John Blandford Latta , DFC (6 de agosto de 1914 – 12 de enero de 1941) fue un oficial nacido en Canadá que sirvió en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuyeron al menos siete victorias aéreas.
Nacido en Vancouver , Latta se unió a la RAF a principios de 1939. Después de completar su entrenamiento, fue destinado al Escuadrón No. 242. Volando el caza Hawker Hurricane , voló extensamente durante la Batalla de Francia y ayudó a cubrir la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque . Posteriormente voló en la Batalla de Gran Bretaña , reclamando más victorias aéreas además de las logradas en Francia, y siendo galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . Murió en enero de 1941 mientras volaba una misión a Francia.
John Blandford Latta nació en Vancouver , Columbia Británica , Canadá, el 6 de agosto de 1914. Hijo de un veterano de la Primera Guerra Mundial, el teniente coronel William S. Latta, que había servido en la Fuerza Expedicionaria Canadiense , asistió a la Oak Bay High School antes de ir al Victoria College . Posteriormente trabajó como pescador de salmón, operando su propio barco pesquero a lo largo de la costa del Pacífico Noroeste . También sirvió en la milicia de 1930 a 1933, en el 16.º Regimiento Territorial Escocés Canadiense , que era la antigua unidad de su padre. [1] [2]
En respuesta a un anuncio de reclutamiento, Latta solicitó una comisión de servicio de corta duración en la Real Fuerza Aérea (RAF). Fue aceptado como oficial piloto en período de prueba y viajó al Reino Unido a principios de 1939, donde comenzó su entrenamiento de vuelo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.° 4 en marzo. Obtuvo sus alas al mes siguiente y pasó a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.° 12. [1]
En noviembre, y con la Segunda Guerra Mundial ya en marcha, Latta fue destinado al Escuadrón No. 242 como oficial piloto, aunque en período de prueba. [3] [4] Su nueva unidad tenía base en Church Fenton y estaba compuesta por tripulantes de vuelo canadienses. Destinado a ser un escuadrón de cazas , a partir de febrero de 1940 estuvo equipado con el caza Hawker Hurricane , habiendo operado inicialmente los bombarderos ligeros Bristol Blenheim y Fairey Battle . Su período de preparación se completó el 23 de marzo, momento en el que entró en funcionamiento. [5] En ese momento, Latta ya no estaba en período de prueba y había sido confirmado en su rango de oficial piloto. [6]
En mayo de 1940, tras la invasión alemana de Francia , el Escuadrón 242 comenzó a operar desde Biggin Hill , volando a Francia y patrullando los campos de batalla allí. Después de una semana, se trasladó al continente para un apoyo más cercano y se vio muy involucrado mientras cubría la retirada de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) ante el avance alemán. [5] Latta logró su primera victoria aérea cuando el escuadrón ayudó a cubrir la evacuación de los elementos de la BEF atrapados en Dunkerque ; el 29 de mayo, derribó un caza Messerschmitt Bf 109 a unas 15 millas (24 km) al este de las playas de evacuación. Dos días después, destruyó otro Bf 109, esta vez sobre el propio Dunkerque. [3] El escuadrón permaneció en Francia una vez que la BEF había abandonado Dunkerque, apoyando a las unidades británicas restantes mientras se retiraban a Bretaña . Su base final estuvo en Nantes antes de que los supervivientes volaran de regreso a Inglaterra, aterrizando en Coltishall el 18 de junio para descansar y reequiparse. [5]
Ahora bajo el mando del líder de escuadrón Douglas Bader , el Escuadrón No. 242 entró en funcionamiento el 9 de julio. [5] Al día siguiente, Latta destruyó un bombardero medio Heinkel He 111 al este de Lowestoft . [3] En agosto, la Luftwaffe aumentó su ritmo de operaciones y el escuadrón se involucró cada vez más en los combates al norte y al este de Londres como parte del Ala Duxford del Grupo No. 12. [5] El 21 de agosto, Latta fue uno de los tres pilotos que contribuyeron a la destrucción de un bombardero medio Dornier Do 17 a 8 millas (13 km) al oeste de Harleston . [3] Al escribir a su familia describiendo el evento, creía que "le dio al portabombas cargado [del bombardero]". [1] Derribó un Bf 109 sobre el Támesis el 9 de septiembre y luego, en lo que ahora se conoce como el Día de la Batalla de Gran Bretaña , destruyó otro Bf 109 sobre Maidstone . El 27 de septiembre destruyó dos Bf 109, uno de ellos hundiéndose en el mar frente a Dover y el otro en algún punto tierra adentro. [3]
Las operaciones aéreas disminuyeron en octubre y el Escuadrón No. 242 pasó a desempeñar funciones de caza nocturno durante un tiempo, pero no tuvo éxito en esta función. [5] A principios de noviembre, Latta fue ascendido a oficial de vuelo . [7] Poco después, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido ; la cita, publicada en The London Gazette , decía:
El oficial piloto Latta ha destruido ocho aviones enemigos en operaciones sobre Francia y este país. En una ocasión, su escuadrón atacó varios Messerschmitt 109. Este oficial destruyó uno y, aunque su propio avión había sido alcanzado en las alas y la cola por proyectiles de cañón, atacó y destruyó un segundo avión enemigo. Ha demostrado la mayor sangre fría en medio de un combate feroz.
— London Gazette , núm. 34987, 8 de noviembre de 1940 [8]
A principios de 1941, el Mando de Cazas cambió a tácticas ofensivas, realizando operaciones aéreas en Francia. [9] Latta voló en la primera operación importante, en la que el Escuadrón 242 fue uno de los tres escuadrones que escoltaron a los bombarderos Blenheim que atacaban un aeródromo cerca de Calais el 10 de enero. Dos días después, el escuadrón realizó una serie de incursiones relámpago, buscando objetivos de oportunidad a lo largo de la costa francesa. Latta murió cuando él y su compañero de ala fueron interceptados por Bf 109 y fue derribado sobre el Canal de la Mancha . [3] [10]
No tiene tumba conocida y se le conmemora en el Memorial Runneymeade en Englefield Green . [11] Se le atribuye la destrucción de siete aviones y la participación en la destrucción de otro avión. [3]