John Leonard King, barón rey de Wartnaby (29 de agosto de 1917 - 12 de julio de 2005) fue un hombre de negocios británico, conocido por liderar British Airways . También estuvo directamente involucrado en la campaña de " trucos sucios " emprendida por British Airways contra Virgin Atlantic .
El rey nació en Brentford , Middlesex . Su padre, Albert John King, había luchado en la Primera Guerra Mundial y posteriormente trabajó como cartero; su madre irlandesa, Kathleen King, trabajaba como costurera. Fue el segundo de cuatro hijos. Se crió en una pequeña propiedad adjunta a una taberna en Dunsfold , Surrey. Dejó la escuela en 1929 a la edad de 12 años sin calificaciones y comenzó a trabajar en una fábrica local que producía aspiradoras, donde su trabajo incluía el mecanizado de tirantes, lo que le valió el apodo de "Clamping Stay King".
Su siguiente trabajo fue con el empresario local Arthur Sykes, como vendedor de automóviles (con tareas que incluían recuperar la posesión de automóviles de personas que no habían realizado los pagos necesarios) antes de establecer su propio negocio de taxis y adquirir una sub-agencia de automóviles Ford y nombrar eso Motores de casa blanca. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , el negocio del motor fracasó, pero para entonces King se había diversificado hacia trabajos de ingeniería más generales y prosperó gracias a los contratos de defensa y a la fabricación de piezas para aviones. Se benefició enormemente de los contratos del Ministerio de Guerra y pudo utilizar raras máquinas herramienta estadounidenses que adquirió en el marco del programa Lend Lease .
Después de la guerra, King se mudó a Canadá por un tiempo, antes de regresar a Inglaterra y construir una fábrica en un terreno baldío en Ferrybridge, Yorkshire , para establecer Ferrybridge Industries. Después de cambiarle el nombre a Pollard Ball and Roller Bearing Company y producir millones de rodamientos de bolas al año, creció hasta convertirse en una operación importante que abarca varios continentes (el tercer negocio de rodamientos de bolas más grande del Reino Unido). Después de verse obligado a fusionar el negocio con otro fabricante, Ransome & Marles , como parte de una reorganización gubernamental del negocio de rodamientos de bolas, King lo vendió por 10 millones de libras esterlinas en 1968, ganando personalmente unos 3 millones de libras esterlinas.
Se convirtió en presidente de Dennis Specialist Vehicles en 1970 y de Babcock International en 1972. Babcock fue adquirida por FKI Electricals por 415 millones de libras esterlinas en agosto de 1987. King, presidente de Babcock desde 1972, se convirtió en presidente de la nueva empresa combinada, llamada FKI Babcock. Fue nombrado Caballero Licenciado en los Honores de Año Nuevo de 1979 y nombrado Presidente de la Junta Nacional de Empresas en 1980 y, como es sabido, asumió el cargo de director de British Airways (BA).
Apodado "el hombre de negocios favorito de la señora Thatcher", fue elegido para preparar la deficitaria aerolínea de bandera nacionalizada para la privatización. King se unió a British Airways en 1981, cuando la aerolínea estaba perdiendo más de 140 millones de libras esterlinas al año. En 1989, la aerolínea estaba obteniendo un beneficio antes de impuestos de 268 millones de libras esterlinas. Algunos de los principales cambios de King en la aerolínea incluyeron la destitución de 22.000 miembros del personal, la contratación de Colin Marshall como director ejecutivo en 1983, la eliminación de aviones más antiguos de la flota, la compra de aviones más modernos y eficientes y la eliminación de rutas no rentables. En dos años, King había reemplazado más de la mitad de la junta directiva de BA con personas designadas por él mismo. Cuando BA fue privatizada en 1987, la oferta inicial de acciones tuvo una suscripción superior a 11 veces. Su remuneración como presidente aumentó de aproximadamente £ 250 000 en 1988 a £ 669 350 (incluida una bonificación de £ 220 000) en 1991. King fue creado par vitalicio como barón rey de Wartnaby , en el condado de Leicestershire , el 15 de julio de 1983. [1]
Lord King reconoció la importancia del Concorde para British Airways. En sus primeros años de servicio con BA, el Concorde perdió el dinero del transportista y atrajo críticas de la prensa como un elefante blanco. BA utilizó el Concorde para ganar clientes comerciales de competidores transatlánticos garantizando un cierto número de mejoras del Concorde a cambio de cuentas corporativas con la aerolínea.
Casi al mismo tiempo, British Airways fue testigo del surgimiento de un rival; Virgin Atlantic de Richard Branson , que comenzó con una ruta y un Boeing 747 en 1984, y estaba emergiendo como una seria amenaza en algunas de las rutas más lucrativas de BA. Después de una misión de misericordia muy publicitada a Irak para llevar a casa a los rehenes que habían sido retenidos por Saddam Hussein en 1991, [2] se informa que King les dijo a Marshall y a su director de la Autoridad Palestina , David Burnside , que "hicieran algo con respecto a Branson". [3]
Esto inició la campaña de "trucos sucios", por la cual Branson demandó a King y a BA por difamación en 1992. King contrademandó a Branson con el caso programado para juicio en 1993. Sin embargo, se resolvió extrajudicialmente y BA pagó daños y perjuicios a Branson por 500.000 libras esterlinas y otras 110.000 libras esterlinas para su aerolínea; Además, BA pagó honorarios legales de hasta 3 millones de libras esterlinas. [4]
King renunció a su cargo de liderazgo en BA en 1993, pero siguió siendo presidente emérito de BA . Sus intereses incluían cargos directivos en el Daily Telegraph , Spectator , la empresa de cazatalentos Norman Broadbent y la empresa de ingeniería Short Brothers . [ cita necesaria ]
King estuvo casado dos veces; primero con Lorna Sykes (hija de su primer jefe, Arthur Sykes, y cuñada de John Poulson ) en 1941. La pareja permaneció casada hasta su muerte por cáncer en 1969. King se volvió a casar en 1970 con Isabel Cynthia Monckton, hija de el octavo vizconde de Galway . [5]
King tenía el rango de MFH (Maestro de raposeros) en las cacerías de Belvoir y Badsworth y también fue presidente del equipo de cricket Lord King XI.
Él y su esposa Lorna aprendieron a volar y usaron un avión para recorrer el Reino Unido.
Lord King mantuvo un piso en Londres durante muchos años, en Eaton Square , y durante el tiempo que dirigió British Airways vivió allí durante la semana. Los fines de semana viajaba al norte, a su finca, Friars Well Estate, en Wartnaby , cerca de Melton Mowbray , en el condado de Leicestershire. También tenía una casa en Escocia, cerca del río Naver.