John LaMountain (1830 condado de Wayne, Nueva York - 14 de febrero de 1870 South Bend, Indiana [1] ) fue un pionero de los globos aerostáticos . Fue contratado de forma privada como observador aéreo por el general Butler en Fort Monroe durante la Guerra Civil estadounidense y se le acredita haber realizado el primer informe de inteligencia útil sobre la actividad enemiga. Posteriormente trabajó en una breve misión con el Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión .
Recibió poca educación y, tras la temprana muerte de su padre, se convirtió en el único sustento de su madre. Cuando era joven logró realizar varias ascensiones menores. Conocido más por sus modales dominantes y polémicos y su propensión a seguir los faldones de los aeronautas más exitosos, LaMountain no se consideraba relevante para la ciencia de la navegación en globo.
En 1859 fue invitado a unirse al aeronauta más veterano y prominente, e igual de santurrón, John Wise, en un intento de cruzar el Océano Atlántico en el gigantesco aerostato de Wise apropiadamente llamado Atlántico . El ascenso se realizó desde St. Louis, Missouri , el 1 de julio, con Wise, LaMountain y varios pasajeros invitados. Pasaron sobre los estados de Illinois e Indiana durante la noche y llegaron a Ohio por la mañana. Luego, el globo cruzó el lago Erie hacia Nueva York y sobre el lago Ontario , donde quedó enredado en una tormenta repentina y se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso en Henderson, Nueva York . El tiempo empleado en realizar este viaje fue de diecinueve horas y cincuenta minutos, y la distancia recorrida fue de 1.150 millas (1.850 km), o 826 en línea recta. Desafortunadamente, el globo sufrió graves daños y la sociedad de los dos hombres se disolvió, momento en el que LaMountain tomó posesión del Atlántico .
En septiembre de 1859, La Mountain ascendió al Atlántico , junto con el periodista John Haddock, desde Watertown, Nueva York, a través de Minnesota y Michigan. De nuevo el tiempo jugó en contra del vuelo. La ascensión se realizó cuando la temperatura era de 84 °F, pero al alcanzar una altura de 3½ millas había descendido a 18 °F. Al caer la noche, el globo había flotado sobre la naturaleza canadiense y se realizó un descenso parcial para “atar” hasta el amanecer. Los dos hombres intentaron volar hacia el norte, pero no queriendo continuar, se establecieron permanentemente y pasaron los siguientes cuatro días vagando por el desierto sin provisiones. Fueron rescatados por madereros que los ayudaron a encontrar el camino de regreso.
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En 1861, LaMountain se dirigió a Washington con la esperanza de conseguir el puesto de aeronauta jefe del ejército de la Unión. Otros buscaban el puesto, incluidos John Wise, Thaddeus SC Lowe y los dos hermanos Allen, Ezra y James. Aunque LaMountain nunca llamó la atención de los distintos miembros del gabinete, sí fue a trabajar para el mayor general Benjamin Butler en Fort Monroe . Estaba usando el viejo globo Atlantic hasta que le pudieran proporcionar un globo más nuevo llamado Saratoga . Finalmente perdió ese globo en una tormenta de viento. A LaMountain se le acredita haber realizado el primer informe de movimiento enemigo derivado de observaciones desde una estación aérea.
El 3 de agosto de 1861, mientras se encontraba en el río James , LaMountain ascendió desde la cubierta del remolcador de vapor Fanny para observar las posiciones confederadas, convirtiendo al Fanny en un portaglobos . [2]
Cuando Butler fue relevado del mando de Fort Monroe, LaMountain también perdió su puesto y fue asignado al Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión bajo el mando del aeronauta jefe Thaddeus SC Lowe. El polémico LaMountain luchó contra Lowe en todo momento en un intento de desacreditarlo y hacerse con el puesto por el que había competido. Lowe ya había encontrado un gran favor en el general George McClellan , y cuando las disputas entre los dos hombres alcanzaron niveles de controversia pública y bajaron la moral entre el cuerpo aeronáutico, McClellan despidió a LaMountain del servicio y no se volvió a saber de él públicamente.