John Laurence (también conocido como Jack Laurence ) es un corresponsal de televisión, autor, reportero de prensa escrita y cineasta documental estadounidense. Es conocido por su trabajo en antena en CBS News , su trabajo como corresponsal en Londres para ABC News , su trabajo documental para PBS y CBS, y su escritura de libros y revistas. Ganó el premio George Polk Memorial del Overseas Press Club of America por "el mejor reportaje en cualquier medio que requiera un coraje y una iniciativa excepcionales en el extranjero" por su cobertura de la guerra de Vietnam en 1970. [1]
Laurence asistió a la Escuela Preparatoria de Fairfield College y luego al Instituto Politécnico Rensselaer antes de transferirse a la Universidad de Pensilvania . Mientras estaba en la Universidad de Pensilvania, comenzó a trabajar en la estación de radio del campus, WXPN , lo que lo llevó a su carrera en periodismo televisivo. Trabajó en WWDC (AM/FM) en Washington DC durante un año y luego en WNEW-AM/FM en Nueva York de 1962 a 1964. Se unió a CBS News como corresponsal de radio en enero de 1965. Cubrió la intervención estadounidense en la Guerra Civil dominicana en abril-mayo de 1965, donde produjo un documental de radio sobre la revolución. [2]
Laurence se ofreció como voluntario para ir a Vietnam del Sur en agosto de 1965 como reportero de radio. Había un equipo de cámaras estadounidense, Jim Wilson y Bob Funk, disponible, por lo que Laurence comenzó a informar para la televisión, comenzando con un informe exclusivo sobre la llegada del grupo de avanzada de la 1.ª División de Caballería a Vietnam del Sur. Cubrió la Operación Piraña , la Batalla de An Ninh , el Sitio de Plei Me , las secuelas de la Batalla de Ia Drang y la Operación Masher , entre otras historias.
En diciembre de 1965, Fred W. Friendly, presidente de CBS News, ascendió a Laurence de reportero a corresponsal, lo que lo convirtió en el corresponsal de noticias más joven en la historia de CBS News. Acababa de cumplir 26 años.
Laurence inicialmente apoyó la política estadounidense en Vietnam y dio una cobertura favorable, aunque neutral, en lo que los oficiales de información pública del ejército de los EE. UU. denominaron "estar con el programa". [2] : 123–5 Sin embargo, a medida que vio más y más de la guerra, presenciando las muertes de soldados estadounidenses y civiles vietnamitas, el bombardeo accidental de una aldea en la neutral Camboya, siendo atacado por fuerzas amigas y viendo la corrupción endémica en Vietnam del Sur, se volvió más crítico de la presencia estadounidense y lo que realmente podría lograrse allí. [2] : 293, 219–20
Gracias a su amistad con el fotoperiodista de la UPI Steve Northup, Laurence se convirtió en un visitante habitual del número 47 de Bui Thi Xuan, Saigón, la casa de Northup y de sus compañeros corresponsales Tim Page , Martin Stuart-Fox , David Stuart-Fox, Simon Dring , Joseph Galloway y, más tarde, Sean Flynn . Se la conocía como "Frankie's House" en honor al criado vietnamita residente. Frankie's House se convirtió en un club social para un pequeño grupo de jóvenes corresponsales y sus amigos que hablaban, escuchaban música y fumaban marihuana entre las asignaciones de campo. [2] : 295–314 [3] [4]
El 10 de marzo de 1966, tras la Batalla de A Sau , Laurence entrevistó al teniente coronel de la Marina Charles House, comandante del HMM-163 , el escuadrón de helicópteros que había evacuado a los supervivientes de la batalla y que había sido derribado y había tomado el mando de las fuerzas estadounidenses y vietnamitas. House declaró que las tropas de la CIDG habían entrado en pánico al intentar abordar los helicópteros de evacuación y los habían sobrecargado. Las tripulaciones y las tropas de las Fuerzas Especiales abrieron fuego contra los soldados vietnamitas para restablecer el orden. La historia causó controversia cuando se transmitió y fue investigada por el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) y la III MAF , pero no se tomaron más medidas que una reprimenda a Laurance y al periodista Jim Lucas. [5] [6]
El 22 de mayo de 1966, Sam Castan, corresponsal de la revista LOOK y amigo de Laurence y colaborador habitual de Frankie's House , murió durante un ataque norvietnamita en Landing Zone Hereford, donde un pelotón estadounidense fue invadido y todos sus miembros, menos cuatro, murieron. Castan recibió la medalla de reconocimiento del ejército por ayudar a rescatar a algunos de los supervivientes estadounidenses. Más tarde, en una ceremonia formal en Nueva York, el comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, el general William Westmoreland , entregó la medalla a la viuda de Castan . En su momento, se consideró que fue el acto más valiente de salvar vidas estadounidenses por parte de un periodista civil. Laurence escribió el obituario de Castan para LOOK. [7]
Laurence abandonó Vietnam a fines de mayo de 1966, regresó a los EE. UU. y trabajó en las oficinas de la CBS en Nueva York, Chicago, Los Ángeles y Atlanta. Cubrió la violencia racial y policial en Cleveland, Ohio, en 1966, el movimiento por los derechos civiles en el sur y otras historias internas en los Estados Unidos. [2] : 421–5, 432
Laurence regresó a Vietnam en agosto de 1967. [2] : 435 Cubrió la batalla de Dak To , la ofensiva del Tet , el asedio de Con Thien , la batalla de Khe Sanh , la batalla de Hue , la corrupción entre los vietnamitas y la difícil situación de los civiles vietnamitas del sur, entre otras historias de combate. Con el camarógrafo Keith Kay, fueron el primer equipo de televisión en informar sobre el asedio de Con Thien en septiembre de 1967. Kay y Laurence recibieron un cable de Walter Cronkite felicitándolos por su trabajo. [2] : 466 [8]
En febrero de 1968, Laurence y Kay estuvieron entre los primeros reporteros en llegar a la ciudad de Huế en el tercer día de la batalla. [2] : 3–90 Laurence cenó con Walter Cronkite la noche antes de que el presentador de la CBS regresara a los EE. UU. después de su gira de dos semanas por Vietnam para estudiar las consecuencias de la Ofensiva del Tet. Trató de convencer a Cronkite de su creencia de que la guerra había llegado a un punto muerto y que Estados Unidos estaba desperdiciando las vidas de sus propias tropas y las del pueblo vietnamita al continuar la guerra. Poco después, Cronkite transmitió un informe especial en CBS en el que pedía negociaciones para poner fin a la guerra. [9] [10]
Laurence informó sobre el documental de 1968 "Hill 943", un reportaje especial de una hora de duración en CBS News, que relata las vidas (y muertes) de la Compañía A, 3er Batallón, 12º Regimiento de Infantería , 4ª División de Infantería , que intentaban capturar Hill 943 durante la Batalla de Dak To. "La sombría y no publicitada rutina de la guerra de Vietnam -la peligrosa misión de una compañía estadounidense de penetrar en la jungla y tomar Hill 943- fue relatada con una intimidad inusual en el especial de noticias de anoche de Columbia Broadcasting System", escribió el crítico de televisión del New York Times, Jack Gould. [11]
La segunda gira de Laurence en Vietnam terminó en mayo de 1968. Con base en Nueva York, cubrió la violencia racial en Chicago, Detroit, Newark, Kansas City y San Francisco.
Sigma Delta Chi, la sociedad de periodismo profesional de Estados Unidos, otorgó su premio de reportaje televisivo por Servicio Distinguido en Periodismo a Laurence por su cobertura de la guerra de Vietnam en 1967. [12] Laurence recibió un premio Emmy de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión por su serie de informes de investigación de 1968 llamada "Police After Chicago" en CBS Evening News. [13]
En 1969, Laurence presentó un documental de una hora sobre lo que se había dado en llamar en Estados Unidos la brecha generacional , la diferencia de actitudes entre los jóvenes y sus padres. "La gente es mucho más interesante que las estadísticas, un hecho que quedó demostrado una vez más anoche en el magnífico estudio televisivo de la Columbia Broadcasting System sobre la brecha generacional, "Padres e hijos", escribió George Gent en el New York Times. [14]
En marzo de 1970, Laurence regresó a Vietnam para producir y reportear un documental llamado The World of Charlie Company . [2] : 527 Junto con su camarógrafo, Keith Kay, y el técnico de sonido, James Clevenger, pasaron cuatro meses grabando la vida diaria y las experiencias de la Compañía C, 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Caballería , en la provincia de Tây Ninh en la Zona de Guerra C cerca de la frontera con Camboya. Vivían, comían y patrullaban con las tropas mientras enviaban informes de noticias para CBS Evening News. En abril de 1970, Laurence acompañó a la Compañía C mientras realizaba un asalto en helicóptero al Distrito Memot al comienzo de la Campaña de Camboya , intentando atacar el cuartel general militar norvietnamita conocido como COSVN . [2] : 763 Por su trabajo, Laurence recibió un premio Columbia duPont Silver Baton (el primero de tres), otro Emmy (de once en total) y el premio George Polk Memorial del Overseas Press Club of America. [15]
En 1970, Laurence se mudó a Londres para asumir el cargo de jefe de la oficina de Morley Safer. [2] : 816 Él y Keith Kay cubrieron la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 desde Pakistán Oriental . [2] : 817 Como corresponsal con base en Londres, cubrió el conflicto en Irlanda del Norte durante los siguientes 20 años. Cubrió la Guerra de Octubre (Guerra de Yom Kippur) entre Siria, Egipto e Israel en 1973. En 1974, cubrió las guerras en Chipre, Rodesia y Etiopía y los continuos incidentes de artillería, fuerza aérea y terrorismo entre Siria, Líbano e Israel. Otras guerras y revoluciones que cubrió en las décadas de 1970, 1980 y 1990 incluyeron Portugal, Angola, Líbano, Islandia, Afganistán, Sudáfrica y Yugoslavia. Cubrió la primera Guerra del Golfo en 1990-91 e informó desde Kuwait durante un mes después de la guerra para ABC News Nightline. En 2003, Laurence acompañó a una compañía de fusileros de la 101.ª División de Asalto Aéreo a Irak al comienzo de la guerra de ese país. Regresó a Irak con la misma compañía de fusileros para hacer un documental y estuvo integrado en ella durante 16 meses entre 2005 y 2006. La película se tituló "Soy un soldado estadounidense". [16] [2] : 807
En 1977, Laurence dejó CBS News y comenzó a trabajar en su libro, "El gato de Hue: una historia de la guerra de Vietnam". En 1978, se unió a ABC News como corresponsal en Londres en un momento en que su nuevo presidente, Roone Arledge , estaba construyendo la división de noticias de televisión para hacerla más competitiva con CBS y NBC. [2] : 818
En julio de 1982, Laurence regresó brevemente a Vietnam por primera vez desde 1970. [2] : 825
Las memorias de Laurence sobre sus años cubriendo la guerra de Vietnam, The Cat from Hue: a Vietnam War Story, fueron publicadas en 2002 por PublicAffairs Press en Nueva York. Recibió críticas positivas en The New York Times [17] y en otros periódicos y revistas importantes de Estados Unidos. [18] El libro recibió el Premio Cornelius Ryan del Overseas Press Club, su único premio anual a libros, por "Mejor reportaje de no ficción sobre asuntos internacionales".
El documental producido y dirigido por Laurence, "Soy un soldado americano", se mostró en festivales de cine en Nueva York, Orlando y Traverse City, Michigan, en 2007. Recibió un Premio del Fundador en Traverse City otorgado por Michael Moore y un Certificado de Reconocimiento de la 10.ª División de Montaña en su base de Luisiana por una proyección de la película para las tropas que estaban a punto de embarcarse para un año en Irak. [16]