Juan Comneno Asen [1] fue gobernante del Principado de Valona desde c. 1345 hasta 1363, inicialmente como vasallo del Imperio serbio , y después de 1355 como señor en gran medida independiente. Descendiente de la nobleza búlgara de alto rango , Juan era hermano tanto del zar Iván Alejandro de Bulgaria como de Elena de Bulgaria , la esposa del zar Esteban Dušan de Serbia . Quizás en busca de mejores oportunidades, emigró a Serbia, donde se casó con su hermana. Allí, Esteban Dušan le concedió el título de déspota , quien lo puso a cargo de sus territorios en el sur de Albania moderna .
Como déspota de Valona, Juan estableció vínculos comerciales con Venecia y Ragusa , y se convirtió en ciudadano de la primera en 1353. Después de la muerte de Dušan en 1355, se puso del lado del fracasado Simeón Uroš en el conflicto que siguió por el trono serbio. Con la ayuda veneciana, Juan mantuvo el estatus esencialmente independiente del Principado de Valona. Probablemente murió de peste en 1363 y fue sucedido por Alejandro Comneno Asen , que probablemente era su hijo de su desconocida primera esposa. El segundo matrimonio de Juan fue con la ex reina consorte epirota Ana Paleóloga .
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Aunque se desconoce la fecha de nacimiento de Juan Comneno Asen, su origen está claramente documentado en las fuentes. Por ambos lados, descendía de los rangos más altos de la nobleza búlgara del siglo XIV. Nació de Keratsa Petritsa , hija del déspota Shishman de Vidin , y Sratsimir , el déspota de Kran . La madre de Juan era descendiente de la dinastía Asen como nieta del zar Iván Asen II . Sus hermanos fueron Iván Alejandro , que ascendería al trono búlgaro en 1331, y Helena , que se casó con el gobernante serbio Esteban Dušan en 1332. Aunque Juan era comúnmente referido como un Comneno en las fuentes, sus relaciones con esa familia bizantina son bastante escasas. Tenía derecho a ese nombre ya sea por la descendencia de su madre de los Asen, ellos mismos relacionados con los Comnenoi, o por su matrimonio con Ana Paleóloga . [2] [3]
No se sabe con certeza por qué Juan emigró a Serbia en lugar de asumir un puesto de alto rango en Bulgaria, como sugieren sus antepasados y sus vínculos familiares. El historiador búlgaro Ivan Bozhilov opina que Juan no buscaba refugio político en Serbia. Lo más probable es que se mudara a ese país con la creencia de que la expansión territorial y la influencia política de Serbia en ese período le asegurarían mejores oportunidades profesionales. Es de suponer que Juan acompañó a su hermana Helena cuando ella se mudó a Serbia para casarse con Esteban Dušan en 1332. [3]
Juan fue mencionado por primera vez como déspota de Valona en 1350 y su presencia documentada en tierras albanesas data de 1349. Sin embargo, lo más probable es que se le otorgara el título ya en 1345 o 1346, cuando Esteban Dušan fue proclamado emperador ( zar ). [3] [4] El erudito estadounidense John Fine cree que esto sucedió inmediatamente después de la coronación de Esteban Dušan en 1346. Junto con el medio hermano de Esteban Dušan, Simeon Uroš , y Jovan Oliver , Juan fue una de las tres personas que llevaron ese título bajo Esteban Dušan. [5] [6]
Juan fue instalado como gobernante de Valona a finales de 1345, a raíz de la conquista serbia del sur de Albania del Imperio bizantino, que concluyó a más tardar en agosto de 1345. [7] Además del puerto adriático de Valona (la moderna Vlorë ), el apanage de Juan incluía la cercana Kanina y el castillo interior de Berat al noreste. Aparte de eso, la extensión de su dominio es incierta. Las estimaciones del área que gobernó Juan van desde toda Albania central hasta solo las tres ciudades mencionadas, y el resto permaneció bajo el gobierno de la nobleza albanesa local , que debía lealtad a Juan o directamente a Esteban Dušan. [4] [8] Al sur, el apanage de Juan limitaba con las tierras de Simeón Uroš, el gobernante de Epiro . [9]
En 1349, Juan saqueó un barco comercial veneciano que había naufragado en la costa que él controlaba, de acuerdo con el principio medieval de jus naufragii . [7] Este acto requirió la participación de Esteban Dušan para resolver la disputa entre Venecia y Juan, como lo demuestra un documento oficial del 13 de abril de 1350. [10] A pesar de este conflicto, bajo Juan el Principado de Valona fue un socio activo de Venecia y Ragusa (la actual Dubrovnik ) en el comercio marítimo. Dos recibos del 27 de abril de 1350 documentan el papel de Juan como mediador en el comercio de ganado, azúcar y pimienta y revelan que recibió ingresos significativos de las aduanas de Valona . [7] Las aduanas eran rentables porque el puerto era visitado a menudo por barcos mercantes. Aunque todos estos documentos estaban escritos en eslavo , Juan firmó su nombre en griego , lo que da testimonio de su helenización . En esa época, Juan también tenía vínculos con los gobernantes mamelucos de Egipto , quienes se dirigían a él como "Rey de Serbia y Bulgaria" en su correspondencia. [11]
En 1353, Juan y su familia obtuvieron la ciudadanía veneciana, lo que sugiere que su dominio estaba bajo la protección de Venecia. [2] La muerte prematura de Esteban Dušan en 1355 sumió al Imperio serbio en una guerra civil. En ese conflicto, Juan se puso del lado del yerno de su esposa, Simeón Uroš, contra el sucesor legítimo Esteban Uroš , que era hijo de Esteban Dušan y sobrino de Simeón Uroš. Si bien el intento de Simeón de tomar el trono fue desafortunado y Esteban Uroš incluso capturó Berat en 1356, Juan logró preservar sus tierras restantes y se independizó tanto de Simeón como de Esteban Uroš. [12] La amenaza de Nicéforo II Orsini , que estaba ganando terreno en Tesalia y Epiro, obligó a Juan a solicitar el envío de un buque de guerra veneciano y un administrador de Venecia para tomar el control de su dominio, [7] a lo que la república se vio obligada. [10]
El historiador búlgaro Hristo Matanov conjetura que después de 1355, Juan pudo haber acuñado sus propias monedas destinadas al comercio con socios fuera de los Balcanes interiores. Basa esta teoría en una nueva lectura de varias inscripciones de monedas en latín como Monita despoti Ioanni en lugar de Monita despoti Oliveri , como se pensaba anteriormente. La nueva lectura, que identificaría las monedas como acuñadas por Juan, fue propuesta por el numismático yugoslavo Nedeljković, quien rechaza la atribución inicial de estas monedas a Jovan Oliver. [13]
Un documento comercial del 30 de enero de 1359, que da testimonio de las continuas relaciones comerciales de Juan con Venecia, es cronológicamente la última referencia a su actividad en fuentes contemporáneas. Si bien no se registró la fecha de su muerte, es probable que Juan pereciera durante la epidemia de peste que azotó Valona y Durazzo (hoy Durrës ) en 1363. [9] [10] [14]
El primer matrimonio de Juan probablemente data de después de su llegada a Serbia, aunque se desconoce la identidad de su primera esposa, si es que la tuvo. Si el siguiente gobernante de Valona, Alejandro Comneno Asen , fue su hijo, entonces habría nacido alrededor de 1346-1348, ya que ya era un adulto en 1363-1366. Esto situaría el potencial primer matrimonio de Juan unos años antes del nacimiento estimado de Alejandro. Alrededor de 1350-1355, Juan se casó con Ana Paleóloga, nieta del emperador bizantino Miguel VIII Paleólogo y viuda de Juan II Orsini , el déspota de Epiro. Este matrimonio con una noble epirota consolidó y legitimó la posición de Juan en la región. [4] Además de Alejandro, otro hijo muy probable de Juan Comneno Asen fue una tal Comnena, la esposa de Balsa II que había sucedido a Alejandro como gobernante de Valona a principios de 1372. [15] [16]