John LaFarge Jr. SJ (13 de febrero de 1880 - 24 de noviembre de 1963) fue un sacerdote jesuita católico estadounidense conocido por su activismo contra el racismo y el antisemitismo. Involucrado en el apogeo (y eventual ruptura) de los Católicos de Color Federados de Thomas Wyatt Turner , LaFarge fundó una rama, el Consejo Interracial Católico en la ciudad de Nueva York. También crecieron ramas en Filadelfia [1] y Chicago. [2] [3] [4] En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, trabajó en un borrador de una encíclica papal contra las ideologías racistas y totalitarias para el Papa Pío XI ; titulada Humani generis unitas , aunque nunca se promulgó debido a la muerte de Pío XI el 10 de febrero de 1939.
John LaFarge nació el 13 de febrero de 1880 en Newport, Rhode Island . Fue el hijo menor del artista John La Farge (1835-1910), descendiente de refugiados franceses, y su madre Margaret Mason Perry La Farge era nieta del comodoro Oliver Hazard Perry y tataranieta de Benjamin Franklin . Entre sus hermanos se encontraban Christopher Grant (que se convirtió en arquitecto y socio de la firma Heins & LaFarge ), Emily Marie, John Louis Bancel, Margaret Angela, Oliver Hazard Perry (que también se convirtió en arquitecto), Frances y Joseph Raymond (que no sobrevivió a la infancia).
LaFarge tenía talento para la música y los idiomas, y con el tiempo llegó a dominar el francés y el alemán. A los 10 años editó The Sunlight , una revista mensual publicada por un grupo de amigos, uno de los cuales tenía acceso a una imprenta manual. LaFarge escribió una historia de ciencia ficción serializada para la revista bajo el título "Viaje a Marte". [5] : 44 De niño conoció a varios amigos notables de la familia, entre ellos Henry Adams , Edith Wharton , Theodore Roosevelt y William y Henry James ; más tarde se hizo amigo en la universidad del hermano menor de William y Henry, Robertson James. [5] : 71
En 1897 ingresó en la Universidad de Harvard , graduándose con la promoción de 1901. Durante sus estudios se centró principalmente en el latín y el griego clásicos. También publicó varios artículos en The Harvard Monthly .
LaFarge se sintió atraído por el sacerdocio temprano, aunque también consideró carreras en la marina o el profesorado. [5] : 52 En el otoño de 1901, fue a Austria para estudiar teología en la Universidad de Innsbruck . El 26 de julio de 1905, fue ordenado sacerdote en Innsbruck y se unió a la Compañía de Jesús . Regresó a los Estados Unidos, donde, en otoño, los jesuitas lo enviaron a St. Andrew-on-Hudson en Hyde Park, Nueva York para sus años de noviciado en la sociedad. [5] : 130 En 1907, fue enviado al Canisius College en Buffalo, Nueva York para enseñar humanidades a estudiantes de primer año durante un semestre, y luego a la Universidad Loyola de Maryland para otro semestre de enseñanza. [5] : 140–41 Posteriormente pasó dos años en el Woodstock College en Maryland, donde recibió su maestría en filosofía.
LaFarge sufrió problemas de salud durante toda su juventud, y la finalización de su maestría lo dejó severamente agotado. Sus superiores le advirtieron que probablemente no podría soportar los rigores de la vida como erudito. [5] : 147 Se dedicó al trabajo pastoral, y pasó quince años (1911-26) atendiendo principalmente a comunidades afroamericanas e inmigrantes en el condado rural de St. Mary's , Maryland, a lo largo de la bahía de Chesapeake . Su trabajo allí moldeó profundamente su actitud hacia las relaciones raciales y el racismo, que consideraba un pecado. [6] Se manifestó públicamente contra las condiciones en las que vivían los afroamericanos y demostró un interés especial en promover la educación de las comunidades desfavorecidas. [7] En 1924, fundó una escuela académica-industrial mixta en el sur de Maryland para afroamericanos llamada Instituto Cardinal Gibbons. [8]
En 1926, LaFarge dejó su trabajo pastoral en Maryland para convertirse en editor asistente de América , una revista semanal jesuita líder en los Estados Unidos. Pasó a convertirse en su quinto editor en jefe en 1944. Reconociendo que no era un gran administrador, renunció después de cuatro años y asumió el puesto de editor asociado. En total, trabajó en la revista durante 37 años y se le atribuye el establecimiento de un tono editorial progresista que la revista ha conservado en gran medida. [8] Se describió a sí mismo como un sacerdote que también era un periodista en activo, alguien cuya principal tarea era estudiar los eventos del día y conectarlos con profundas cuestiones morales y teológicas. Sus escritos y artículos periodísticos sobre el racismo atrajeron una amplia atención pública en los Estados Unidos y en el extranjero. Además de su trabajo para América , publicó sus escritos en publicaciones como Commonweal , The Saturday Review , Liturgical Arts , Sign y Catholic World , además de producir varias docenas de reseñas de libros cada año para varias revistas y periódicos. [ cita requerida ]
En 1937, LaFarge publicó lo que se convertiría en su libro más importante sobre el racismo, Interracial Justice: A Study of the Catholic Doctrine of Race Relations . En él, argumentó en contra de las ideas entonces prevalecientes sobre la inferioridad innata de los afroamericanos y a favor de la posición de que las disparidades sociales se derivaban del maltrato económico y cultural de larga data de los afroamericanos a manos de las clases dominantes de Estados Unidos. [8] [7] También argumentó enérgicamente contra la segregación y la doctrina de "separados pero iguales". [9] Una edición revisada y ampliada se publicó en 1943 bajo el título The Race Question and the Negro .
Una de las personas impresionadas por los argumentos de LaFarge fue el papa Pío XI , quien lo invitó a preparar en secreto una encíclica sobre el «racialismo», el tema que él consideraba el «más candente». [9] El superior general de los jesuitas posteriormente asignó a otros dos sacerdotes —los padres Gustav Gundlach y Gustave Desbuquois— para que se unieran a LaFarge. Titulada Humani generis unitas («Sobre la unidad de la raza humana») por sus primeras tres palabras, fue redactada durante el verano de 1938 y entregada a Pío XI cerca de fin de año. Abarcaba una crítica general de las ideas modernas como el estado y la raza que han disminuido la dignidad humana y argumentaba contra los males morales del racismo y el antisemitismo . Sin embargo, no se promulgó porque Pío XI murió a principios de 1939 y su sucesor, el papa Pío XII , la retuvo, tomando solo algunos extractos para usar en algunas encíclicas posteriores. Durante varias décadas permaneció en la oscuridad en los Archivos Vaticanos hasta que los investigadores Georges Passelecq y Bernard Suchecky lo sacaron a la luz en la década de 1990. [9]
En junio de 1934, LaFarge fundó el Consejo Interracial Católico de Nueva York para combatir el racismo; estos consejos proliferaron en todo Estados Unidos durante las dos décadas siguientes y en 1959 se fusionaron en la Conferencia Católica Nacional sobre Justicia Interracial. A medida que la reputación de LaFarge crecía, se le asignaron otros cargos visibles e importantes. En varias ocasiones, fue capellán de la Sociedad de Laicos Católicos, funcionario de la Asociación Católica para la Paz Internacional , vicepresidente de la Asociación Histórica Católica Estadounidense y capellán de la Sociedad Litúrgica de las Artes.
En 1947, LaFarge fue invitado a dar la prestigiosa conferencia Dudleiana en Harvard; eligió como tema la "integridad jurídica", argumentando que los derechos humanos deben aplicarse universalmente y no sólo a grupos selectos. [5] : 319–20
El papel de LaFarge como defensor de la justicia racial se vio empañado en ocasiones por actitudes paternalistas y por su anticomunismo . No desempeñó un papel importante en el movimiento por los derechos civiles de finales de los años 50 y principios de los 60, en gran parte debido a su edad. Sin embargo, apenas tres meses antes de su muerte, LaFarge participó en la Marcha sobre Washington de 1963 y se paró en las escaleras del Monumento a Lincoln detrás de Martin Luther King Jr. para su famoso discurso " Tengo un sueño ", un reconocimiento público del papel temprano de LaFarge en un movimiento por la igualdad racial que ahora estaba siendo liderado por otros. En su panegírico, el cardenal de Boston, Richard Cushing, habló de él como un pionero en el campo de la justicia interracial.
Según un artículo publicado en The Catholic Advocate el 4 de febrero de 1960, LaFarge recibió varios premios de grupos que respaldaron sus actividades; la Conferencia de Ciencia, Filosofía y Religión, los Consejos Interraciales Católicos de Nueva York, Chicago y San Luis, el Medallón de la Libertad del Comité Judío Americano , el Premio de Justicia Social de la Fundación Nacional de Religión y Trabajo , el Premio de la Hermandad Mundial del Seminario Teológico Judío de América y el Premio de la Paz de 1955 de la Asociación Católica para la Paz Internacional .
