó en el Grand National once veces, completando el recorrido en cuatro de ellas. Una vez en la carrera, su caballo lo derribó y lo dejó inconsciente, pero aun así insistió en enviar su copia al Sunday Telegraph antes de que se lo llevaran en camilla. [6]
En los últimos años de su carrera como jinete, casi ganó una segunda Whitbread Gold Cup en 1974 a bordo de Proud Tarquin. Pasó el puesto en primer lugar, pero fue degradado a segundo después de que se dictaminara que había interferido con The Dikler. Pensó que esto era inmensamente injusto y dijo más tarde: "El paso del tiempo no ha hecho nada para disminuir mi sensación de que se cometió una gran injusticia". [10] Iba a ser su última actuación importante en una carrera. Se retiró de las carreras después de lesionarse en una caída en Folkestone en 1975.
Como jockey, montó como John Lawrence y ganó 200 carreras. Aunque la mayoría de ellas fueron sobre obstáculos, 20 de sus victorias fueron en terreno llano, incluidas las tres primeras carreras del Amateurs Derby en Epsom (1963-1965), y nuevamente en 1973. Había sido campeón de jockey de salto amateur en 1957-58 y 1970-71. A pesar de esto, no se destacó como un jinete particularmente talentoso. Se le ha dicho que era "más efectivo que elegante en la silla de montar", [11] o, en palabras de su colega locutor Peter O'Sullevan , "no tenía ninguna habilidad natural para montar, era pura aplicación, pero tuvo mucho éxito". [12]
Su conexión con la Hennessy Gold Cup se reanudó en 2011, cuando Carruthers, un caballo que crió y del que fue parcialmente propietario, ganó una renovación emotiva de la carrera en un momento en que el propio Oaksey estaba gravemente enfermo. [8]
Oaksey comenzó su carrera como locutor mientras todavía estaba activo en el mundo del deporte. La BBC lo contrató cuatro días antes de su carrera en el Grand National en Carrickbeg para recorrer el lugar en helicóptero y hablar con la audiencia a través de las vallas. [13] A esto le siguió su primer trabajo regular en televisión, que fue con Pay-TV, un experimento de corta duración de pago por visión creado por el promotor de boxeo Jarvis Astaire en 1965. Durante un tiempo, tuvieron el contrato para transmitir desde Kempton las carreras. [13]
En 1969 se incorporó al programa World of Sport de ITV y se le veía y se le escuchaba con regularidad en The ITV Seven y, más tarde, en Channel 4 Racing , donde John McCririck se refería a él invariablemente como "Mi noble señor". Tras la jubilación de John Rickman en 1978, se convirtió en el presentador principal de la cobertura de carreras de ITV. En la década de 1980 también apareció en BBC Radio junto a Peter Bromley y juntos cubrieron la famosa victoria de Bob Champion en el Grand National de 1981. Oaksey comentó después: "Si un novelista imaginativo hubiera soñado con ese resultado, todo el mundo lo habría llamado un novelista imaginativo muy tonto". Se retiró de la radiodifusión regular a finales de 1999, aunque siguió apareciendo ocasionalmente durante un tiempo después de eso.
Para poder montar como jockey amateur, las reglas exigían que Oaksey tuviera otro trabajo. Por lo tanto, se dedicó al periodismo como carrera. Escribió para el Daily Telegraph , como corresponsal de carreras del periódico "Marlborough" durante más de 30 años. [14] [15] Escribió para el Sunday Telegraph durante los primeros 28 años de su existencia y durante un período similar fue el columnista "Audax" en Horse & Hound . Su escrito más célebre fue su relato del Grand National de 1963 en Carrickbeg. Esto comenzó como una sección de diálogo de su avance de la BBC [13] y cuando esa descripción fue replicada por los eventos del día, fue adaptada para su columna de periódico. [6] El artículo es más conocido dentro de los círculos de carreras por su descripción de las etapas finales:
Al doblar el último codo hacia la recta… los últimos restos de energía se están agotando rápidamente tanto para el caballo como para el hombre. Faltaban cien metros y entonces la cabeza de Ayala apareció como Némesis a mis rodillas.
Su colega periodista de carreras, Brough Scott, lo ha descrito como "la mejor pieza narrativa en primera persona sobre grandes acontecimientos deportivos en lengua inglesa". [12] Su compromiso con el periodismo fue descrito así por Peter Michell, editor deportivo del Telegraph: "Oaksey galopaba durante cuatro millas, subía al monte Kilamanjaro para hacer un poco de ejercicio y luego dictaba mil palabras". [16]
También es conocido por su relato de la victoria de Fred Winter en la Grand Steeplechase de París de 1962 en mandarín. [12] Otros trabajos incluyen una biografía de Mill Reef y el guión de una película llamada Something To Brighten The Morning .
Su legado más duradero a la industria de las carreras es el Fondo de Jockeys Lesionados (IJF, por sus siglas en inglés). Comenzó como el Fondo Farrell-Brookshaw, una fundación benéfica que comenzó en 1964, después de que los compañeros jockeys de Oaksey, Tim Brookshaw y Paddy Farrell, se rompieran la espalda en caídas en Liverpool . Más tarde, esto se convirtió en el Fondo de Jockeys Lesionados de la Caza Nacional y, finalmente, en el Fondo de Jockeys Lesionados (IJF, por sus siglas en inglés), que abarca todas las áreas del deporte. Oaksey se convirtió en su presidente y figura principal. En 2004, declaró que el IJF le había dado "más orgullo que cualquiera de las otras actividades en mi vida de carreras". [13]
En 2009, el complejo de retiro de la IJF en Lambourn recibió el nombre de Oaksey House en su honor. Hay una estatua de él en el terreno. [17]
Su trabajo con la IJF condujo a su nombramiento como OBE en 1985. [18] Otros premios que recibió durante su vida incluyen el de Periodista de Carreras del Año en 1968, [3] la Orden del Mérito del Daily Telegraph en 2003 [19] y el Premio Peter O'Sullevan por Servicios a las Carreras en 2008. [20] Fue elegido miembro honorario del Jockey Club en 2001. [3]
La edición de 2013 de la National Hunt Chase Challenge Cup en el Festival de Cheltenham (una carrera que ganó en 1959) recibió su nombre en su honor. En 2014, Sandown nombró en su honor una nueva carrera de 2 millas y 6 furlongs en su final de temporada, la Oaksey Chase . [7]
En 1959 se casó con la exsecretaria de John Betjeman , Victoria ("Tory") Dennistoun, cuyo padre, John ("Ginger") Dennistoun, era entrenador de caballos de carrera. Tuvieron dos hijos:
La pareja se separó públicamente cuando Victoria comenzó una relación con la artista Maggi Hambling . [6]
Oaksey se casó nuevamente en 1988 con "Chicky" Crocker (de soltera Hunter), que había estado casada con un amigo de la familia. Esto provocó titulares en los periódicos y una desaprobación generalizada de su círculo, que lo consideró un acto poco característico de comportamiento poco caballeroso. [13]
En sus últimos años, Oaksey sufrió la enfermedad de Alzheimer y murió en septiembre de 2012 a la edad de 83 años. Le sobrevivieron su segunda esposa y los hijos de su primer matrimonio. Se celebraron servicios conmemorativos en su honor en la iglesia parroquial de Oaksey , Wiltshire, y en la iglesia de San Pablo, Knightsbridge , a los que asistió la Princesa Real , entre otros. Sir Edward Cazalet y Brough Scott leyeron los discursos . [22]